สามีเป็นคนใจบุญ เมื่อหลายปีก่อน จู่ ๆ ก็ไปรับลูกชายกับลูกสาวของเพื่อนมาเลี้ยงดู เธอไม่ยอมให้เลี้ยงดูแบบลูกหลานอีกคนเทียบเทียมกับลูกสาว แต่ให้ไปอยู่เรือนเล็ก คอยทำงานในบ้าน คราแรกสามีไม่ยอมแต่พอโดนอาละวาดก็ต้องยอม เธอกลัวสามีจะรักลูกเพื่อนมากกว่าลูกตัว
พอสามีเสียชีวิต เธอก็เลี้ยงกอบัวมาแบบให้ทำงานเป็นคนใช้ รับใช้คนในบ้าน แลกกับส่งให้เรียนหนังสือแบบที่เด็กสาวต้องการ เพราะเป็นคนหัวดี
ลูกสาวของเธอหัวไม่ดี จึงต้องพึ่งพากอบัว คอยทำการบ้าน ทำรายงานให้ ติวหนังสือให้ทำให้สอบผ่าน เหตุนี้จึงต้องให้เรียน และหัดให้ทำงานบ้านทุกอย่าง กอบัวทำอาหารอร่อย งานบ้านงานเรือนก็เรียบร้อย เธอยอมรับในข้อนี้
พี่ชายของกอบัวคือเก่งกาจหนีหายไปเมื่อหลายปีก่อนเพราะคบเพื่อนไม่ดี ติดยาเป็นหนี้พนัน โดนทวงหนี้โหด เก่งกาจมาขอเงินจากน้องสาว ประจวบเหมาะกับที่เธอกำลังถังแตก จึงยื่นข้อเสนอว่าจะใช้หนี้หลักแสนให้ แลกกับให้กอบัวไ
