Capítulo 17
1622 Palabras
Natalia
—¿Una fiesta? —pregunté sorprendida mientras Luca y yo nos quitábamos los guantes de látex en polvo, reanudando la limpieza después de despedir a los últimos pacientes.
—Sí —asintió para confirmar—. Al parecer, los Ancianos la organizaron recientemente. Escuché que han invitado a delegados de las manadas vecinas. Parece que va a ser un gran evento.
No me sorprendería de ellos, presionando y ordenando a los demás, juzgándolos y orquestando eventos a su antojo. Años después, eran exactamente los mismos de siempre.
De todos modos, no era asunto mío.
Asentí en silencio, ocupada lavándome las manos. Eso fue hasta que escuché sus siguientes palabras.
—¿Te gustaría ir conmigo?
¿Qué?
Me detuve, procesando sus palabras mientras levantaba la vista para ver sus ojos brillando con una leve expectativa. No respondí y cuanto más lo miraba, vi que esa luz en sus ojos se atenuaba.
La culpa me atravesó al instante.
—No es que no quiera ir —contuve el rechazo que estaba a punto de dar en la punta de la lengua y opté por la honestidad.
—Simplemente no estoy segura de poder mostrar mi cara por ahí.
—¿Qué quieres decir? —preguntó, frunciendo ligeramente el ceño.
—Quiero decir —respondí suavemente, girándome para secarme las manos—, que tengo un pasado, Luca. Un pasado en esta manada. Eres muy observador, así que estoy segura de que lo notaste desde que llegué aquí. Las miradas que recibo, María, entre otras cosas. Dejé esta manada hace años, y nunca esperé regresar. De cada interacción que he tenido hasta ahora, puedes ver que no era… bien vista.
Se quedó en silencio por mucho más tiempo del normal. Me mordí el labio para contener la sensación de hundimiento.
Tal vez había elegido mal. Debería haber mantenido la boca cerrada y dado un rechazo cortés en su lugar, pero ya era tarde para considerarlo.
Una parte de mí se preguntaba si se arrepentía de haber sacado el tema. Por alguna razón, la idea de que me rechazara, me tratara con frialdad o me evitara después de esto hacía que mi corazón doliera un poco.
Mis pensamientos se detuvieron cuando sentí una mano cálida agarrar la mía. Miré hacia atrás sorprendida y encontré a Luca mirándome.
—Tu pasado no importa, Talia. Al menos, no para mí. Te estoy preguntando si quieres ir conmigo a una fiesta, no sobre eso —afirmó.
Sus palabras hicieron que mi mente zumbara por un momento. Mis labios se abrieron por la sorpresa.
—¿D-De verdad no te importa? Ni siquiera te he contado qué pasó…
—Cuando estés lista para hablar de ello, confío en que lo harás. Pero por favor, no me alejes por eso. Si realmente no quieres ir por razones personales, entonces lo aceptaré, pero si te preocupa el chisme o que tu reputación afecte la mía, te digo ahora mismo que no me importa. Ahora, por la Diosa —rio ligeramente—, por favor di que sí o algo. Estoy prácticamente sudando la gota gorda aquí esperando.
Remató la última frase con un giro de ojos que me hizo estallar en risas, incapaz de contenerme.
Era como si hubiera leído mis pensamientos exactamente. Todo lo que dijo sonaba verdadero.
Aún podía rechazar, pero la honestidad y la certeza en sus ojos me detuvieron.
Realmente nunca había pensado en entrar en otra relación, o siquiera en acercarme tanto a alguien. Desde que dejé esta manada, el alcance de las relaciones personales que tenía con otros eran distantes y mayormente como conocidos. Me resultaba difícil acercarme a los demás, especialmente cuando mi pasado estaba marcado por el dolor. Primero, ser vendida por mis propios padres, luego la servidumbre bajo Pedro y después Rafael.
Él fue mi primer atisbo de una relación romántica, no importa cuán defectuosa. Pensando en cómo me había tratado en sus manos, no tenía deseo de estar con otra persona.
Y sin embargo…
Por primera vez en años, algo en mi corazón se movió. Una leve esperanza se agitó. Si realmente no le importaba…
—Claro —me encontré diciendo—. Iré a la fiesta contigo.
Sonrió, sus ojos se iluminaron como si le hubiera dado la mejor noticia del mundo. Sentí que mi corazón se aligeraba al verlo.
La tarde pasó rápidamente y pronto cerramos la clínica de la Manada por el día. Luca fue lo suficientemente amable como para escoltarme de vuelta al edificio de mi apartamento. Caminamos por las calles juntos y los chistes brotaban de sus labios, coloreando la noche con risas.
Sabía cómo hacer que cada segundo contara, y mientras me contaba historias de su propio tiempo como estudiante de medicina, encontré que no me aburría en absoluto.
—… y así fue como aprendí a nunca meterme con mi supervisor clínico. Un absoluto bastardo era. Vengativo también —rio al final.
