Ryker Verlieren: Die zweite Chance des Milliardärs

Kapitel 13

Zerah

Mein Atem stockte. Ich fuhr zu ihm herum, Panik stieg in mir auf.

„Wovon redest du?“

„Ich meine“, er zuckte mit den Schultern, „auf dem Weg hierher dachte ich, ich hätte seine Stimme gehört. Ich hielt es für Einbildung, weil ich es nicht richtig verstehen konnte, aber ihr zwei wart da. Und während er immer wie ein Arschloch aussieht, hast du nicht besonders glücklich gewirkt.“

Erleichterung überrollte mich. Wenn er nichts gehört hatte, wusste er nichts.

Nathan war immer offen, aufrichtig und unbeschwert. Er behielt selten Geheimnisse für sich oder versteckte seine Gefühle, aber er schob Dinge auch schnell beiseite. Dass er das ansprach, bedeutete, er machte sich Sorgen.

Ich wollte nicht, dass er zu viel darüber nachdachte, aber ich konnte ihm auch unmöglich von meiner Vergangenheit mit Ryker erzählen.

Ich zwang ein Lächeln auf meine Lippen, auch wenn es sich falsch anfühlte.

„Es war wirklich nichts“, sagte ich in einem gespielt leichten Ton. „Nur ein paar Bedenken zu meinen Qualifikationen. Er hat deutlich gemacht, dass er skeptisch ist, ob jemand wie ich deine Sekretärin sein sollte.“

Es rutschte mir leicht heraus. Es war schließlich halb wahr.

„Oh.“ Nathan seufzte – eine Mischung aus Belustigung, Erleichterung und Erschöpfung.

„Gott sei Dank war es nichts Schlimmes. Tut mir leid, dass du das durchmachen musstest, aber… ja, das klingt nach ihm. Ich habe das schon länger bemerkt. Seit dem ersten Mal, als er dich getroffen hat, war er immer so vage, als würde er dich für eine Art Spionin halten.“

Nicht weit von der Wahrheit entfernt, dachte ich.

„Aber wenn es dich beruhigt: Er ist zu jedem so. Er sieht aus wie ein Eisblock, aber er beschützt unsere Familie. Er ist immer so hart zu den Leuten, besonders wenn es ums Familienunternehmen geht. Wetten, er würde sogar einen Hund böse anstarren, wenn er ihn für eine Bedrohung hält.“ Er lachte leise. „Ehrlich, manchmal ist er kaum auszuhalten. Zum Glück haben wir Alice. Sie kann ihn immer wieder besänftigen.“

Der Name Alice ließ mein Herz sinken.

Natürlich. Alice.

Sie war alles, was ich nicht war.

Schön, charmant und so zerbrechlich. Ich hatte sie während unserer Vertragsheirat nur indirekt gesehen, doch das Treffen auf der Party hatte es bestätigt.

Sie sahen aus wie das perfekte Paar.

Der Gedanke, dass sie zusammen waren, drehte etwas in mir um.

Ich zwang mich, mich wieder auf Nathan zu konzentrieren, und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Sie klingt… nett.“

„Ja, das ist sie.“ Nathan grinste, seine Augen leuchteten vor Zuneigung. „Wenn man darüber nachdenkt, könnten sie kaum unterschiedlicher sein. Aber sie tut ihm gut. Wirklich. Sie ist die Einzige, die zu ihm durchdringt.“

Seine Worte bohrten sich wie ein Stich in meine Brust. Alice war die Einzige, die zu ihm durchdrang. Nicht ich.

Ich schluckte hart, spürte den Kloß im Hals.

„Wie sind sie eigentlich zusammengekommen?“

Nathan schien meinen Stimmungswechsel zu bemerken, kommentierte ihn aber nicht. Stattdessen lehnte er sich zurück, sein Lächeln wurde weicher.

„Nun, zum einen sind wir alle zusammen aufgewachsen. Sie war nie besonders stark. Ryker hat sie immer beschützt. Nach dem Studium hat er sich um das Familienunternehmen gekümmert – um seins und um unseres. Er hatte kaum Zeit für etwas anderes. Aber Alice hat das nie gestört. Sie war immer ein großer Teil seines Lebens. Nach der Verlobung vor fünf Jahren fühlte es sich einfach wie der nächste logische Schritt an. Wäre da nicht ihr… Zustand, hätten sie schon früher heiraten können.“

Ich spürte, wie die Eifersucht an mir nagte, doch ich ließ es mir nicht anmerken. Ich ballte die Fäuste in meinem Schoß und biss mir auf die Lippe.

Ich spürte, wie die Worte über mich hereinbrachen und mich ertränkten.

