Condesa

Verano

Eiden llegó a casa con la ropa húmeda y gotas de agua fría cayendo desde su cabello hacia el rostro.

— El puerto sigue cerrado. No hay trabajo.

Martha suspiró. — Aún tenemos mi salario.

— Eso alcanza para pagar la renta, no las deudas, ni la comida — dijo Eiden y miró a su madre.

Martha no quería verse tan vulnerable, el dolor en sus muñecas había aumentado y constantemente masajeaba sus nudillos para sentir alivio. Al notar la mirada de su hijo, ocultó sus manos intentando esconder el problema.

Eiden resopló, se quitó la chaqueta y abrió la camisa para sacar un sobre de papel, resguardado contra su piel.

— Papá.

Hugo Meyer alzó la mirada.

— El banco nos ofrece un préstamo de crisis, nos darán el equivalente a nuestra paga diaria, revísalos.

Hugo era contador, acomodó los papeles y comenzó a hacer cuentas para ver las ventajas. Le tomó pocos minutos, los préstamos eran algo muy común y no había mucho que analizar. Al terminar, su expresión no era amable.

— Es una buena opción, si la usamos por diez días y conseguimos empleos alternativos, podríamos pagar el préstamo en uno o dos meses. Si excedemos la tasa se multiplicará y tardaremos medio año.

Eiden ya lo había anticipado.

— Dos meses para un préstamo de diez días — repitió Martha — las cifras deben estar mal, eso no tiene sentido.

— Se aprovechan de la crisis — dijo Eiden. — No es una caridad, es un robo y esperan que les agradezcamos — reclamó y golpeó su camisa contra el aire para quitarle la humedad. Un pensamiento surgió de pronto y susurró un nombre — Rosa.

Martha alzó la mirada — ¿qué relación tiene tu hermana?

— Ella ha estado trabajando por años, aunque le paguen el mínimo por ser una niña, debe tener algunos ahorros. Podemos pedirle que nos dé algo de dinero — dijo Eiden.

Martha se levantó — no.

— Es la única que no ha aportado, ya es tiempo de que ayude a la familia.

Martha no quería golpear a su hijo, si no fuera por él, su esposo y ella no tendrían un lugar al cual ir, pero no podía permitirlo. — Ya le fallé una vez, no lo haré de nuevo.

Eiden dejó la habitación azotando la puerta y Martha se sentó pesadamente.

La lluvia terminó, las prohibiciones se extendieron por diez días y muchos pescadores solicitaron préstamos. La familia Siena fue una de las más beneficiadas por la tragedia que los había azotado, pero también los Vega, que apoyaron a las granjas cuyos campos quedaron cubiertos por la inundación y a cambio aseguraron los derechos sobre los productos cosechados en la siguiente temporada.

Durante ese tiempo no hubo noticias de Damián.

Rosa entró a la sala con una bandeja, cambió el té de la señora Paula por uno recién preparado, después agachó la cabeza para despedirse, retiró las galletas que alguien puso esa mañana y dejó la sala sin que nadie notara su presencia.

Paula seguía mirando hacia la ventana.

Al final de la primavera llegó una carta.

Minerva estaba presente cuando su padre la leyó. Observó cómo su expresión cambiaba y tuvo curiosidad — ¿pasó algo?

Saúl dejó la carta sobre la mesa.

— El barón Teodoro Monroe está gravemente enfermo.

Minerva frunció el ceño.

La señora Lorena estaba bordando y también se preocupó. — Déjame ver la carta — estiró el brazo, Saúl se la entregó y ella la leyó rápidamente. — No lo dice con claridad, solo menciona que su salud se ha deteriorado y que debe viajar de inmediato para recibir tratamiento.

La señora Lorena miró a Minerva y sus manos se apretaron. — Ve a cambiarte.

— ¿Qué?

— Nos preocupaba que no hubieran aceptado nuestras invitaciones. El barón debe haber estado enfermo desde hace tiempo. Es ahora cuando mostraremos lo inteligente y hábil que eres — dijo Lorena y se apoyó en el bastón para levantarse. Ve a cambiarte, iremos ahora.

Solo de recordar sus últimos encuentros con Víctor, Minerva palideció, tomó la jarra de agua y la inclinó para verterla encima de su cabeza.

Tanto su padre como la abuela la miraron sin comprender.

