XV
Une dernière exploration
À dater de cette époque, le soleil s’éleva chaque jour et de plus en plus au-dessus de l’horizon. La nuit ne s’interrompait que pendant quelques heures. Le froid s’accrut, ainsi qu’il arrive fréquemment au mois de février, et le thermomètre marqua 1° Fahrenheit (17° centig. au-dessous de zéro). C’était la plus basse température qu’il devait indiquer pendant ce singulier hiver.
« À quelle époque se fait la débâcle dans ces mers ? demanda un jour la voyageuse à Jasper Hobson.
– Dans les années moyennes, madame, répondit le lieutenant, la rupture des glaces ne s’opère pas avant les premiers jours de mai, mais l’hiver a été si doux que, si de nouveaux froids très intenses ne se produisent pas, la débâcle pourrait bien se faire au commencement d’avril, du moins j
