@มหาลัย
อากาศยามเช้าในมหาวิทยาลัยยังคงอบอวลด้วยไอแดดอุ่น ๆ และเสียงจอแจของนักศึกษาที่เดินขวักไขว่ไปตามอาคารเรียน แต่ในมุมเล็ก ๆ หน้าตึกคณะ ขุนศึกกลับมีเพียงสายตาจับจ้องอยู่ที่คนตรงหน้า หญิงสาวร่างเล็กที่ยืนอยู่ใกล้เขาพอให้ได้กลิ่นแชมพูหอมอ่อน ๆ จากผมยาวสลวยของเธอ ขุนศึกเอียงตัวเล็กน้อย โน้มหน้าเข้าใกล้ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความจริงจังในถ้อยคำที่เปล่งออกมา
"เดี๋ยวเลิกเรียนมารับนะ..."
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่หนักแน่นพอจะทำให้หัวใจของพริกแกงเต้นผิดจังหวะ เธอหลุบตามองพื้นเล็กน้อย ยกมือจับสายกระเป๋าแน่นขึ้นเพื่อระบายความรู้สึกบางอย่างที่เริ่มซ่านในอก
"นายเลิกกี่โมง..." พริกแกงเงยหน้าขึ้นถาม น้ำเสียงของเธอแฝงความลังเลจาง ๆ ราวกับกลัวว่าคำตอบจะทำให้เขาต้องลำบาก
"บ่ายสอง..." ขุนศึกตอบเรียบ ๆ แต่แววตาที่มองเธอยังคงมั่นคง ไม่หลบเลี่ยง พริกแกงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความเกรงใจ มือซ้ายก
