“พี่ก็ชอบมองรักษ์เวลาเผยอปากคราง หยัดสะโพกรับ บอกพี่ว่าเสียวจัง ให้พี่เอาแรงๆ” เขาวางให้เธอนั่งบนโขดหินก่อนจะอาบน้ำชำระร่างกายให้อย่างทะนุถนอม
“เราออกเดินทางกันวันนี้เลยไหมคะ” เธอเอ่ยถามคล้ายปรึกษาหารือ
“ได้ พี่ตามใจเมีย” หลังจากอาบน้ำเสร็จ ทั้งสองก็กินผลไม้ที่หามาตุนเอาไว้ก่อนจะออกเดินทาง
ไพรรักษ์คล้องแขนกอดรัดสามีแน่นเดินไปกับเขาแบบชมนกชมไม้ นี่สิหนา ที่เรียกว่าช่วงข้าวใหม่ปลามัน ไพรรักษ์คิดในใจ
“พี่เพลิง” เธออุทานเรียกชื่อเขาเมื่อเสือลายพาดกลอนตัวใหญ่ยืนขวางอยู่ตรงหน้า เพลิงดันร่างของเมียไปทางด้านหลังก่อนจะพนมมือขึ้นสวดอะไรสักอย่าง หยิบของในย่ามออกมาเขวี้ยงใส่ มันแยกเขี้ยวในคราแรกก่อนจะคำรามและวิ่งหนีเข้าป่าไป
“ตกใจเหรอ”
“ตกใจที่มันตัวใหญ่ค่ะ”
“คืนนี้คงต้องนอนบนต้นไม้ เราคงต้องทำห้างกัน แถวนี้เป็นดงเสือพี่ได้กลิ่นมันตั้งแต่ตอนมาแล้ว”
“ดงเสือเหรอจ๊ะ” เธอไม่เคยมาตรงเขตนี้มาก่อน