— Lo siento, tendrás que ir sola, yo no estoy presentable.

— Miserable mocosa — susurró la señora Lorena y sujetó su bastón.

— BASTA — anunció Paula, hasta entonces no había dicho una sola palabra y su presencia apenas se notaba. — Ella no quiere ir, déjala en paz.

Todos permanecieron en silencio. Nadie tenía noticias de Damián, en el mejor de los escenarios; se había fugado con su amante, en el peor; estaba muerto.

Minerva volvió a su habitación y le pidió a una de las mucamas que llamara a Rosa para que fuera a verla. Cuando estuvo sola sintió una mezcla de alivio y un vacío extraño.

La familia Monroe se volvió pasiva con respecto al compromiso y Minerva creyó que habían cambiado de opinión. No imaginó que el barón estuviera enfermo o que toda la familia viajaría.

Rosa entró a la habitación — señorita.

— Víctor se irá.

Rosa no supo cómo responder.

— Si me quisiera habría venido a verme, no tendría que enterarme por otras personas, ¿cierto? — preguntó Minerva y Rosa permaneció en silencio. ¿Qué respuesta esperaba? Secretamente, continuaba buscando la confirmación de algo que ya sabía. — El amor es diferente a cualquier otro sentimiento — dijo con voz suave y se sentó en la orilla de la cama mirando al vacío. — Te llenas de ilusión, de esperanzas y sueños. No importa cuán complicado sea tu día, o qué haya sucedido con tu familia, en el instante en que esa persona aparece… el cielo es más brillante, la música más hermosa y te das cuenta de todo eso porque la felicidad viene de ti.

Los sueños de Minerva se basaban en las novelas que leía y en un sentimiento idealizado, pero también en lo que su corazón sentía.

Cada vez que el personaje principal aparecía, su mundo giraba en torno a la persona amada, su boca se llenaba de gritos de emoción y sus piernas pataleaban sobre la cama mientras sostenía el libro.

— Cuando me reúno con él siento miedo — admitió. — Es tan difícil que tengamos una conversación y me asusta equivocarme. Siempre que estamos juntos es él quien habla y yo pienso, ¿qué fue lo que hice mal? Después de que él se va siento alivio.

Una lágrima bajó por su mejilla.

— El amor no debería ser así, ¿cierto?

Rosa también se sentó sobre la cama y la abrazó. Minerva lloraba al imaginar lo hermoso que debía ser el amor y el contraste de su relación con Víctor.

— Que se vaya — decretó Minerva entre lágrimas.

Las semanas posteriores transcurrieron en la mansión Siena con la misma apariencia de orden que siempre había caracterizado a la casa. Los pasillos seguían siendo silenciosos, los relojes continuaban marcando el tiempo con precisión, y las ventanas permanecían abiertas cada mañana para permitir que el aire fresco entrara a las habitaciones. Desde el exterior, nada parecía haber cambiado.

A determinada hora las mujeres de la familia se reunían, la señora Lorena revisaba las cartas recibidas, Paula bordaba, Minerva y Cecilia leía, y en ocasiones su prima Lucero se sentaba a charlar.

La salud del barón no mejoró y los rumores anticipaban su muerte. Fue el funeral más esperado del año, tanto, que se anunció más de tres veces.

Minerva tomó la escritura como pasatiempo. Se quedaba despierta por la madrugada y dormía hasta el mediodía.

Rosa tenía instrucciones de entrar a la habitación, aunque ella no se hubiera despertado. Entonces recogía las hojas desechadas, acomodaba las que estaban sobre el escritorio, limpiaba y se marchaba. Un par de horas después volvía para abrir la ventana y forzar a Minerva a levantarse.

La señora Lorena estaba molesta, regañaba a Rosa por ser tan permisiva y no comportarse como una niñera de cuarenta años con toda la experiencia. Al mismo tiempo Paula le agradecía por ser una buena amiga para su hija.

Pero Rosa no era amiga, tampoco niñera.

Antes de cada fiesta Minerva elegía un vestido, Rosa hacía varios viajes a la boutique de costura para dejar las indicaciones de telas y encajes, recogía los paquetes, los llevaba a la casa y siempre que a Minerva algo no le gustaba, lo arreglaba y se desvelaba con una aguja en la mano.

