Perdre Ryker: La Seconde Chance du Milliardaire

Chapitre 20

Zerah

« Je ne pense pas pouvoir venir », dis-je d’un ton glacial. « J’ai un emploi du temps chargé et une famille à m’occuper. »

« Attends ! Tu n’as pas à décider maintenant. Peut-être plus tard, quand tu y auras réfléchi. Je veux vraiment que tu viennes. Ne te sens pas obligée ni intimidée », ajouta-t-il rapidement. « Pense simplement à une soirée dehors. Tu n’as pas à t’inquiéter que quelqu’un te regarde de haut. En te connaissant, je sais qu’ils vont t’adorer. »

J’en doutais fortement.

Une ironie glaciale s’installa dans mon ventre. Les échos d’insultes résonnaient dans mon esprit.

Les mots méprisants de Nathan, me désignant sans le savoir comme une sangsue chasseuse de fortune, balayant toute douleur et détresse. Les regards des gens dans la salle de réunion la veille. Les insinuations de Ryker selon lesquelles je séduisais Nathan. Ses regards irritants. Lui me traitant de mère inapte. Sa menace de m’enlever mes enfants qui planait toujours au-dessus de moi.

Chaque instant de douleur et de chagrin que j’avais subi à cause de fausses insinuations.

C’était trop.

« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur Hart, ce n’est pas approprié que je rencontre votre famille dans un cadre personnel étant donné notre relation professionnelle », dis-je d’un ton sec et beaucoup plus froid. « Je ne voudrais pas être prise pour une sangsue qui veut s’accrocher aux riches. »

Le visage de Nathan s’affaissa, mais je ne restai pas pour voir la suite de sa réaction. Je me retournai et refermai la porte derrière moi.

Dehors, je rejoignis mon bureau juste à côté de son bureau. Le jour se levait, avec les rayons orangés ternes filtrant à travers les fenêtres. Au loin, j’entendais vaguement des pas et le froissement de papiers. Une nouvelle journée de travail commençait.

Je fermai les yeux, enfouis mon visage dans mes mains et pris une profonde inspiration.

Je n’aurais pas dû faire ça.

Mes mots n’étaient pas une explosion, mais ils étaient indéniablement durs, et Nathan ne méritait pas ça.

Nathan avait été dur, mais il était aussi inconscient. Il ne me connaissait pas à l’époque, et il ne parlait pas par méchanceté, seulement avec les informations limitées qu’il avait et ce que Ryker ou sa famille lui avaient dit. Plus que ça, c’était une bonne personne. Malgré qu’il vienne de l’une des familles les plus riches et influentes de la ville, il était terre-à-terre et gentil, sans jamais se soucier des classes ou de la richesse.

Pourtant, la façon dont il avait parlé de moi sans le savoir, la façon dont lui et sa famille pensaient à moi, laissait un goût amer dans ma bouche.

Que se passerait-il si la vérité sur la paternité de mes enfants éclatait ? S’ils étaient soumis au même examen que celui que j’avais subi ?

Non. Pas question que ça arrive.

Peu importait ce qu’ils pensaient, décidai-je. Depuis que j’avais signé ces papiers, nos chemins, à Ryker et à moi, s’étaient séparés et je veillerais à ce que ça reste ainsi. Je ne laisserais ni Ryker ni personne me harceler, et je ne le laisserais pas me prendre mes enfants.

…

Le reste de la journée se passa sans incident, et je ne savais pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

Je m’enterrai dans le travail qu’on m’avait donné, en plus de toutes les autres tâches. Il était impossible d’éviter Nathan toute la journée, mais je fis de mon mieux pour l’éviter autant que possible et nos interactions furent plus courtes que jamais, l’atmosphère tendue. Une pointe de culpabilité m’envahit quand il évitait mon regard, mais je la repoussai.

La journée se termina le soir et je partis la première pour aller chercher Micah et Ryan à l’école. À peine entrée dans ma voiture, mon téléphone vibra.

Par réflexe, je baissai les yeux en pensant que c’était ma mère, mais c’était un… numéro inconnu ?

Sans réfléchir, j’ouvris le message et mon cœur manqua un battement.

« Fais attention, Zerah. »

Le sang afflua dans mes oreilles. Les mots, pourtant anodins, envoyèrent un frisson glacial le long de ma colonne vertébrale.

Il n’y avait que trois mots, mais mon instinct me piquait. Ça ne ressemblait à aucun message normal.

Ça ressemblait à un avertissement. Une menace.

De qui ? Ryker ?

« Non », soufflai-je. Impossible que ce soit lui. Je connaissais son numéro par cœur. Plus important encore, il n’était pas du genre à user de méthodes sournoises.

Mais si ce n’était pas lui, alors qui ?

J’appelai instinctivement le numéro. Pourtant, après la tonalité, les mots qui suivirent me glacèrent encore plus.

« Ce numéro n’existe pas. »

Je déglutis péniblement, baissant les yeux. Qu’est-ce que c’était que ce bordel ?