Nous partîmes vers sept heures du matin. Chemin faisant, je songeais aux paroles ambiguës du guide-chef ; elles me tracassaient un peu. Aussi, m’adressant à Ravanel :
« Avez vous fait l’ascension du mont Blanc ? lui demandai-je.
– Oui, monsieur, me répondit-il, une fois, et c’est assez. Je ne me soucie nullement d’y retourner.
– Diable ! dis-je, et moi qui compte l’essayer !
– Vous êtes libre, monsieur, mais je ne vous accompagnerai pas. La montagne n’est pas bonne cette année. On a fait déjà plusieurs tentatives ; deux seulement ont réussi. Pour la seconde, ils s’y sont repris à deux fois. Au reste, l’accident de l’an dernier a un peu refroidi les amateurs.
– Un accident ! Lequel donc ?
– Ah ! monsieur l’ignore ? Voici la chose. Une caravane, composée de dix guides et porteurs et de
