La Novia Comprada

13

Isabella

Abrí los ojos lentamente, pero la intensa luz de la habitación los obligó a cerrarse de nuevo casi de inmediato. Por un instante, todo se veía blanco y borroso, como si estuviera mirando directamente al sol. Sentía la memoria confusa, igual que la vista, como si mi mente aún estuviera decidiendo si despertar o volver a la inconsciencia.

Tras unos segundos, mis ojos finalmente se acostumbraron a la luz. El techo era blanco. Las paredes eran blancas. Las cortinas eran blancas, bien cerradas. Todo parecía limpio, impecable, casi estéril, hasta un punto inquietante. El aire estaba frío contra mi piel, y tardé un segundo en reconocer el zumbido constante del aire acondicionado en algún lugar encima de mí.

Entonces noté el leve pitido de algún aparato médico.

Una habitación de hospital.

Esa comprensión tardó en asentarse, pero la confusión llegó igual de rápido.

¿Cómo era posible que estuviera en una habitación tan luminosa… tan bien cuidada?

Esta no era la sala a la que estaba acostumbrada. Este no era el rincón frío donde me dejaron. Este no era el lugar donde las enfermeras susurraban y reían fingiendo no verme sufrir.

Quizás seguía soñando.

Sí… tenía que ser eso.

Soñaba que, por una vez, Liam aparecía y me salvaba de las traicioneras atrocidades que las enfermeras siempre me infligían en este hospital. Soñaba que me llevaba a un lugar seguro en lugar de darme la espalda. Soñaba que me elegía a mí en vez de a ella.

Tenía que ser un sueño.

Era imposible que Liam apareciera después de dar la orden de que me extrajeran a mi bebé. Nunca lo hizo. Nunca lo hará.

Los gestos amables que me había mostrado durante el fin de semana debieron ser la causa de esta ilusión. La dulzura en su voz. La forma en que me miraba. La forma en que casi se sentía… diferente.

Pero eso no podía borrar lo que había hecho antes. Él fue quien dio la orden. El que decidió que mi hijo no existiría.

Su amabilidad era un arma o un error. Y Liam Branston no cometía errores. El sonido mecánico de un código al ser introducido interrumpió mis pensamientos. El teclado emitió un pitido. La puerta se abrió con un clic.

Se me cortó la respiración.

Entró Nancy.

¿Por qué ella?

¿Por qué no me dejó engañarme unos minutos más antes de traerme de vuelta a la realidad?

Me obligué a incorporarme, ignorando el dolor sordo en la parte baja del abdomen, pero Nancy se abalanzó sobre mí de inmediato y me puso las manos firmemente sobre los hombros.

—No te levantes —dijo rápidamente.

La miré con el ceño fruncido.

¿Estará bien?

Quizás ella también esté delirando como yo. ¿Por qué parece preocupada? ¿Por qué intenta impedir que me mueva en lugar de darme órdenes?

O tal vez me necesitaba allí. Quizás Antonia le indicó que bajo ninguna circunstancia debía permitirme salir de esta habitación.

Un nuevo temor se apoderó de mí.

¿Me operaron mientras estaba inconsciente?

Mi mano voló instintivamente hacia mi estómago.

¿Podría ser…?

¿Me habría extirpado el útero por completo para que nunca más pudiera quedar embarazada? No me sorprendería. Mientras Antonia estuviera en lo suyo, todo era posible. Y Liam la apoyaría en todo momento.

La idea me hizo un nudo en la garganta.

Y entonces algo hizo clic en mi mente.

Esta habitación.

Me resultaba familiar.

Esta era la suite privada de Antonia. La habitación que nunca se asignaba a nadie más, sin importar su riqueza o la gravedad de su estado. La habitación que existía únicamente para su comodidad.

Si mi vaga memoria no me fallaba, Liam me había traído hasta aquí. Y un hombre extraño se había llevado a Antonia. Y el médico jefe —el que casi nunca me miraba— me había atendido personalmente.

