Le ballon s’enleva avec rapidité et s’arrêta à douze cents mètres. Un froid assez vif se fit sentir, et cependant les rayons du soleil, qui tombaient sur l’enveloppe, dilataient le gaz intérieur et lui donnaient une plus grande force ascensionnelle.
« Ne craignez rien, me dit l’inconnu. Nous avons trois mille cinq cents toises d’air respirable. Au surplus, ne vous préoccupez pas de ce que je fais. »
Je voulus me lever, mais une main vigoureuse me cloua sur mon banc.
« Votre nom ? demandai-je.
– Mon nom ? Que vous importe ?
– Je vous demande votre nom !
– Je me nomme Erostrate ou Empédocle, à votre choix. »
Cette réponse n’était rien moins que rassurante.
L’inconnu, d’ailleurs, parlait avec un sang-froid si singulier, que je me demandai, non sans inquiétude, à qui j’avais affaire.