Die Luft im Wagen fühlte sich d**k an, und ich war mir nicht sicher, ob ich noch atmen konnte.

Ich wollte nicht wissen, wie perfekt sie zueinanderpassten. Ich wollte nicht so fühlen.

So klein. So unbedeutend.

Denn wenn sie diejenige war, mit der er seit jeher verbunden war – was war ich dann gewesen?

„Zerah?“

Ich drehte mich zu ihm. Nathan starrte mich an, sein Lächeln war verblasst.

„Ich dachte, du hättest etwas gesagt. Was meintest du?“, fragte er, und ich blinzelte.

Hatte ich laut gesprochen?

„Nichts. Ich habe nur an etwas anderes gedacht.“ Ich schüttelte schnell den Kopf. Zu meiner Erleichterung akzeptierte er es und wandte sich wieder der Straße zu.

Als wir vor meinem Haus hielten, stieg ich aus und schenkte ihm ein angespanntes Lächeln.

„Danke fürs Mitnehmen, Nathan.“

„Kein Problem. Ich bin derjenige, der dich so lange aufgehalten hat. Dein… Auto –“

„Oh.“ Mir fiel es wieder ein. Weil ich mit Nathan gefahren war, stand mein Wagen noch im Gebäude. „Ich nehme einfach ein Taxi ins Büro. Keine große Sache.“

War es Einbildung, oder wurde sein Blick etwas trüber?

„Eigentlich wollte ich sagen, dass ich dich morgen früh auch gerne abholen kann. Ich könnte auch die Kinder zur Schule bringen“, sagte er, seine Stimme ein wenig stockend.

„Oh…“ Ich nickte. Sein Angebot war verlockend. Und doch ließen Rykers Worte, seine Unterstellungen und dieser Zustand mich alles überdenken.

Ich hasste es. Seine Vorwürfe waren meilenweit von der Wahrheit entfernt. Ich wollte nicht, dass er mich beeinflusste, aber es ging mir nicht aus dem Kopf.

Wenn jemand Nathan und mich zusammen sah – würde man dann dasselbe denken?

„Danke, Nathan, aber das ist nicht nötig“, lehnte ich sanft ab und schenkte ihm ein kleines, aber echtes Lächeln. „Ich komme allein zurecht.“

„Gut. Ja…“ Er brach ab und wandte den Blick ab. Meine Brauen zogen sich zusammen, als ich einen leichten Stirnrunzeln bemerkte. Er wirkte zögerlich, als gäbe es noch etwas, das er sagen wollte.

„Nathan? Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte ich und zog ihn aus seinen Gedanken.

„Nichts wirklich. Ich…“ Er schüttelte den Kopf, als wollte er die Gedanken abschütteln, und lächelte mich an.

„Gute Nacht, Zerah. Wir sehen uns morgen.“

Ich nickte stumm, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich ihm glaubte.

Kurz darauf fuhr er los, doch selbst als die Rücklichter in der Ferne verschwanden, stand ich noch da.

Ich schloss die Augen fest und rieb mir übers Gesicht. Der gesamte Tag lastete schwerer auf mir als je zuvor, doch am meisten beschäftigten mich seine Worte.

Rykers Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf, und ein bittersüßes Gefühl begleitete es.

Nathans letzte Worte über die beiden hallten nach, besonders dieser eine Satz.

Der größte Teil seines Lebens seit der Kindheit.

Sie war schon so viel länger in seinem Leben gewesen als ich und hatte ihn gekannt, bevor ich ihn überhaupt getroffen hatte.

An dem Tag, als er nach Monaten bei mir gegangen war – nachdem ich ihn gepflegt, mich in ihn verliebt hatte –, hatte er mir versprochen, zurückzukommen. Hatte er damals nur mit meinen Gefühlen gespielt?

Wenn sie schon in seinem Herzen gewesen war, bevor ich ihn gefunden hatte, bevor er in die Stadt zurückgekehrt war – worauf hatte ich dann all die Jahre gewartet?

Ich wünschte, ich könnte zu ihm stürmen und ihn zur Rede stellen, doch der Ryker von heute erinnerte sich an nichts von mir – aus Gründen, die ich nicht kannte.

Das war vielleicht das Schmerzlichste. Ich wusste nichts und konnte nichts herausfinden. Vielleicht würde ich es niemals verstehen.

Aber es spielte keine Rolle, oder? Ich hatte ihn bereits losgelassen.

Der heutige Ryker war glücklich, und ich hatte kein Recht, mich einzumischen – und ich wollte es auch nicht.

Jetzt musste ich nur noch dafür sorgen, dass er sich nicht in mein Leben einmischte.