Ему (Не)нужная Любовь

Передвигаясь весьма быстрым шагом, по мрачному длинному коридору шли четверо: двое мужчин и две женщины. Один из них шагал чуть быстрее, являясь проводником для остальных по извилистым лабиринтам замка. Молодой человек, невероятно красивый внешне и облаченный в тёмные одежды, держался уверенно и непоколибимо, не проронив ни слова после того, как нейтральным тоном поприветствовал гостей, прибывших из столицы. Рафал не был в восторге от приезда самой королевы на их территорию, но его господин велел встретить и проводить чету лично. А приказы он привык не обсуждать и выполнять незамедлительно. Прямо за ним не менее уверенной поступью шагали другой мужчина и женщина. Королева и король. Только сейчас они являлись просто отчаявшимися родителями, что были вынуждены обратиться с просьбой о помощи к тому, чей народ уже многие столетия они и их предки считают ошибкой природы, изгоями. Сухо ухмыльнувшись, лишь на миг испытав удовлетворение от подобных обстоятельств, Рафал коротко оглянулся, повторно подметив то, как скверно они выглядят. Ещё бы, ведь уже несколько недель подряд наверняка не спят и толком не едят, переживая за свою единственную наследницу, ради которой, собственно, и прибыли на "вражескую" территорию. У самой королевы Эллордана — мира, в котором вынуждены соседствовать друг с другом несколько совершенно разных государств и народов, — родилась больная дочь. Смертельная болезнь рискует забрать малышку в свои объятия в любой момент и стала причиной того, что гордая правительница Аргонда впервые переступила границу ненавистной ей страны. Ведь лишь тёмная магия способна избавить столь влиятельную семью от серьёзной хвори. И пусть об этом никто и никогда, скорее всего, не узнает, факт остаётся фактом. Наконец-то дойдя до нужной двери, Рафал лёгким движением руки отворил её и отступил в сторону, давая возможность сперва пройти внутрь комнаты гостям. Проводил каждого из них холодным взором, а после вошёл следом, мимолётно взглянув на своего господина. Рагнар Беренгар — человек, о котором по всему Эллордану ходит огромное количество сплетен, восседал за большим столом. И даже будучи сидящим, он выглядел максимально внушительно. Остановившись рядом с супругой, король Адэйр снял с головы капюшон и мысленно отметил, что в числе его собственной охраны водятся солдаты куда менее одарённые мускулатурой и высоким ростом. Этот человек (а человек ли он вообще?) достаточно молод на вид, однако поистине внушает ужас и без всяких преувеличенных слухов из уст простого народа. Беззвучно прочистив горло, король отвёл взгляд, когда поймал на себе ответный со стороны местного властелина. Посмотрел на жену, а после и на крохотный свёрток в руках у прислуги, который еле заметно шевелился. Вспомнил, кто он такой и ради чего сюда приехал. Расправил плечи и сделал шаг вперёд. — Рагнар, прими нашу искреннюю благодарность за то, что согласился помочь и позволил ступить на землю твоего народа, — приложив руку к груди в районе сердца, мужчина с отросшей, чуть рыжеватой бородой, наклонился, тем самым демонстрируя свою наигранную искренность. — Право, мы оказались приятно удивлены... — В сторону светские беседы, Ваше Величество. Если не ошибаюсь, у вас дело весьма срочное. Удивительно изящно для своего телосложения, Рагнар поднялся с кресла и выпрямился, теперь являя уже во всей красе свои физические данные чужакам. Одетый в лёгкую рубаху и брюки, на плечи его был наброшен плотный плащ, который, кажется, ничуть не стеснял движений. Сверкнув глазами тёмными, как самая глубокая в Краоне бездна, мужчина медленно подошёл к ним и остановился рядом с мелко дрожащей от страха служанкой. Коротко обратился к пока ещё