Ella limpiaba las manchas de tinta de la madera, llevaba la ropa a la lavandería, cargaba las bandejas de comida y peinaba a Minerva antes de cada compromiso.

Entonces la familia abordaba esos carruajes lujosos y Rosa se quedaba atrás.

Era increíble que le hubiera tomado cuatro años entenderlo; ella era la sirvienta.

Con un largo suspiro, dio la vuelta y bajó al salón.

— Habrá que reemplazar las cortinas — dijo Noelia — tú te encargarás de la costura.

Minerva cumplía diecisiete años.

Las conversaciones giraban en torno a la lista de invitados, los arreglos florales, la música, el menú y las decoraciones. La señora Lorena estaba poniendo mucha atención al cumpleaños de Minerva, más que a cualquier otro evento y el motivo era el compromiso que se celebraría entre ella y el joven Víctor Monroe.

Rosa era feliz si tenía chocolates en su cumpleaños.

— Hay una crisis — anunció Perla, sirvienta personal de la joven Cecilia — volvió a engordar.

Rosa alzó las cejas.

— Tienes que arreglar el vestido, por favor.

Rosa ya tenía un encargo, su habitación entera estaba llena de cortinas y había una fecha límite para entregarlas. Negó con la cabeza. — No lo haré.

Perla frunció el ceño. — No te pregunté si querías hacerlo, fue una orden. Si el vestido de la señorita Cecilia no está listo, ¡te despedirán! — anunció, justo antes de mover las telas y colocar el vestido.

Rosa suspiró.

Un par de meses atrás Cecilia Siena contrajo una enfermedad extraña, subía y bajaba de peso con extrema facilidad. La familia estaba preocupada y había contratado a varios médicos. Dio inicio una larga sesión de inyecciones y ahora Cecilia subía de peso con mucha facilidad.

Debido a eso, Rosa debía soltar y ajustar su vestido cada dos o tres días.

La puerta se abrió. — Niña, la señorita Minerva te está buscando.

Rosa puso de lado su trabajo, se levantó y caminó.

— ¿Dónde estabas? Te llamé hace horas — reclamó Minerva.

— Lo siento, señorita.

— No importa, ve por los sombreros, tengo que elegir uno para ir al parque.

Algo se rompió en Minerva aquella noche cuando la familia Monroe se fue y ella no recibió ni siquiera una carta de Víctor. No lo decía, pero no hacía falta que lo hiciera.

— ¿Cómo me veo? — preguntó Minerva.

— Muy hermosa, señorita.

Minerva ladeó el sombrero y sonrió, luego su boca se torció en una mueca. — No me gusta, trae el amarillo.

Rosa obedeció, sin embargo, cuando Minerva encontró el sombrero correcto, este no combinaba con su vestido y tuvo que cambiarse. Pasaba seguido.

Algunas tardes Minerva permanecía frente al espejo durante un buen rato, evaluando los cortes y las cinturas de los vestidos que alguien había diseñado para ella. En otras ocasiones, su paciencia se agotaba. — No me gusta — decía.

El vestido terminaba en la cama o la silla y Rosa lo recogía. A veces Minerva parecía olvidar que otra persona se encargaba de ordenar el desastre que dejaba a su paso. En ocasiones Rosa quería decirle a Minerva que tenía brazos, piernas y boca; que podía recoger lo que tiraba, caminar hasta el armario o pedir las cosas, en lugar de enviarla siempre con recados.

Media hora después Rosa tomó todos los trajes, zapatos y accesorios y fue acomodándolos de regreso en los armarios. Minerva ya estaba en el parque con sus primos, ella volvió a su habitación para terminar la bastilla de las cortinas.

Su cumpleaños número quince llegó. Su mamá la llevó de paseo y le compró una peineta, la señora Paula le regaló un vestido y varios empleados de la mansión la felicitaron con una tarta de fresas.

Al mirarse en el espejo marcó su estatura, limpió la falda y ocultó sus manos para observar su reflejo.

No era bonita… pero era linda.

Suspiró.

Minerva a los quince años ya era una mujer, Rosa seguía siendo una niña. La comparación dolió un poco. Se soltó el cabello y lo peinó. Tocaron la puerta y al dar la vuelta, alguien más abrió.

— Ya llegaron.

Rosa corrió a la entrada. La familia Siena volvió con una noticia. La familia Monroe estaba de regreso y el barón seguía vivo.