Nada tenía sentido.

Nancy soltó mis hombros al ver que había dejado de intentar moverme. Caminó hacia la mesita junto a la ventana. La seguí con la mirada con cautela.

Para mi sorpresa, cogió una manzana y empezó a pelarla.

Fruncí aún más el ceño.

¿Qué está pasando?

Antonia jamás lo permitiría.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, incapaz de contenerme más.

—¿Qué te parece? —respondió secamente—. Estoy pelando una manzana.

—No te pregunté qué hacías con las manos. Te pregunté por qué. Y, más importante aún, ¿por qué estoy en esta habitación? ¿Dónde está Antonia?

Dejó de pelar y se giró para mirarme.

—¿Por qué preguntas algo que ya sabes? —dijo lentamente—. ¿O acaso intentas que diga algo que me meta en problemas?

Sus ojos eran penetrantes, pero debajo de ellos vi algo desconocido.

Miedo.

—Tienes razón —continuó—. No quiero estar aquí. No quiero cuidarte. No me hace ninguna gracia. Pero no tengo otra opción.

Regresó a la cama y dejó la manzana mal pelada a mi lado.

«Nadie entiende qué pasó. Nadie sabe por qué de repente se comporta así. Todos estamos a la espera de ver cuánto dura».

“Si yo fuera tú, me relajaría y lo disfrutaría mientras dure, en lugar de fingir que no lo entiendes.”

Su mirada era casi aterradora. Pero vivir con Liam me había enseñado algo importante.

No temer a nadie más que a él.

Puede que sea una persona sumisa, pero solo porque no quiero provocarlo.

“No te pedí que me cuidaras”, dije en voz baja, mirando la manzana. “Puedes volver a tratarme como antes. Esta… amabilidad forzada… es más difícil de soportar. ¿Por qué no me abofeteas? ¿Me tiras del pelo? ¿Me arrastras? Después de eso, tal vez me dejes ir.”

Nancy se burló.

“¿Crees que soy estúpida? A Nina y a Meredith les acaban de revocar la licencia.”

Se me aceleró el corazón.

Nina y Meredith. Las dos enfermeras que Antonia siempre enviaba para atormentarme. Las que me obligaron a limpiar mi propia sangre antes.

Apreté ligeramente los dedos contra las sábanas.

—Parece que el señor Branston quiere cuidarte hoy —continuó Nancy con amargura—. ¿Pero eso es cuidarte de verdad? ¿No fue él quien ordenó que te interrumpieran el embarazo?

Se inclinó hacia mí.

Entre Nina, Meredith y el señor Branston… ¿quién crees que es más peligroso?

No pude responder.

Porque tenía razón.

Liam era la miel y el hacha.

Y nunca sabía de qué lado me tocaría.

Nancy se fue poco después, y la habitación volvió a quedar insoportablemente silenciosa.

¿Por qué hace esto Liam?

Por sus palabras, confirmé que no era un sueño.

Pero ¿por qué sigue pareciéndome un sueño?

¿A qué nuevo juego está jugando?

Debo de haberme vuelto a dormir, porque cuando abrí los ojos, la luz de la habitación era más tenue. No tan intensa como antes. Debe de ser de noche.

Mi estómago rugió levemente. No había comido en todo el día.

Me pregunté si podía salir de la habitación.

«Estás despierta».

La voz provenía de un lado de la habitación. Tranquila. Profunda. Controlada.

Se me encogió el corazón al instante.

Giré la cabeza lentamente.

Liam estaba sentado en el sofá, a poca distancia de mi cama. Una pierna cruzada sobre la otra. Su postura era relajada. En su mano, pelaba una manzana con cuidado, moviendo el cuchillo con precisión firme.

Nuestras miradas se cruzaron.

La habitación de repente se sintió más pequeña. Más fría.

¿Qué hace aquí?

Su voz se suavizó ligeramente.