достаточно юной королеве: — Вы позволите? Стоя ровно, с поистине аристократичной осанкой, женщина, совсем недавно ставшая матерью, подавляя в себе неприязнь, кивнула, сурово глядя на возвышающегося над ними всеми краонца. Получив разрешение, он осторожно отвёл ткань пелёнки вбок, дабы открыть личико крохи и оценить её внешний вид. Давно почерневшее сердце его ни на миг не дрогнуло, когда он увидел заметно пожелтевшую кожу и несколько красных пятен, что наверняка распространились по всему тельцу принцессы. Она шумно сопела и жалобно хныкала. Тревожно спящий ребёнок даже во сне испытывает боль, но, видимо, просто-напросто устал плакать. Равнодушно и прямо констатировал, продолжая рассматривать и подмечать разные детали: — Болезнь прогрессирует слишком быстро. Если не принять меры, ей осталось от силы пару дней. — В письме ты сказал, что поможешь. Мы здесь. — Я не отказываюсь от своих слов, — сцепив руки за спиной и шагнув назад, брюнет расставил ноги на ширине плеч и осмотрел каждого из присутвующих. Остановил взор на королеве, которая, даже несмотря на всю ситуацию, держалась по-прежнему достойно и стойко. И только красные глаза выдавали в ней страдающую мать. — Зал для проведения ритуала готов, мои помощники и нужные артефакты — тоже. Я сам приоделся, как видите. Он дёрнул плечом, с еле заметной насмешкой демонстрируя надетый плащ. — Выбор за вами. — У тебя есть условие. Я слушаю, — всё так же сухо произнесла женщина, чьи волосы своим цветом напоминали кристально чистый снег. — Мы выполним всё, чего бы ты ни пожелал ради спасения дочери. В пределах разумного, конечно. — Конечно, — повторил Беренгар с саркастичной улыбкой, продолжая стоять с выставленной вперёд грудной клеткой. — Тогда позвольте, наследницей займутся мои люди. А мы пока обговорим договор. Получив в ответ вновь положительный, но крайне сухой кивок, местный правитель дал знак своему верному помощнику, после чего тот вывел служанку с малышкой на руках из кабинета. Дождавшись, когда лишние свидетели покинут их, брюнет вновь взглянул с высоты своего роста на короля и королеву, что были вынуждены склонить перед ним голову в этот миг. И за это они наверняка возненавидят его ещё сильнее. Не смог упустить момент и промолчать, продолжая держать на губах улыбку, которая вовсе не располагала к себе, а скорее наоборот. — Даже будучи потомком самой богини, Вы не в силах спасти своего ребёнка, Ваше Величество. Оказались вынуждены искать спасения у ненавистного народа. Должно быть, это ощутимо задевает Вашу гордость. Ведь, как оказалось, и Вы не всесильны. Посмотрев на него взглядом полным ненависти и презрения, женщина ещё выше вздернула подбородок, а после сделала смелый шаг ему навстречу. — Ближе к сути. Называй свою цену и покончим с этим, — буквально выплюнув эти слова, она бесстрашно глядела мужчине в глаза, забыв о том, что рядом стоит муж. — Принцесса, — ответил мгновенно, глядя сверху вниз на собеседницу. Удивительно, но подобный разговор его слегка позабавил. Когда ещё представится подобная возможность, верно? — Вот моя цена. — Что? — едва ли не отшатнулась Аргонда, и одновременно с этим в её голову закрылось жуткое предположение. — В обмен на спасение жизни твоей дочери, я хочу, чтобы в будущем она стала моей женой, — резко стерев с губ даже намёк на улыбку, мужчина проговорил совершенно серьёзно, предупреждающе посмотрев на дёрнувшегося к ним короля. — Как только ей исполнится двадцать, мы поженимся. — Ты слышишь себя? Что ты такое говоришь? — не замечая этого, женщина сорвалась на крик и замахнулась, собираясь влепить этому порождению тьмы пощёчину. Кровь немедленно вскипела в жилах от одной лишь мысли, что её хрупкая малышка, её единственная