Элита [18+]

Глава 9

Вот и настал этот день.

Я встретила его с дрожью в теле и спутанными мыслями. День, который преследовал меня в ночных кошмарах, выжигал беспокойством каждую клеточку тела. Я почти не спала. Всё, что крутила в голове — как снова стану мишенью. Насмешки, взгляды исподлобья, шёпот за спиной. Боже, как же я устала быть чужой в чьих-то историях. Но я должна пройти через это. Я ведь сильная. Наверное.

Будильник противно зазвенел в шесть. Я машинально села на кровати, будто тело знало распорядок лучше меня. Всё нутро сжималось — но я поднялась. Девять утра — встреча у колледжа. У меня было время. И всё равно — его казалось катастрофически мало.

На кухне я сварила себе крепкий кофе. Горький, но живительный. Пара крекеров и варенье с ярким ароматом клубники — что-то привычное, что-то тёплое в этом холодном утре. Я почти не чувствовала вкуса, но ела, просто чтобы не ощущать пустоту в животе.

Потом душ — почти ледяной. Пусть холод отрезвит. Пусть заберёт эту паническую дрожь. Зубная паста жгла язык, тушь липла к ресницам, руки дрожали, когда я рисовала стрелки. Каждое движение макияжа — как броня. Ярко-красная помада. Шикарно. Смело. Если меня и будут обсуждать — пусть запомнят такой.

На втором этаже я выудила из шкафа любимую юбку, чёрную и строгую, и яркую алую блузку. Кардиган — чтобы было куда спрятать руки, если захочется исчезнуть. Туфли — аккуратные, с невысоким каблуком, почти символические.

Я подошла к зеркалу. Кто эта девушка? Неужели я? В отражении — почти взрослая. Почти храбрая.

"Пять лет... Как я выдержу этот ад?" — прошептала я сама себе. Но телефон в руке мигнул: 8:30. Время. Пора.

Я ещё на десять минут зависла в ленте соцсетей, привычно листая свои снимки. Они спасали. На фотографиях я была неуязвима. Сильная, уверенная. В объективе моего собственного взгляда — я была кем хотела быть. Может, и в жизни получится?

Наконец, я вышла. Воздух был прохладным, почти бодрящим. Дорога до колледжа заняла всего несколько минут, но каждый шаг был как марш в бой. Голова кипела от мыслей. Что если всё начнётся сначала? Опять.

Я знала, что там будут красивые девчонки, и парни с самодовольными ухмылками. Уверенные, богатые, громкие. Те, кто может раздавить взглядом. Я ненавидела, что мне приходится бояться их. Но учеба — важнее. Моя жизнь важнее их мнений.

Здание колледжа появилось как из ниоткуда. Огромное, монументальное, будто вырезанное из воздуха небоскрёбов. "Как же я раньше не замечала его, гуляя по Нью-Йорку?" — с досадой подумала я. Фотоаппарат остался дома. А ведь колонны, свет, масштаб — снимки были бы потрясающие.

Я заметила табличку "Первокурсники" и направилась к толпе. Они были как единое существо — шумное, переливающееся голосами, парфюмом, напряжением. Пока я шла сбоку, никто не замечал. Но стоило мне случайно задеть парня локтем — как будто мир остановился.

— Слышь, смотри куда идёшь... — его голос был хрипловатым, но в нём не было злобы. Только удивление. — Стоп! Ты новенькая, да?

Я застыла. Не могла вымолвить ни слова. Он стоял совсем рядом, высокий, уверенный. А глаза... Глаза были цвета зелёного чая на солнце. Нежно-изумрудные, почти невесомые. В них не было насмешки. Только интерес.

Я не знала, что сказать. Только смотрела на него — и впервые за этот день мне стало чуть менее страшно.

— Ау, я с кем говорю? — голос снова ударил по мне, словно плеть. — Ладно, и так ясно, что ты новенькая. Запомни: тронешь меня ещё раз — пожалеешь. Таких, как ты, мы ломаем. Давим самооценку в пыль, и ты станешь изгоем. Поняла? А теперь маршируй отсюда.

