El Arrepentimiento de su Alfa Despiadado

Capítulo 20

Natalia

Eventualmente, el día avanzó.

Antes de la fiesta, aparentemente había un brunch esa tarde que se llevaba a cabo en el claro cercano a la casa del Alfa y al salón de reuniones de la Manada. Debido al evento, Luca y yo tuvimos que cerrar la clínica de la Manada temprano.

Al entrar en el lugar, mirando a la multitud de gente, mi corazón estaba dividido. Por un lado, tenía curiosidad sobre qué propósito servía este evento y, por el otro...

Temía lo que pasaría si me reconocían. Especialmente los Ancianos.

Algunas personas eran nuevas en la manada, otras rara vez me veían o me notaban, pero algunas personas eran más difíciles de perder de vista una vez que estabas bajo su mirada. Los Ancianos eran de las últimas.

—Bien, no te has presentado. Vamos a saludarlos, Talia.

Parpadeé ante el tono de Luca, claramente dirigido a mí. Cuando miré hacia la dirección a la que se dirigía, mi sangre se heló.

Hablando del diablo.

Se estaba moviendo para saludar a los Ancianos que estaban a una distancia, bloqueados por varias personas pero aún lo suficientemente visibles para ser vistos. Si nos acercábamos más, me verían.

Cuando me di cuenta de lo que Luca estaba a punto de hacer, instintivamente solté mi brazo del suyo.

Se giró para mirarme, y encontré la confusión en su mirada ante mi repentino retiro. Por supuesto, no sabía por qué tenía aversión hacia ellos, ni conocía mi historia.

Un breve pinchazo de culpa pasó por mí, pero sonreí en medio de mi pánico, negando con la cabeza.

—En realidad, Luca, tengo un poco de hambre. Iré a buscar algo de comer. Deberías ir a saludarlos —dije como excusa.

La mirada de Luca parpadeó por un momento. Para mi alivio, la confusión fue reemplazada por una afirmación suavizada.

—Está bien entonces —asintió, inclinándose cerca antes de murmurar. Escuché vagamente sus palabras; algo sobre cómo conocerlos era necesario junto con assurances de encontrarme después.

Ojalá hubiera escuchado por completo, pero mi corazón latía con fuerza, completamente distraído. Todo en lo que podía pensar era en la distancia, la posibilidad de ser descubierta y el cercano escape que había enfrentado si no hubiera prestado atención.

Asentí distraídamente. Afortunadamente, Luca no notó nada. Se apartó y se giró para encontrarse con ellos. Tan pronto como se fue, silenciosamente hice mi propio movimiento, intentando escabullirme de la vista.

Entre la multitud de gente, miembros de la manada, lobos de otras manadas y humanos por igual, no era difícil mezclarse, pero mi mente estaba en alerta y permanecí cautelosa.

Mantuve la cabeza baja, examinando la mesa de bebidas que estaba cargada con todo, desde vino hasta bebidas no alcohólicas, cuando escuché a alguien hablar a mi lado.

—¿Cuál crees que es el mejor? —me congelé.

Era la voz de una mujer, irreconocible pero tan suave y ligera que de alguna manera me hizo relajarme mientras me giraba para enfrentar a la extraña. Al hacerlo, mis ojos se encontraron con un par de ojos grises luminosos detrás de gafas redondas con montura de oro rosa.

Parecía de mi edad, y alguien a quien no reconocía. ¿Una delegada de otra Manada quizás?

Un revuelo de sospecha llenó mi mente, pero lo contuve.

Parpadeé, pensando en cómo responder esa pregunta.

—Uh, no sé. Puedes probar el infalible que es el agua —respondí sin entusiasmo—. O ir por un jugo de frutas.

Sonrió, asintiendo mientras extendía la mano y agarraba un vaso para que los meseros lo llenaran con jugo de naranja.

—Gracias. Acabo de llegar y aún estoy bastante agitada —me dijo y luego hizo una pausa antes de girarse hacia el mesero—. Ah, un poco de agua también, por favor. Solo como infalible.

Mi corazón se calentó ante su gesto y me encontré relajándome más.

Siguiendo su ejemplo, hice mi propio pedido, haciendo que el mesero colocara jugo de manzana y granada en mi bandeja mientras le hablaba.

—¿De qué manada eres? —pregunté.

—De la Manada Esmeralda, la más cercana a la Ciudad del Norte —respondió—. Esta es en realidad mi primera vez viajando fuera de la manada este año. Mi padre no me permite salir a menudo.

Oh.

Sentí un sentido de culpa entonces; parecía inofensiva, probablemente la hija de alguna familia noble en su manada.

—Entonces, bienvenida a la Manada Escarlata —dije con una sonrisa mucho más suave, y la guie hacia la mesa de comida.

El despliegue aquí era masivo, con sabores variados presentados a los invitados. Por supuesto, la Manada Escarlata era una manada prestigiosa en sí misma y una ciudad floreciente. Si había algo en lo que no faltaba, era buena comida.

Se me hizo agua la boca. Aunque había comido algo de papilla y frutas antes, en este momento sentí mi barriga rugir.

La chica parecía no importarle que estuviera de pie a su lado y continué ordenando mi plato, escuchándola ordenar el suyo también.

Juntas encontramos un asiento. Una vez que me instalé en un lugar que no estaba demasiado lejos de la salida del claro y estaba lo suficientemente oculto para esconderme si alguien me reconocía, finalmente dejé caer mis últimas defensas.

Suspirando, tomé mis cubiertos.

La chica me sonrió cálidamente, completamente ajena a mis luchas. Realmente parecía protegida, con su vibe ingenua e inocente. De alguna manera, mirarla me recordaba demasiado a mí misma en el pasado.

Tal vez fue ese recordatorio lo que me impulsó a hablar de nuevo.

—¿Qué te trajo aquí entonces? Tu padre te dejó venir para asistir a este evento —no pude evitar preguntar.

Por primera vez, su sonrisa vaciló ligeramente. Bajó la mirada, sus gafas posadas suavemente en el puente de su nariz.

—Creo que es porque mi padre se ha cansado de que me quede en casa —se encogió de hombros, pareciendo impotente—. Aún no he encontrado a mi compañero destinado y ahora estoy envejeciendo. Simplemente quiere presentarme como una compañera digna. Escuché que el Alfa Rafael está buscando una.

Tan pronto como la última frase impactó, mi comer se ralentizó. Algo pesado e incómodo se había asentado en mi estómago.

¿Rafael estaba buscando una compañera?