Perdre Ryker: La Seconde Chance du Milliardaire

Chapitre 18

Zerah

Ce détail était en réalité vrai et c’était probablement la seule question que je pouvais poser sans éveiller les soupçons.

Je me souvenais encore des semaines qui avaient suivi immédiatement la signature du contrat de mariage. Notre union devait rester confidentielle, mais quelqu’un nous avait vus quitter le bureau de l’état civil. La nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre, même si elle restait surtout des rumeurs et des ragots sans preuves solides.

En conséquence, Ryker m’avait pratiquement confinée dans la villa peu après la signature du contrat et avait décidé de s’occuper lui-même de la presse.

Je me rappelais encore la froideur dans ses yeux et les mots qu’il avait prononcés.

« Tant que les rumeurs ne seront pas étouffées, ne sors pas d’ici et ne me cause pas d’ennuis. La dernière chose que je veux, c’est que mon nom soit associé au tien. »

C’était la première fois, malgré mes espoirs de conquérir son cœur, que j’avais commencé à douter.

Au final, il n’avait eu besoin que de peu d’efforts pour que tout tourne en sa faveur. Il avait réussi à faire croire à la presse que ce mariage n’avait jamais existé et j’étais restée sa femme contractuelle cachée. Les ragots s’étaient éteints après cela, mais ils avaient existé.

Nathan parut choqué un instant. Puis il souffla et éclata d’un petit rire.

« Oh, ce bazar. Pour la presse, ça n’a jamais existé. Juste des vieux ragots. Mais personnellement… oui, c’est vrai. Techniquement. » Il haussa les épaules. « Normalement, je ne suis pas censé en parler à qui que ce soit, mais je te fais confiance. Oui, Ryker s’est marié. Mais ce n’était pas par amour ni par une quelconque histoire romantique. C’était beaucoup plus formel, une histoire de faille dans un contrat. »

Cette partie, je la connaissais.

« Vraiment ? » fis-je mine de l’ignorer. Il hocha la tête, semblant soudain beaucoup moins épuisé tandis qu’il se penchait en avant.

« Cette partie n’est connue que de nous, ses tuteurs, et de ceux qui étaient impliqués. En fait, après la mort de ses parents… il s’était préparé à prendre la relève et à préserver leur héritage, mais ça n’a pas été si simple. Ses parents n’avaient pas de testament, mais son grand-père en avait un. Ce testament comportait une clause spécialement réservée à Ryker en cas d’absence de ses parents. La clause stipulait que, en cas de décès de ses parents, pour que Ryker hérite de tout en tant qu’héritier, il devait être marié avant d’atteindre 25 ans pendant au moins un an afin d’hériter légalement de l’héritage familial. La villa familiale, les propriétés, les actions, les comptes… tout. S’il ne le faisait pas avant ses 25 ans, tout ce que possédait sa famille aurait été donné. »

Ma respiration se bloqua de surprise à cette dernière partie. Ça, je ne le savais pas.

J’avais obtenu des informations limitées lors de la conversation qui m’avait ramenée face à lui des années plus tôt. Le reste, il l’avait gardé pour lui, si bien que tout ce que j’avais appris avait été reconstitué pièce par pièce.

« C’était surprenant à entendre. Je suis sûr que ma famille s’en est donné à cœur joie. J’étais déjà à City Z, donc je n’étais pas là pour voir leurs réactions », poursuivit Nathan. « Ça ressemblait à une blague, quelque chose d’arbitraire. Mais en même temps, c’était probablement pour préserver la lignée. Étant donné que son grand-père n’était même plus en vie quand il est né, ce n’était pas fait exprès, plutôt comme une mesure de sécurité. Ça n’aurait jamais dû arriver. Personne n’aurait vraiment imaginé que ses parents… »

Il s’interrompit avant de prononcer le dernier mot, mais l’insinuation morbide était claire. Pendant un instant, un lourd silence envahit l’air.

Je déglutis difficilement. Serrant les doigts sur le dossier que je tenais, je baissai les yeux pour dissiper la tension. Les chiffres et les lettres sur le document formaient un fouillis que je ne parvenais plus à comprendre.

Depuis quand avais-je cessé de me concentrer sur mon travail ? Je ne pouvais pas le dire.

C’était quelque chose que j’avais deviné, mais sans en avoir une vision claire. Je n’avais jamais pleinement compris la raison du mariage et le poids qu’il portait jusqu’à maintenant.

Me rappelant le jour où il avait signé l’accord de transfert peu avant notre divorce, je me souvenais vaguement que ses mains tremblaient quand il avait signé. À quel point il était abattu après avoir bu. Comment, dans son ivresse, j’avais entendu ses murmures, senti et vu les larmes qui coulaient de ses yeux.

Et… ce qui s’était passé après cette nuit.

La dernière partie, je la chassai de mon esprit. C’était la seule nuit que nous avions passée ensemble pendant ce mariage, la nuit où Micah et Ryan avaient été conçus. Pour eux, je ne regrettais rien, mais la douleur qui avait suivi était quelque chose que je ne pouvais oublier.

Une chose était claire. Ça ne pouvait pas être uniquement une question de profit, car il ne s’agissait pas seulement de l’entreprise et de la propriété familiale. C’était la maison familiale. Les souvenirs.

Perdre les gens qu’il aimait, ses propres parents, grandir et découvrir ensuite que conserver ce qu’il restait d’eux dépendait d’une clause ?

Malgré tout ce qu’il avait fait de mal, je ne pouvais nier que ça expliquait pourquoi il avait pris une mesure aussi radicale.

« Ryker détestait l’idée. J’ai entendu qu’il avait tout essayé pour contourner ça avec l’avocat, mais il n’y avait pas d’autre solution. Je pensais qu’il allait s’y opposer ou épouser Alice, jusqu’à ce que j’apprenne étrangement qu’il avait conclu un mariage contractuel, et si vite en plus. Je ne l’aurais jamais cru aussi impulsif, mais je suppose que c’était nécessaire. » Nathan haussa les épaules. « Voilà l’essentiel. Un mariage d’un an remplissait techniquement la clause de son grand-père. Je sais que ça paraît archaïque, mais c’était la seule issue. C’était juste un mariage de nom. Au moins, ça s’est bien terminé. »

Il rit doucement en terminant, sans remarquer le tumulte intérieur qui m’agitait.

« Alors, avec qui s’est-il marié ? » demandai-je. Ma voix était basse, mais mon cœur battait à tout rompre. Je ne les connaissais presque pas, je n’avais jamais rencontré aucun d’entre eux, et pourtant ils me connaissaient clairement.

Mais que savaient-ils de moi ? Est-ce que Nathan savait quelque chose ?

Tout espoir s’évanouit dès qu’il ricana.

« Est-ce que ça importe ? C’était probablement juste une femme au hasard ou une escort. Une personne insignifiante, une chasseuse de fortune qui a vu l’occasion de gagner vite de l’argent en l’épousant. » Il dit cela avec dédain. « Personne dans ma famille ne l’a jamais vue et Ryker s’est assuré qu’on n’ait pas besoin de la voir. Pourquoi l’aurait-il fait, alors qu’elle n’était pas censée rester de toute façon ? »