Cuando llegamos a mi habitación, me detuve en seco al ver la caja sobre la puerta.
—¿Qué es esto? —pregunté en voz alta, frunciendo el ceño. Luca miró la caja, levantando sus propias cejas y mirándome.
—¿De un admirador secreto tal vez? Quizás has llamado la atención de uno de nuestros pacientes —respondió.
—No bromees —le di un codazo juguetón en el brazo antes de avanzar, agachándome para recoger la caja. Estaba claramente bien empaquetada, destinada como un regalo. ¿El remitente se había equivocado en la dirección?
Una extraña cautela me llenó, pero al mirarla, mis instintos no respondieron. No era una amenaza o algo peligroso entonces.
Suspiré y me giré hacia Luca, quien estaba de pie con los brazos cruzados.
—Tengo que averiguar qué es esto —sonreí—. Lo siento.
—Está bien —me despidió con un gesto—. Que tengas una buena noche, Talia.
Lo vi girarse y alejarse, hasta que dobló la esquina. Luego, abrí la puerta y entré, mi brazo libre encendiendo las luces en piloto automático.
La caja de regalo era de peso moderado, sin darme pistas sobre qué podría haber dentro.
Con aprensión, desenvolví la caja y abrí la tapa.
Un fragancia floral flotó hacia mí, y mis ojos se abrieron de par en par.
¿Quién me daría algo así?
Examiné los artículos empaquetados: un surtido de perfumes, joyas y productos de cuidado corporal que parecían lujosos. Una caja más pequeña estaba en el centro, sin abrir, con un lazo de satén rojo atado encima.
Lo cogí y lo abrí, solo para volver a sorprenderme.
Allí, en el centro, un vestido azul real reposaba, completo con tacones de tiras dorados y un conjunto de joyas. Un conjunto completo de atuendo, solo para mí.
¿Qué era esto?
Mi mente giraba mientras reflexionaba sobre quién podría ser el donante del regalo. Dudaba que fuera un admirador. ¿Quién querría cortejarme?
No había muchas familias poderosas y adineradas con jóvenes herederos que me miraran. Y peor, en esta Manada Escarlata, todos me veían mal. Incluso los pacientes mayores intentaban ocultar su cautela, sin duda por el bien de Luca.
Así que eso no dejaba opciones.
Me senté en el borde de la cama, revisando los artículos como si pudieran darme alguna pista. Pero pasó casi una hora sin que ninguna persona viniera a mi mente.
Suspiré con impotencia.
Solo podía guardar los artículos en un rincón de mi armario. Me puse de pie, solo para que una nota se deslizara repentinamente de la segunda caja más pequeña y cayera al suelo junto a mis pies. Me tensé y me agaché para recogerla.
El papel tenía la misma fragancia que había notado antes, y giré la tarjeta para ver una escritura nítida y elegante.
«Espero tu asistencia», decía. «Habrá un gran espectáculo».
¿Mi… asistencia?
Miré el paquete y de vuelta a la nota, intentando conectar los puntos.
¿Mi asistencia a dónde?
No importaba cuánto pensara, solo había un evento específico al que esta nota podría referirse.
La fiesta que iba a ser organizada por la Manada Escarlata, y faltaba aproximadamente una semana.
Esta nota era una invitación para ver un «espectáculo», pensé sombríamente. Pero todo lo que sentía ahora era una creciente sensación de ansiedad en mi corazón.
Quienquiera que quisiera que estuviera en esta fiesta ciertamente no lo quería con buenas intenciones. Peor aún, para permitirse algo como esto y traerlo sin interrupciones, tenían que ser poderosos. Lo suficientemente poderosos para enviar cosas y hacer demandas, esperando que viniera y sabiendo que no me negaría.
Quizás incluso si lo intentara, no me dejarían elección.
¿Qué demonios estaba pasando?
Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Sacudí la cabeza frenéticamente para aliviarlo.
Había pasado solo una semana desde ese maldito ataque que había quedado sin resolver. No se habían dado detalles, ninguna aclaración de Luca o de ÉL —aparte de esa insultante compensación— y no se había hecho justicia. Tuve que obligarme a seguir adelante como si nada hubiera pasado, con resentimiento y esperando que fuera un evento único. Con la paz y la normalidad que gané en estos últimos días, casi me permití relajarme.
Y ahora parecía que alguien me estaba apuntando de nuevo.
¿Quién era? ¿Era la misma persona que envió a esos renegados tras de mí? ¿Por qué iban tras de mí y qué querían que viera?
Ahora, tenía que cuestionar todo.
Si no fuera por Luca, no habría considerado asistir. Pero ver esto me hacía sentir que la decisión estaba fuera de mis manos.
Me gustara o no, sin información no podía hacer nada. Eso no me dejaba elección.
Tenía que ir.
No quería imaginar las consecuencias de lo contrario.
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