Ryker Verlieren: Die zweite Chance des Milliardärs

Kapitel 11

Zerah

Vielleicht war das Ganze von Anfang an unvermeidbar gewesen.

Das war mein erster Gedanke, als ich ihm gegenüberstand.

Ryker stand da wie eine Statue, die Arme verschränkt, der Blick durchbohrte mich wie eine Klinge. Er wirkte kein bisschen überrascht. Seinen Worten nach zu urteilen, war er schon lange vor mir hier gewesen.

Er hatte auf mich gewartet.

„Woher wusstest du, dass ich hier sein würde?“, fragte ich. Es hatte keinen Sinn, Höflichkeiten vorzutäuschen.

„Das ist der einzige Ort, an den du gehen konntest, da du mit ihm gefahren bist.“ Ryker trat einen Schritt vor.

„Und was diese Besprechung angeht – das war eine Wette. Um zu sehen, ob du den Köder schluckst.“

Mein Magen verkrampfte sich. Ich hatte recht gehabt. Er hatte diese Besprechung absichtlich einberufen.

„Trotz deiner Behauptungen über widerliche Denkweisen bleiben meine Vorwürfe bestehen.“ Er machte einen weiteren Schritt auf mich zu. „Wohin er geht, folgst du ihm immer. Was war diesmal dein Plan? Dachtest du, du könntest dich im Konferenzraum bei anderen Leuten einschmeicheln?“

Wut und Ärger flammten in mir auf. Wie konnte er es wagen?

„Pass auf, was du sagst, Mr. Davidson. Ich habe ihn nicht gebeten, mich mitzunehmen, und ich wollte auch nicht hier sein. Nathan hat darauf bestanden.“ Ich hielt meine Stimme bewusst ruhig.

Aus irgendeinem Grund blieb er bei meinen letzten Worten stehen. Bevor ich begreifen konnte warum, hallte ein leises, spöttisches Lachen durch den Raum.

„Und trotzdem bist du hier, oder nicht?“ Er grinste sarkastisch. „Immer genau da, wo du nicht sein solltest. Du bist sogar per Vornamen mit jemandem, der eigentlich dein Chef ist. Hängst dich an ihn dran, um wichtig zu wirken. Willst du das etwa leugnen?“

Mein Atem stockte. Hatte ich Nathans Namen laut ausgesprochen?

Er hatte recht. Ich war ins Fettnäpfchen getreten – aber nicht so, wie er glaubte.

In beruflichen Situationen hatte ich immer die Grenzen gewahrt. Dass Nathan zu einem Freund geworden war, hatte sich in den fünf Jahren unerwartet ergeben, doch ich hatte es nie ausgenutzt und immer professionelle Distanz gehalten.

Es gab keinen Grund, dass ich mich erschüttert fühlen sollte. Schließlich waren wir völlig unschuldig, und ich sah Nathan nie in diesem Licht. Rykers Vorwurf war lächerlich.

Aber alles, was seit gestern Abend passiert war, hatte mich aus der Bahn geworfen. Seine Anwesenheit jetzt brachte alles nur noch mehr ins Wanken, sodass meine Erwiderungen mir im Hals stecken blieben.

„Ich weiß nicht, was du meinst“, brachte ich schließlich hervor, doch selbst in meinen Ohren klang es schwach. Seine Augen verengten sich.

„Spiel nicht die Unschuldige, Zerah. Nathan mag deine Absichten nicht durchschauen, aber ich sehe sie klar und deutlich. Wenn du es wagst, ihn auszunutzen –“

„Ich tue das nicht –“ Meine Kiefermuskeln spannten sich vor Frust, und ich brauchte all meine Kraft, um mir nicht in die Haare zu greifen. Stattdessen richtete ich mich auf und sah ihm direkt in die Augen.

