Perdre Ryker: La Seconde Chance du Milliardaire

Chapitre 13

Zerah

L’incrédulité et la colère m’envahirent à la façon dont il les réclamait.

« Vous êtes incroyable », crachai-je. « Et vous n’avez aucun droit quand vous venez à peine de les rencontrer. »

« Je t’ai déjà donné mes conditions », dit-il en ignorant mes paroles. « Que ce soit par la manière douce ou la dure, ils seront avec moi. »

« Et leurs vies à eux ? Les déraciner complètement, les arracher à leur mère ? Vous y pensez quand vous proférez vos menaces ? » dis-je. « Écoutez-vous seulement. On dirait que vous vous en fichez. »

« Et toi, tu t’en soucies ? » Il rit, froid et amer. « Comparé à toi, j’ai plus que assez de richesse pour leur offrir tout le luxe qu’ils désirent. Le meilleur de tout. Avec moi, ils peuvent être élevés et formés comme des héritiers dignes de ce nom et hériter d’un empire commercial. Ils seront élevés bien mieux que ce que tu as fait avec eux, quoi que ce soit. »

La nausée me noua le ventre à ses mots. Cette fois, je pris à peine ombrage de ses accusations sur ma façon d’être mère, mais plutôt de la manière dont il parlait d’eux.

Si impersonnel.

Mon sang bouillonna. La façon dont il parlait de mes fils, la lumière de ma vie qui m’avait aidée à traverser ces dernières années, était exaspérante.

« Vous les ‘voulez’ parce que vous voulez des héritiers pour soutenir votre héritage familial, sans vous soucier de ce qu’ils en pensent », dis-je.

« Tu crois que l’héritage est un mot sale ? C’est la survie », répliqua-t-il. « Quelque chose que tu n’as clairement jamais compris en venant ici pour séduire mon cousin par alliance. »

Était-il sérieux ?

« Écoutez, Ryker, je me fiche de ce que vous pensez de mon association avec Geronimo et avec mon PATRON, mais je n’ai RIEN fait d’autre que mon travail et c’est ce que je continuerai à faire. Votre présence ici ne signifie rien pour moi », dis-je. « Plus important encore, je peux tolérer toutes les insinuations horribles que vous avez sur moi, mais je ne vous laisserai pas dire un mot sur ma famille, surtout sur mes ENFANTS. »

« Je n’ai rien dit de mal », répondit-il, et je ne pus retenir un ricanement.

« Vous vous entendez ? Vous parlez d’eux comme s’ils étaient des pièces d’échecs, pas des enfants. »

« Et qu’est-ce que tu en sais ? » Sa voix se durcit. « Quelqu’un comme toi ne voit personne autrement que comme un tremplin. C’est tout ce que les gens ont toujours été pour toi, n’est-ce pas ? »

Je tressaillis avant de pouvoir m’en empêcher, l’incrédulité m’envahissant tandis que je le fixais. Ses traits familiers, ceux que j’avais affrontés par hasard des années plus tôt. Ces traits que j’avais mémorisés et qui avaient perduré au fil des ans étaient devenus plus anguleux, plus matures, mais relativement les mêmes, me fixaient en retour.

Un étranger.

L’homme que j’avais connu avant avait disparu. Cet homme ne me connaissait pas et, pour lui, c’était tout ce que j’étais.

La rage persistait, mais accompagnée de déception et d’une exhaustion profonde jusqu’aux os.

Pourquoi avec lui, avait-on l’impression d’être dans des cercles sans fin ?

Pourquoi cela faisait-il encore mal ?

Le silence dura plus longtemps cette fois. Pendant cet instant, nous restâmes tous les deux debout, lui me fusillant du regard.

Et moi ramassant les miettes brisées de ce qui restait de mon sandwich.

Avant que je puisse formuler une réponse, des pas résonnèrent et je me raidis, retenant mon souffle. Je remarquai vaguement que Ryker faisait de même.

« Te voilà. »

Mon estomac se noua au moment où la voix de Nathan retentit. Je n’avais pas besoin de regarder pour deviner qu’il était probablement entré par la porte.

D’autres pas se firent entendre avant qu’il apparaisse en vue, se rapprochant de nous.

« Je suis vraiment désolé que ça ait pris si longtemps », dit-il joyeusement, un sourire étirant ses lèvres quand ses yeux dérivèrent et s’écarquillèrent. « Oh, Ryker, toi aussi tu es là ! »

Un soulagement m’envahit à sa vue. Je m’éloignai rapidement d’un pas de Ryker, mon cœur battant la chamade.

