Pursue Her Heart

CHAPTER 14

NATIGIL ang kamay ni Mia sa ere na may hawak na paint brush nang marinig niya ang pagbukas ng gate at ang pag-alis ng sasakyan ng stepfather niya. She looked at her wristwatch, and it was already ten in the morning.

Ibinaba ni Mia ang hawak na paint brush at palette sa may lamesa. Nagpunas siya ng kamay upang matanggal ang oil paint na dumikit saka siya lumabas ng kwarto.

Hinanap ni Mia ang ina at natagpuan niya ito sa hardin. Nagtatanim ito ng halaman sa may paso. Mia looked at her mother. Since her mother married Johan, she had witnessed how happy her mother was. At first, her mother didn’t want to get married, but her stepfather was persistent in pursuing her mother.

Mia smiled. She walked towards her mother. “Ma.”

“Oh, anak? Bakit? May kailangan ka ba?”

“Gusto ko po sana kayong makausap.”

Napatigil si Camila sa ginagawa nang marinig niya ang boses ng anak. Kilala na niya si Mia. Kung hiniling nito na mag-usap silang dalawa, siguradong may importante itong sasabihin. Naghugas siya ng kamay saka hinarap si Mia.

Umupo sila sa upuan na gawa sa kahoy.

“Anong gusto mong pag-usapan natin?” Tanong ni Camila sa anak.

“Mama, ayaw ko pong magsinungaling sa inyo. Narinig ko kayo ni Papa na nag-uusap noong isang gabi.”

“Anong narinig mo, Mia?”

“About me and the Esquivel.”

Ngumiti si Camila. Tumango siya. “Anong gusto mong malaman?”

“Ma, what was the reason for your blind date before me and Austin? Tell me the truth, please.”

Mahinang napabuntong hininga si Camila. Since her daughter had heard it, then she didn’t have to keep it from her anymore. Mas mabuting malaman na ni Mia ang totoo kaysa naman sa iba pa nito malaman. At isa pa, nakita na ni Katrina ang anak niya. Katrina kept on telling her on the birthday day that she wanted Mia to be her daughter-in-law.

“Actually, you and Austin were arranged to be married when you reached the right age.”

“What?” Nagulat si Mia. Hindi siya makapaniwala sa nalaman.

“Have you remembered that your Papa Johan’s business was not successful before?”

Mia nodded. Papa Johan told her the story of his life.

Ngumiti si Camila saka hinaplos ang buhok ni Mia. “It’s because of the Esquivel Family. They helped your Papa Johan financially, and his business became successful later on. Johan said he wanted to repay their favor. The Esquivel said that if Johan had a daughter, they would arrange a marriage for her and their son.”

Itinuro ni Mia ang sarili. “Ako?”

“Pero ayaw kang pilitin ni Johan kung ayaw mo. He said that your happiness comes first.”

Natahimik si Mia. Mabait ang Papa Johan niya. Alam niya ‘yon. She could do anything to repay his kindness, but about this marriage… she was hesitant.

Pero mabait sa kaniya ang Papa Johan niya. Tinuring siya nitong parang tunay nitong anak. At ayaw niyang dahil sa kaniya, mawala ang negosyo na pinaghirapan nito.

“I have had an engagement with Austin from the beginning.” Sabi ni Mia. Parang ang complicated naman yata ang relationship nila dalawa. First, they pretend to date just to stop their parents from pushing them to get married. And it turns out that they have been engaged since then.

Mia massaged her temple.

“Inisip namin ni Katrina na huwag naming gamitin ang engagement niyong dalawa ni Austin. We wanted the two of you to fall in love willingly and not because you are bound by responsibilities.”

“So, you put us on a blind date?” Mia asked the obvious question.

Tumango si Camila.

“But if I don’t agree?” tanong pa ni Mia.

Ngumiti si Camila. Walang halong paninisi sa mukha nito. It was still the face of the doting mother for her daughter. “Of course, Johan and I will not force you.”

“But Papa Johan will lose everything he had, right?”

Umiling si Camila. “I’m not sure, Mia. Pero iyon ang deal niya sa mga Esquivel. The Esquivel will take back everything.” Though Camila wasn’t sure about what she said if the Esquivel would take back everything if they backed out of the engagement, it was better to arrange for a good husband for her daughter. Nakilala na niya si Austin at nasisiguro niya na mabait rin ito katulad ng mga magulang nito.

“Give me time, Mom.” Sabi ni Mia.

Ngumiti naman si Camila. “Of course, my dear. But aren’t you and Austin in a good relationship now?”

Natigilan si Mia. Alanganin siyang napangiti. “Ma, tatawagan ko lang si Austin.” Aniya saka nagmamadaling umalis ng hardin bago pa man makausisa ang ina ng hindi dapat nitong mausisa.

Natawa na lamang si Camila saka napailing.

