XXI
LE FEU S’ÉLÈVE !…
Il y avait un changement dans le village où coulait la fontaine, où le cantonnier sortait chaque jour casser des pierres sur la grande route !… La prison sur le rocher n’en imposait plus comme jadis… Il y avait des soldats pour la garder, mais peu nombreux… Il y avait des officiers pour garder les soldats, mais aucun d’eux n’aurait su les faire obéir.
Au loin, la contrée s’étendait, ruinée, désolée… La population était misérable, déprimée, oppressée, brisée !…
Monseigneur, quelque vingtaine d’années auparavant, avait pressuré le pays, rarement orné de sa présence, excepté pour la chasse !… Poursuite des gens, poursuite du gibier !… Monseigneur était mort, assassiné !…
Un brûlant midi de juillet, le cantonnier travaillait solitaire, dans la poussière du chemin. Il
