XVIII.
Da quel tempo, nello spirito del vecchio sorse per la fanciulla una sollecitudine continuamente vigile e presente. Vi sono delle corde nel cuore umano — strane, variabili corde — che vibrano soltanto per caso: rimaste mute e insensibili agli appelli più fervidi e gravi, rispondono finalmente al tocco più lieve e impensato. Nelle menti torbide e deboli, v’è una serie di riflessioni che l’arte può di rado guidare o l’abilità assistere, ma che si rivelerà, come è avvenuto alle grandi verità, per caso e quando lo scopritore non ha che il più semplice oggetto in vista. Da quel tempo il vecchio non dimenticò mai più, neppure per un momento, la debolezza e la devozione della fanciulla. Dal momento di quel lieve incidente, il vecchio, che l’aveva veduta a stentare al suo fianco a traverso