Он смотрел на меня с ленивой усмешкой, в его глазах плясало удовольствие от произнесённых слов. Меня будто обдало холодной волной. Не плачь, Лили. Не здесь. Я сглотнула и развернулась, сдерживая подступившие слёзы.

Я отошла к краю толпы и, уставившись в землю, молча стояла, когда часы показали ровно девять. Сердце било в груди, как крылья пойманной птицы.

— Привет, меня зовут Триша! — я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла девушка с доброй, открытой улыбкой. Светлые волосы в свободной косе, глаза тёплые и немного насмешливые. — А тебя?

Я замерла, насторожилась. Зачем она со мной заговорила? Что ей нужно?

— Лили, — ответила я, чуть натянуто, но стараясь улыбнуться. Она же ничего плохого не сделала.

— Очень приятно, Лили! — Триша засмеялась. Смех был искренним, не издёвкой. Она взяла меня за руку, словно мы давно знакомы, и потянула ближе к линейке. — Пойдём, а то всё пропустим.

Она была настолько дружелюбной, что я не смогла отказать. Это было странно. Непривычно. Но... приятно.

Церемония длилась почти час. Кто-то скучал, кто-то болтал вполголоса, а кто-то просто ушёл. Но я осталась. До конца.

Когда всё закончилось, я решила осмотреть колледж. Огромное здание притягивало взгляд. Я искала стенд с расписанием и библиотеку, но то и дело отвлекалась: картины на стенах были словно с выставки. Такие яркие, будто живые. Я подходила ближе, разглядывала мазки, подписи художников... И в какой-то момент, отвлёкшись, врезалась в кого-то.

Я резко упала. Очки соскользнули с лица и отлетели в сторону. Всё вокруг стало мутным — как будто я внезапно оказалась под водой. Смех. Хриплый, дерзкий.

— Что, опять ты? Ой, ты уронила очки. Помочь? — голос того же парня. Сарказм капал с каждого слова. Я даже не видела, как он подошёл к ним, но по звуку — по мерзкому хрусту — поняла. Он наступил на них.

— Блин, что я наделал... Наступил. Извини. Ладно, пока. — сказал он почти равнодушно и пошёл прочь. Его друзья — как тени — последовали за ним. Я даже не смогла разглядеть их лиц.

Слёзы подступили. Очки были единственным, что помогало мне видеть мир ясно. И теперь их не было. Я хотела исчезнуть. Раствориться. Но вдруг — голос. Знакомый, отчётливый:

— Эй! Ты, парень! Ты ничего не попутал? — Триша. Её голос стал твёрдым, даже угрожающим.

— Ты кто вообще? Первый курс. Откуда ты меня знаешь? — удивление проскользнуло в голосе Нэйта.

— Таких, как ты, знают все. — она подошла ближе, уверенно. — Думаешь, твои деньги делают тебя неприкасаемым? Ошибаешься, Нэйт. Завтра — новые очки для Лили. Делай что хочешь, но будь человеком.

Он молча развернулся. Без реплики, без сопротивления. Просто ушёл.

Я стояла, едва дыша. Потом поднялась с пола, всё ещё плохо видя.

— Спасибо тебе... — сказала я. Я не понимала, зачем она это делает. Просто так?

— Не за что, подруга, — улыбнулась Триша. — Прогуляемся? Или хочешь, я провожу тебя домой? Без очков тебе сложно.

Она назвала меня подругой. У меня не было такого слова в жизни. Раньше — никогда.

— Спасибо. Пошли погуляем. Поговорим. Хочу тебя узнать получше, — тихо ответила я.

— Отлично, — её голос был солнечным. Триша светилась. Откуда у неё столько добра?

Я шла рядом с ней, и впервые за долгое время чувствовала, что, может быть, всё не так уж безнадёжно.

Парк

Мы с Тришей, дошли до парка, и сели на первую попавшуюся лавочку, спрятанную в полутени раскидистого клёна. День был тёплый, воздух напоён ароматами травы и пыльцы, а в груди ещё щемило от случившегося в колледже.