радость будет принадлежать такому, как он. О самом Эллордане в данный момент королева даже не думала. — Я тебя в порошок сотру! Вовремя перехватив хрупкое женское запястье, Рагнар тут же отпустил его. — Давайте без пустых угроз, Вы не в том положении. Либо соглашаетесь и мы по-быстрому заключаем кровный договор, а после идём спасать девочку. Либо вы уезжаете ни с чем и через два дня потеряете свою единственную наследницу. Всё более чем просто. Вальяжно махнув рукой, он прошёл по кабинету, из-за чего тяжёлые шаги эхом разнеслись в этой звенящей тишине. Наслаждается моментом и не скрывает этого, пока гости переглядываются между собой, ведя немой диалог. Чувствует особенно остро в данный миг желание королевы Аргонды прикончить его голыми руками, расцарапать кожу в кровь. Но у них в самом деле нет иного выбора, кроме как согласиться, если действительно хотят спасти своего ребёнка. Испробовали всё, что было возможно, и в итоге всё равно стоят здесь, перед ним. Учтиво отойдя в другой конец комнаты, краонец стал терпеливо ждать, какое решение эти двое всё-таки примут. Был готов к любому исходу, не испытывал ни малейшей надежды и никакого привкуса грядущего, возможно, разочарования. — Мы согласны, — сипло выдал Авалон, приобняв супругу и повернувшись к Рагнару. — Делай что должен, мы принимаем твои условия. По сравнению с Аргондой, король выглядел не столь угрожающе, хотя и более чем откровенно метал глазами молнии. Но это не стоило внимания Рагнара, ведь главное всё-таки случилось. Ничего не ответив, тёмный властелин решительно двинулся обратно к супружеской паре. Схватив главу семейства Адэйр, сжал его ладонь в крепком рукопожатии, второй же рукой отдёрнул край запылённой дорожной туники и буравящим взглядом уставился на его предплечье. Спустя короткий миг глаза брюнета вспыхнули зелёным светом, после чего король сжал зубы от невыносимой боли, распространившейся по всему телу от того самого предплечья. С трудом устоял на ногах, ощутив, как через всё его естество насквозь прошла чёрная, ненавистная магия. Прошла и оставила после себя след в виде отвратительного ожога, который продолжил болеть и после того, как Беренгар отошёл. — Сделка заключена. В случае её нарушения, я думаю, вы догадываетесь, что ничего хорошего не произойдёт. Не советую проверять. — Ты поставил метку. Почему на нём? Переводя внимание с одного на другого, уже почти обессиленно спросила женщина, которую ранее ни один из подданных не видел в столь уязвлённом состоянии. Но она устала, по-настоящему устала. С того дня, когда стало известно, что Алира заболела, не успев спокойно прожить и двух месяцев, королева забыла о том, что такое покой. — Я привык спрашивать с мужчин. Не с женщин и детей. Но у девочки тоже теперь стоит знак, обозначающий, кому она отныне принадлежит. Всего-навсего маленькая родинка, она никогда не причинит ей боль. Это моя страховка, чтобы вы не попытались вдруг расторгнуть наше соглашение. Не хотелось бы, чтобы ребёнок пострадал после всего пережитого, правда ведь? Спрятав небольшое, но уродливое напоминае о том, какому позору сегодня подверглась его семья, король Авалон хрипло из себя выдавил: — Отлично. Ты получил что хотел, теперь спаси нашу дочь и мы уберёмся отсюда прочь. — Прошу. Указав им на дверь, Рагнар накинул на голову капюшон и отправился следом за супругами из собственного кабинета, мысленно настраиваясь на предстоящий ритуал, в котором понадобятся все его знания и силы. И нет, умереть он не боялся, потому что это в принципе невозможно. Всего-навсего не хотел, чтобы что-то пошло не по плану. Не после того, когда появилась реальная возможность в ближайшем будущем изменить жизнь своего народа в лучшую сторону.