„Ich weiß nicht, was du dir in deinem verdrehten Kopf zusammengereimt hast, Ryker, und es interessiert mich auch nicht, weil mein Leben dich nichts angeht. Aber ich lasse nicht zu, dass du mich verleumdest, wenn das Einzige, was ich getan habe, meine Arbeit ist.“

„Oh?“ Seine Lippe kräuselte sich leicht, und er trat noch näher. „Du denkst, das hier ist Arbeit?“

„Was denn sonst?“, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich bin Assistentin. Du warst schon mehrmals in der Geronimo-Filiale und hast die Arbeit gesehen. Was? Denkst du, ich bin durch Schmeicheln oder Verführen so weit gekommen?“

„Genau das tust du!“, fuhr er auf. „Du hängst dich an Einladungen. An Gelegenheiten. An Menschen. Vielleicht spielst du es diesmal nur geschickter. Willst du dich ihm anbieten, so wie du es bei mir getan hast? Leider gibt es keinen Grund für einen weiteren Ehevertrag.“

„Du Mistkerl.“ Das Schimpfwort rutschte mir mühelos heraus, während ich den Kloß in meinem Hals zurückdrängte. Ich weigerte mich, schwach zu wirken. Nicht jetzt.

„Du hast kein Recht, hier zu stehen und so zu tun, als würdest du mich kennen –“

„Aber genau das ist es doch, oder nicht? Ich kenne dich gut genug“, sagte er, sein Blick eisig, spöttisch und höhnisch. „Du täuschst mich nicht, Zerah. Nicht mit deinen Rehaugen, deinen rechtschaffenen Worten oder deiner sogenannten Freundschaft. Du bist immer noch dasselbe Mädchen, das einen reichen Nachnamen gehört hat und sich angeboten hat, weil es dachte, es käme mit einer Krone daher.“

Ich sog scharf die Luft ein. Seine Worte trafen mich wie Eis, das sich in meine Adern fraß. Meine Hände schmerzten, so fest ballte ich sie. Die bittere Erinnerung ließ den Schmerz nur noch schlimmer werden.

Er würde wahrscheinlich annehmen, mein Gesichtsausdruck sei ein Beweis, dass er recht hatte. Dass ich getroffen war, weil er mich auf meine angebliche „Masche“ angesprochen hatte.

Er lag so furchtbar falsch.

Das war es, was er immer tat. In diesem einen Jahr war jeder Versuch von mir, jede Annäherung, auf seine sarkastischen Bemerkungen gestoßen. In seinen Augen war ich eine Goldsucherin, jede Handlung eine List, jedes Wort eine Lüge. Er kannte mich nicht und erinnerte sich an nichts aus unserer Vergangenheit, das etwas anderes gezeigt hätte.

Er verstand es nicht. Er würde es niemals verstehen.

Ich schluckte schwer und hielt meinen Blick kalt, zwang mich zur Neutralität.

„Und trotzdem“, sagte ich mit fester Stimme, „hast du eine ganze ‚Notfall-Besprechung‘ inszeniert, nur um mich herzubringen, und bist mir bis ins Parkhaus nachgestiegen.“

Zum ersten Mal seit der Party bekam sein selbstgefälliges, kaltes Gesicht einen winzigen Riss. Ich sah, wie sein Grinsen ins Wanken geriet. Meine Worte hatten eindeutig einen Nerv getroffen.

Ein kleiner Funke Genugtuung durchzuckte mich. Nach seinen scharfen Stichen auf der Party, seinen erdrückenden Blicken, wann immer er in Geronimo aufgetaucht war, und der Drohung von gestern Abend tat es unbestreitbar gut, zurückzuschlagen.

Aber das Gefühl hielt nicht lange an, weil die Frage nach dem „Warum“ weiter in mir brannte.

Im nächsten Augenblick verschloss sich seine Miene wieder zu eiskalter Gleichgültigkeit.

„Der einzige Grund, warum ich mir diese Mühe gemacht habe, warst nicht du. Tu nicht so, als wüsstest du das nicht.“ Er trat noch einen Schritt näher.

Meine Eingeweide verkrampften sich. Wie sollte ich?

„Du hast behauptet, du willst meine Söhne nehmen“, sagte ich kühl.

„Meine Söhne. Mein Blut und meine Erben.“ Er neigte den Kopf.

„Und ich habe es ernst gemeint. Ich meine es immer noch.“