Perdre Ryker: La Seconde Chance du Milliardaire

Chapitre 12

Zerah

Peut-être que tout cela était inévitable depuis le début.

C’est la première pensée qui me traversa l’esprit au moment où je me retrouvai face à lui.

Ryker se tenait là comme une statue, les bras croisés, le regard me transperçant comme une lame. Il n’avait pas du tout l’air surpris. À en juger par ses paroles, il était là bien avant mon arrivée.

Il m’attendait.

« Comment saviez-vous que je serais ici ? » demandai-je. Inutile de faire semblant d’être polie.

« C’est le seul endroit où tu pouvais aller, vu que tu es venue avec lui en voiture. » Ryker fit un pas en avant. « Quant à cette réunion, c’était un pari. Pour voir si tu mordrais à l’hameçon. »

Mon estomac se noua. J’avais vu juste. Il avait organisé cette réunion exprès.

« Malgré tes discours sur les mentalités répugnantes, mes soupçons se confirment. » Il avança encore d’un pas. « Où qu’il aille, tu sembles toujours le suivre. Quel était ton but cette fois ? Tu pensais pouvoir te rapprocher des autres dans une réunion de direction ? »

La colère et l’irritation s’enflammèrent en moi face à son insinuation. Comment osait-il ?

« Surveillez vos paroles, monsieur Davidson. Je ne lui ai pas demandé de m’amener ici et je ne voulais pas être là. Nathan a insisté pour que je vienne. » répondis-je en gardant un ton mesuré.

Pour une raison quelconque, à ma dernière phrase, il cessa d’avancer. Avant que je puisse comprendre pourquoi, un petit rire bas résonna dans l’espace.

« Et pourtant te voilà, n’est-ce pas ? » Il esquissa un sourire narquois, le ton sarcastique. « Toujours à apparaître si commodément là où tu ne devrais pas être. Tu es même passée au tutoiement avec quelqu’un qui est censé être ton supérieur. Tu le suis partout pour avoir l’air importante. Tu vas faire semblant ? »

Ma respiration se bloqua. Avais-je prononcé le prénom de Nathan à voix haute ?

Il avait raison. J’avais commis une erreur, mais pas de la façon qu’il imaginait.

Dans un cadre professionnel, j’avais toujours su rester à ma place. L’amitié avec Nathan était arrivée de manière inattendue au fil de ces cinq années, mais je n’en avais presque jamais profité pour obtenir des avantages et j’avais toujours respecté les limites professionnelles.

Il n’y avait aucune raison pour que je me sente ébranlée. Après tout, nous étions parfaitement innocents et je n’avais jamais vu Nathan sous cet angle. Les accusations de Ryker étaient ridicules au mieux.

Mais tout ce qui s’était passé depuis la veille m’avait déjà fragilisée. Sa présence maintenant ne faisait qu’aggraver les choses au point que mes répliques restaient coincées dans ma gorge.

« Je ne vois pas de quoi vous parlez. » finis-je par répondre, mais même à mes oreilles, ça sonnait faible.

Ses yeux se plissèrent.

« Ne joue pas les innocentes avec moi, Zerah. Nathan n’a peut-être pas conscience de tes intentions, mais moi je les vois très clairement. Si tu oses profiter de lui— »

« Je ne— » Ma mâchoire se serra de frustration et il me fallut tout mon self-control pour ne pas m’arracher les cheveux ; je me repris pour lui faire face.

« Je ne sais pas ce que vous avez inventé dans votre esprit tordu, Ryker, et je m’en fiche quand ma vie ne vous regarde pas, mais je ne vous laisserai pas me diffamer alors que la seule chose que j’ai faite, c’est mon travail. »

« Ah oui ? » Sa lèvre se retroussa légèrement et il avança encore d’un pas. « Tu appelles ça du travail ? »

« Quoi d’autre ? » répliquai-je entre mes dents serrées. « Je suis assistante. Vous êtes déjà venu plusieurs fois à la branche Geronimo et vous avez vu le travail qui s’y fait. Quoi ? Vous pensez que j’en suis arrivée là en minaudant ou en séduisant quelqu’un ? »

« C’est exactement ce que tu fais », lâcha-t-il sèchement. « Tu t’accroches aux invitations. Aux opportunités. Aux gens. Peut-être que maintenant tu joues simplement plus intelligemment. Vas-tu t’offrir à lui, comme tu l’as fait avec moi ? Malheureusement, il n’y a plus de raison pour un autre contrat de mariage. »

« Espèce de s****d. » Le juron m’échappa facilement tandis que j’essayais de ravaler la boule qui se formait dans ma gorge. Je refusais d’être faible. Pas maintenant.

« Vous n’avez pas le droit de rester là et de faire comme si vous me connaissiez— »

« Mais c’est bien ça, non ? Je te connais suffisamment bien », dit-il, le regard glacial, sarcastique et moqueur. « Tu ne me trompes pas, Zerah. Ni avec tes yeux de biche, ni avec tes beaux discours moralisateurs, ni avec ta soi-disant amitié. Tu es toujours la même fille qui a entendu un nom de famille riche et s’est offerte, pensant que ça venait avec une couronne. »

Je pris une inspiration brusque sous l’impact. Ses mots étaient comme de la glace qui s’infiltrait dans mes veines. Mes mains me faisaient mal à force de les serrer, le souvenir amer me brûlant encore.

Il penserait probablement que mon expression prouvait qu’il avait raison. Que j’étais touchée qu’il me démasque sur mon prétendu « plan ».

Il se trompait tellement.

C’était toujours comme ça qu’il procédait. Pendant cette année-là, chaque tentative que j’avais faite, chaque fois que j’avais essayé de l’atteindre, il m’avait répondu par des remarques sarcastiques. À ses yeux, j’étais une chasseuse de fortune, chaque geste un calcul, chaque mot un mensonge. Il ne me connaissait pas, ne se souvenait de rien dans notre passé qui aurait pu prouver le contraire.

Il ne comprenait pas. Il ne comprendrait jamais.

Avalant difficilement ma salive, je gardai un regard froid, me forçant à rester neutre.

« Et pourtant », dis-je d’une voix stable, « c’est vous qui avez monté de toutes pièces une prétendue ‘réunion d’urgence’ juste pour m’attirer ici et qui m’avez suivie jusqu’à ce parking. »

Pour la première fois depuis cette soirée, son expression arrogante et froide se fissura l’espace d’une fraction de seconde. Je vis son sourire vaciller. Mes mots avaient clairement touché une corde sensible.

Une pointe de satisfaction m’envahit. Après ses piques acérées à la soirée, ses regards oppressants chaque fois qu’il venait à Geronimo, et la menace que j’avais reçue la veille au soir, il était impossible de ne pas ressentir un certain plaisir à riposter.

Mais ça ne dura pas longtemps, pas quand la question du « pourquoi » restait suspendue, évidente.

En un instant, son visage se referma, redevenant glacial.

« La seule raison pour laquelle je suis allé aussi loin n’était pas pour toi. Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. » Il fit un pas de plus.

Mon ventre se contracta violemment. Comment pourrais-je ?

« Vous avez dit que vous vouliez me prendre mes fils. » lâchai-je d’un ton acide.

« MES fils. Mon sang et mes héritiers. » Il inclina légèrement la tête.

« Et je le pensais. Je le pense toujours. »