Ryker Verlieren: Die zweite Chance des Milliardärs

Kapitel 8

Zerah

„Nathan, ich kann dich dort einfach treffen“, sagte ich und umklammerte meine Tasche etwas fester, während ich neben ihm über den Parkplatz ging.

„Ach komm, Zerah. Wir fahren doch zum selben Ort. Es wäre albern, getrennt zu fahren.“

Innerhalb kürzester Zeit waren alle meine Pläne und die letzten Hoffnungen über den Haufen geworfen. Nachdem meine Mutter entlassen worden war, hatte ich ihr Bescheid gegeben, dass ich Micah und Ryan nicht abholen konnte. Eigentlich sollte es keine Probleme geben.

Wäre da nicht diese Situation gewesen.

Er schloss den Wagen auf, öffnete die Beifahrertür und sah mich erwartungsvoll an.

„Komm schon. Steig ein.“ Er lächelte eifrig, völlig ahnungslos, wie sich mir die Kehle zuschnürte.

„Ich will nur… nicht zur Last fallen.“

Die Lüge brannte bitter auf meiner Zunge.

Ich wollte nicht hin. Und ich wollte ihn dort auf gar keinen Fall sehen.

Wenn ich selbst fuhr, hätte ich eine Ausrede, um etwas zu trödeln. Der Verkehr war um diese Zeit unberechenbar. Vielleicht könnte ich behaupten, ich hätte mich verfahren und wäre wieder nach Hause gefahren. Nathan wusste nicht, dass ich aus City A stammte. Er war nett genug.

Aber er war mein Freund. Ich wollte ihn nicht ausnutzen und konnte ihn auch nicht allein lassen.

Zum Glück bemerkte er mein inneres Chaos nicht.

„Du fällst niemandem zur Last. Zusammen ist es einfacher. Schau, du sparst Benzin, und ich habe Snacks dabei.“ Er grinste breiter. „Es sei denn, du hast Angst, dass ich dir die Ohren vollquatsche?“

Trotz allem musste ich lächeln.

„Könnte passieren“, neckte ich zurück.

„Dann ist das ein Risiko, das du eingehen musst.“ Er öffnete die Tür mit einer schwungvollen Geste. „Milady.“

Resignation überkam mich. Ich hatte keine Wahl.

„Du bist unmöglich.“

Während ich das sagte, spähte er durch die Scheiben und wackelte mit den Augenbrauen.

„Ja, aber charmant.“

Ich verdrehte die Augen und versuchte, locker zu wirken – doch mein Magen war ein einziger Knoten.

Ich hatte keine Ahnung, was mich erwartete. Das Letzte, was ich wollte, war eine weitere Besprechung mit Ryker. Es war schon schwer genug, ihn öfter als normal im Geronimo-Gebäude zu sehen. Aber jetzt gab es kein Entkommen.

Ich war seine Sekretärin. Zwar nicht verpflichtet, doch Nathan hatte darauf bestanden, dass ich mitkam. Ich konnte nicht Nein sagen.

Die Fahrt verlief größtenteils schweigend, nur Nathan summte leise zu einem Indie-Song im Radio. Es war seltsam beruhigend – doch je näher wir der Hauptzentrale kamen, desto stärker wurden meine Nerven.

Als wir endlich auf den Parkplatz fuhren, starrte ich an dem hohen Gebäude mit den gläsernen Fassaden empor, das in der Sonne glänzte. Zu perfekt, um sich wohlzufühlen.

„Groß, oder?“, sagte Nathan neben mir.

„Ja.“ Ich schluckte schwer und ballte die Hände, um meine Nervosität zu verbergen.

„Ja. Am Anfang ist es einschüchternd. Man gewöhnt sich dran.“

Nicht, wenn der Mann drinnen der war, der mich wirklich einschüchterte.

Er stieg aus, ich folgte. Ich versuchte, ruhig zu atmen, als wir den Aufzug betraten.

„Die Besprechung wird nicht lange dauern. Wahrscheinlich nur eine kurze Vorstellungsrunde und die üblichen Quartalspläne. Keine Sorge.“

„Ich bin nicht besorgt.“

Verdammt.

Die Worte waren mir instinktiv herausgerutscht, und selbst in meinen Ohren klang meine Stimme erstickt. Er musste es bemerkt haben.

Ich warf Nathan einen panischen Blick zu. Er wusste es. Ich sah es ihm an.

Doch er drängte nicht. Stattdessen nickte er nur leicht.

„Okay.“

Als wir den Konferenzraum erreichten, blieb ich an der Tür stehen. Drinnen saßen bereits Leute um einen langen Tisch und murmelten leise.

Allein vom Anblick war klar: Keiner von ihnen hatte Sekretärinnen oder Assistenten dabei.

„Du kannst neben mir sitzen.“ Nathan schien es nicht zu bemerken und winkte mich hinein.

Ich würde hier völlig fehl am Platz wirken. Aufmerksamkeit war das Letzte, was ich wollte. Ich durfte nicht in dieser Besprechung sein.

Wenn es mir half, Ryker aus dem Weg zu gehen, umso besser.

„Ich glaube nicht, dass ich hier sein muss, Mr. Hart. Ich denke, ich sollte nicht –“

„Ach was, sei nicht albern. Du bist meine Assistentin. Es würde komisch aussehen, wenn du draußen stehst. Komm schon.“ Er trat ein, zog den Stuhl neben sich heraus und winkte mich hinein. Seine laute Stimme ließ das Gemurmel verstummen – plötzlich waren alle Blicke auf uns gerichtet.

Es gab keinen Ausweg.

Ich holte tief Luft, immer noch widerwillig, und trat schließlich ein.

Im selben Moment fühlte sich der Raum noch erdrückender an. Augen folgten mir, die Gesichter undurchdringlich. Meine Absätze klackerten lauter als mir lieb war.

Nathan wirkte zufrieden. Ich hielt meine Stimme höflich.

„Danke, Sir“, sagte ich respektvoll, während ich mich setzte und versuchte, wenigstens etwas Würde zu wahren. Es fühlte sich sinnlos an.

Ich tat so, als würde ich die Blicke nicht bemerken, doch sie stachen wie Nadeln. Unter ihnen war ich die Außenseiterin.

Ich hasste das jetzt schon.

Nathan setzte sich neben mich, so unbeschwert wie immer. Niemand wagte, etwas zu sagen oder ihm zu widersprechen. Ich verstand, warum.

Er mochte der Leiter einer Tochtergesellschaft sein, aber er gehörte trotzdem zur Falloway-Familie.

Etwas, mit dem ich mich in den letzten Monaten auch hatte abfinden müssen.

Wenig später wurde es still im Raum, als die Tür erneut aufging. Die Luft schien den Atem anzuhalten. Ich wusste instinktiv, warum.

Schritte erklangen. Ich drehte mich nicht um. Ich musste nicht.

Ryker.

Er war es.