Fuori dal salone della dimora degli Svendson era iniziato a nevicare. Grigi, gonfi nuvoloni provenienti da oriente si erano ammassati nel cielo, incombendo sulla terra come una cappa di piombo. Grossi, spessi fiocchi di neve cadevano turbinando sulla corte, alcuni che si scioglievano in fretta, alcuni che aderivano ai ciottoli. Molto presto la neve avrebbe formato una candida coltre, a mano a mano che il gelido alito dell'inverno avesse invaso quelle terre settentrionali.
Nel salone era in corso il banchetto nuziale. Un enorme fuoco ardeva nel focolare centrale, il fumo che si innalzava pigramente verso il foro praticato nel soffitto, file e file di torce bagnavano l'immensa stanza di un caldo, dorato bagliore. Numerosi tavoli su cavalletti erano allineati sulle lastre di pietra del pavim