IT WAS ALREADY DECEMBER. Pasko na. Malapit na namang matapos ang isang taon. Pero parang hindi maramdaman ni Mia na pasok na dahil sobrang abala siya sa mga activities niya sa university. Marami siyang kailangang tapusin na project, ang nalalapit na final exam at ang thesis niya.

Pero ang kailangan niyang pagtuunan ng pansin ngayon ay ang nalalapit na final exam. Though may dalawang linggo pa pero mabilis lamang na lumipas ang mga araw. Kailangan niyang mag-review para may makuha siya sa exam.

Kapagkuwan naalala niya ang project na hindi pa niya natapos.

Napabuntong hininga na lamang si Mia habang nakatitig sa screen ng kaniyang laptop. She turned off her laptop later on and took her sketch pad. Kinuha rin niya ang lapis niya saka nagsimulang gumuhit.

In her mind, she was thinking of nature, but she didn’t expect to end up sketching Austin’s face.

Napabuga ng hangin si Mia saka napatitig sa ginuhit niyang mukha ni Austin. “I don’t know why I have a crush on you?”

“Anak?”

Mabilis na tinakpan ni Mia ang sketch pad niya saka napatingin sa pinto. “Bakit po, Mama?”

“Anak, pwede mo ba akong samahan na mamalengke? Masakit ang likod ng papa mo. Pwede mo ba akong ipagmaneho?”

Tumayo si Mia saka tinungo ang pinto. Binuksan niya ito. “Basta po hindi sasama si Charles.”

“Hindi siya sasama. Sasamahan niya si Johan dito sa bahay.”

Napatango si Mia. “Magpapalit lang po ako ng damit.”

“Sige, anak.”

Isinara ni Mia ang pinto saka siya nagpalit ng damit. Pagkatapos niyang magpalit ng damit, lumabas na siya ng kwarto at bumaba sa living room.

“Ma, tara na po.”

“Ito ang susi, ‘nak.”

Kinuha ni Mia ang susi mula sa ina saka nauna ng lumabas ng bahay. She prepared the car. Marunong siyang magmaneho pero tamad lang talaga siya kaya kadalasan ay nagco-commute siya.

Mia and her mother went to the supermarket.

Pero hindi inaasahan ni Mia na makikita niya si Austin at ang ina nito na namamalengke rin.

Malamang sa malamang, natuwa ang kanilang mga ina dahil nagkita ang mga ito. At mas lalo pang natuwa si Katrina nang makita si Mia.

Niyakap ni Katrina si Mia. “You really looked pretty, my dear.” Pinisil niya ang pisngi ng dalaga.

Austin sighed as he pried away his mother’s hand from Mia’s cheek. “Mom, don’t disfigure my girlfriend’s face.” He gently massaged Mia’s cheek.

Napatitig naman si Mia kay Austin. Minsan napapaisip siya kung nagpapanggap lang ba ito o bukal sa loob nito ang ginagawa.

Katrina clicked her tongue. “I just wanted to touch my daughter-in-law.”

“But you’re hurting her, Mom.” Sabi ni Austin. He was gently pressing Mia’s cheek, pinched by his mother.

Camila smiled. “It’s okay, Katrina. Hayaan na lang natin ang dalawa.”

Humawak si Katrina sa braso ni Camila. “Pasalamat ka na lang, Austin, at gusto ko si Mia para sa ‘yo.”

Austin smiled at his mother, and then he looked at Mia. Maingat niyang hinawakan ang mukha ni Mia. “Does it hurt?”

Umiling si Mia. “Hindi naman. Tita’s hand was gentle.” Aniya. Bahagya niyang inilayo ang kaniyang mukha mula sa kamay ni Austin dahil may naramdaman siyang kuryente doon.

Ngumiti si Katrina. “See that, son? I didn’t hurt your girlfriend.”

Ngumiti si Austin habang nakatingin kay Mia. “May sasabihin ako mamaya.”

“About what?”

“Later.”

Napatango na lamang si Mia.

Nagpatuloy sila sa paggo-grocery at nang matapos sila, pumunta sila sa isang restaurant at sama-samang kumain.

Habang kumakain sila hinawakan ni Austin ang kamay ni Mia.

“Bakit?”

“I’ll be on a business trip for half a month,” Ani Austin.

Tumango si Mia. “Ingat ka.”

Napatitig si Austin kay Mia. “That’s it?”

“Ano?”

Umiling si Austin. “Nothing. I think I need to work more and show effort so that you will care for me in the future,” he said, smiling.

Nagbaba ng tingin si Mia. Kailangan pa bang sabihin ‘yon?

Nagkatinginan naman si Katrina at Camila. They both looked at each other and smiled.

Habang si Mia naman ay napaisip. She won’t see Austin for half a month. Mabuti naman at tatahimik ang mundo niya kahit papaano. Her mind will be at peace at last.