Avait-il entendu quelque chose ? S’il était loin, les chances que nos paroles lui parviennent étaient minces. Il n’y avait aucune raison pour que Nathan remarque que quelque chose clochait.

Vrai ?

À mon grand soulagement, cela semblait être le cas. Il n’y avait ni colère ni détresse dans son expression. Au lieu de cela, il sourit et tapa sur l’épaule de Ryker.

« m***e. Je pensais que tu t’étais déjà enfermé dans ce bureau étouffant, Ryker. Tu as été un dur à cuire là-dedans, mais c’était bien. Qu’est-ce que tu fais ici, quand même ? Vous avez parlé de quelque chose, tous les deux ? » Il nous regarda, son regard béatement inconscient et plein de curiosité.

Mon cœur se serra. J’essayai de parler mais restai muette. Peu importe la distance, Ryker et moi, et le fait que nous étions les seuls présents, étaient assez suspects.

Qu’est-ce que je pouvais bien dire ?

« Pas grand-chose. » La voix de Ryker me fit sursauter. Je retins l’envie de le regarder tandis qu’il me jetait un coup d’œil. « J’avais besoin de prendre quelque chose dans ma voiture, mais je l’ai laissé à la maison. Mademoiselle Grayson et moi venons de nous croiser en chemin. »

« Ah. » Nathan hocha la tête, une lueur de sympathie dans les yeux avant de soupirer.

« Désolé pour ça, mec. Ça arrive aux meilleurs d’entre nous. J’ai failli tout gâcher tant de fois que je ne les compte plus ; sans Zerah, j’aurais été fichu. Elle m’a couvert toutes ces fois-là. Toi, c’est encore pire. Tu gères deux entreprises en même temps. Tu devrais vraiment envisager de prendre une assistante personnelle. »

Les mots de Nathan étaient innocents, mais ils me donnèrent la chair de poule, sachant exactement ce que Ryker en pensait. Le regard de Ryker ne fit que le confirmer. Je serrai la mâchoire.

Heureusement, son regard ne s’attarda qu’une seconde avant qu’il se tourne vers Nathan.

« J’y penserai. » dit-il.

Nathan se détendit et lâcha Ryker, puis se tourna vers moi.

« Allez. Laisse-moi te ramener à la maison d’abord. » dit Nathan. Son sourire, inconscient de la tempête dans laquelle il avait failli entrer, fit naître en moi un sentiment de culpabilité. Je forçai un sourire en retour et hochai la tête.

« Oui, monsieur. » dis-je.

Je ne regardai pas en arrière vers Ryker, mais je pouvais sentir son regard me brûler.

Je ne pouvais pas m’en échapper assez vite.

Tandis que Nathan et moi nous dirigions vers la voiture, j’entendis les pas de Ryker s’éloigner derrière nous. J’essayai d’ignorer le poids lourd qui persistait dans ma poitrine, mais c’était impossible.

Quand Nathan m’ouvrit la portière et que je m’installai sur le siège passager, j’essayai de prendre une profonde inspiration, mais cela n’aida pas.

…

Le trajet de retour vers mon appartement fut silencieux. Le bourdonnement du moteur comblait l’espace entre nous. Appuyée sur le siège passager, je me concentrai sur le paysage qui défilait.

La boule dans ma gorge ne disparut pas, pas plus que ses mots. Si je voulais l’ignorer, il avait rendu cela impossible. Ses intentions restaient inébranlables, ses menaces solides. Et s’il y avait une chose que je savais, c’était que ce Ryker n’était pas du genre à proférer des menaces en l’air.

Les échos de mon cauchemar, voyant Ryan et Micah m’être arrachés de force pour être placés sous sa garde froide, me nouèrent les entrailles.

Pas sous ma garde, pensai-je avec ferveur. Je refusais de laisser cela arriver.

Mais pour combien de temps pouvais-je rester courageuse ? Il venait de le découvrir hier, et les choses avaient déjà escaladé. Que se passerait-il s’il persistait ?

Combien de temps pouvais-je les garder en sécurité ?

« Alors, c’était quoi tout ça, là-bas ? »

La voix de Nathan brisa le silence, décontractée et légère, me tirant de ma torpeur. Je l’avais à peine assimilée quand il soupira.

« Toi et Ryker sembliez avoir une conversation animée. »