XLVI
Smike et Newman Noggs, qui, dans son impatience, était revenu chez lui longtemps avant l’heure indiquée, étaient assis ensemble devant le feu, écoutant avec anxiété chaque pas qui montait l’escalier, chaque bruit qui se faisait entendre dans la maison, espérant que c’était Nicolas qui arrivait. Le temps se passe, il se fait tard, et cependant il avait promis de ne rester qu’une heure dehors. Son absence prolongée commençait à les alarmer sérieusement tous les deux, comme on aurait pu le voir aux yeux mornes qu’ils tournaient l’un vers l’autre à chaque désappointement nouveau.
Enfin on entend un fiacre s’arrêter, et Newman sort bien vite avec une chandelle pour éclairer Nicolas dans l’escalier. En le voyant tout en sang, il demeura pétrifié d’horreur.
« Soyez tranquille, dit Nicolas