— Расскажи о себе, мне правда интересно узнать о тебе как можно больше, — улыбнулась Триша, подперев подбородок ладонью.

Я чуть отвела глаза и начала, чуть волнуясь:

— Меня зовут Лили, мне семнадцать. Я переехала сюда две недели назад, поступила учиться. Кристиан... мой отец... он ушёл от нас, когда мне было десять. С тех пор я жила с мамой. Она работала, не покладая рук — дни, ночи, иногда и без выходных, чтобы дать мне шанс на лучшее будущее.

Я сглотнула, прогоняя ком в горле.

— Когда мы приехали сюда, я случайно узнала, что мой отец живёт где-то неподалёку. Даже не знаю, как к этому относиться. А ещё… С одиннадцати лет я занялась фотографией. Просто брала старенький фотоаппарат и снимала всё, что цепляло душу. В тринадцать начала выкладывать снимки в соцсети, появились первые заказы. Я зарабатывала.

Я усмехнулась, грустно:

— Вечно я — та странная девочка с брекетами, очками и лишним весом. Меня дразнили, иногда били. Были синяки, гематомы, а хуже всего — постоянное чувство, что я лишняя. Люди... дети... могут быть жестокими.

Триша нахмурилась, потом вздохнула:

— Ох, Лили... Прости. Это всё ужасно. Хочешь, расскажу тебе кое-что, чего никто не знает?

Я кивнула. Мне действительно было интересно узнать о ней больше. Она была доброй, искренней и, похоже, тоже прошла через многое.

— Два года назад я весила восемьдесят семь килограммов. — Голос Триши стал ровным, но в нём слышалась боль. — Я была мишенью для всех. Унижения, шёпоты за спиной, издёвки. В какой-то момент я решила: хватит. Начала тренироваться, сидела на диетах, пила таблетки, следила за питанием. Это был ад, но я справилась. Сейчас при росте сто семьдесят я вешу пятьдесят.

Я смотрела на неё с восхищением. Такая сильная.

— Я бы и не подумала. Ты выглядишь… ну, просто шикарно. — Смущённо улыбнулась я.

— Ага, теперь моя очередь. Меня зовут Триша, мне тоже семнадцать. Родом из Чикаго. Маму я не помню — она умерла, когда мне был год. Меня вырастили папа и бабушка. Танцами занимаюсь с пяти лет. Это помогает мне не сойти с ума. Очки сменила на линзы — советую, кстати.

— Танцы? Это здорово… Я бы тоже хотела попробовать, — мечтательно пробормотала я, глядя в небо.

— Так приходи в мою студию на выходных. Покажу тебе всё, может, тебе понравится. — Она подмигнула.

— О, с удовольствием! Но сейчас мне нужно домой. Главное — дойти без очков. Видимость, мягко говоря, не очень…

— Провести тебя? — предложила Триша, словно это было само собой разумеющееся. Мне всё ещё не верилось, что человек может быть настолько добрым, без всякой выгоды.

— Только сначала загляну в оптику. Знаю, какие очки мне примерно нужны.

Триша фыркнула:

— Нет. Очки тебе принесёт завтра Нэйт. Мне всё равно, как он это устроит.

— Не думаю, что он выполнит это. — Я скептически покачала головой. — Ну ладно, посмотрим. А хочешь — зайдём ко мне? Чай попьём.

Она улыбнулась шире:

— Конечно, с удовольствием.

Мы пошли ко мне. Я заварила чай, достала немного клубничного варенья, и мы долго болтали.

Она оказалась безумно интересной. В ней было что-то... обнадёживающее. Что-то, что заставляло поверить: я могу стать лучше. Я не обязана быть той самой, над кем издеваются.

Позже я проводила Тришу до калитки. Мы договорились встретиться утром перед колледжем. А потом… Я приняла душ и легла в кровать. Впервые за долгое время в душе было спокойно. Даже если это случилось на мгновение.