Scarlett

Capítulo 17

Al mirar de reojo, Scarlett descubrio que aquel hombre, al verla desde la distancia le guiño un ojo alegremente e incluso hizo una pequeña seña de inclinación con su sombrero el cual era parte de su uniforme. Posteriormente se encaminó hacia ella con un andar suave y ágil como el de un felino acorralando a su presa, Scarlett se llevó una mano a la boca con un gesto de horror. Quedó paralizada, percatarse que se abría paso entre la multitud.

Entonces se volvió con intención de huir, pero su vestido se enganchó en un tornillo mal puesto del mostrador. Tiró de ella con suavidad para no rasgar la tela, pero al no lograrlo, alzo la vista y descubrio con pena que él ya estaba junto a ella.

—Permítame —dijo él, inclinándose para desenganchar delicadamente la orilla de su vestido—. No esperaba que me recordara, señorita O'Donnel.

Su voz sonó extrañamente agradable a sus oídos, su tono era cortes, casi el de un caballero, sonora, pero tratando de ocultar un acento casi ingles. Ella le miró implorante, con el rostro cubierto de rubor al recordar su último encuentro, y se halló frente a los ojos más negros que jamás había visto y que brillaban con una alegría despiadada.

Entre todos los hombres del mundo que habrían podido llegar a aquel lugar, tenía que ser precisamente el mismo individuo que presencio aquella escena con Brandon, ese momento que aún le daba pesadillas y que ese odioso y despreciable hombre practicamente la habia ofendido. Ante el sonido de aquella voz, Melanie se volvió y, por primera vez en su vida, Scarlett dio gracias al cielo por su presencia.

—¿Señor Bucker?—Melanie sonrió levemente tendiéndole la mano—¿Aun me recuerda?

—Por supuesto—expreso inclinándose para besarle la mano— es usted muy gentil al acordarse de mí, señora Davis.

—¿Pero que hace usted aqui?—expreso Melanie un tanto confundida—crei que estaria con mi esposo en iraq.

—Fui llamado por un par de asuntos que requerian mi presencia, asuntos poco divertidos, pero ahora que sé que ustedes frecuentan esta ciudad, ya no sera tan aburrida como crei.

—Ya veo—expreso Melanie un poco mas tranquila—ahora entiendo porque las integrantes del comite estaba tan ansiosas. Me dijeron que fue usted quien hizo posoble esta celebracion.

—Por favor, no me diga esas cosas, se supone que mi aportacion seria anonima para evitar el tener que ser el invitado de honor del comite—dijo fingiendo una expresión seria, pero sus ojos brillaban aún maliciosamente.

—No hace falta que digamos que usted fue quien dono mas a la causa—dijo después—de por si ya es famoso entre los demas uniformados.

—Lo sé, en verdad queria evitar ponerme esta cosa, pero acababa de terminar mis asuntos que no me dio tiempo ir a cambiarme—se justifico fingiendo humildad cuando en realidad le gustaba la atencion que Melanie le estaba ofreciendo, era como si lo estuviera presumiendo ante los ojos de Scarlett y él deseaba su atencion—¿Pero porque han venido vestidas asi? quizas sea una fiesta para conmemorar a los veteranos, pero aun asi no esta tan aburrida.

—Estamos de luto—replicó Melanie lanzandole a Scarlett una breve mirada afectuosa. Scarlett se sintió sofocada al ver la expresión de la bronceada cara del capitan Bucker.

—¿Disculpe?—cuestiono Rhett frunciendo el ceño desvaneciendose en su rostro todo rastro de su usual soberbia.

—Charles... —su voz se quebró.

—Murió en un accidente—dijo Scarlett con cierta seriedad, casi masticando las palabras. ¿Cuando se iria de allí aquel hombre?

Melanie la miró asombrada y el capitán hizo un gesto de desaprobación hacia sí mismo.

—Disculpenme, no imaginaba...—se quedo sin habla—deben perdonarme.

Melanie le sonrió a través de las lágrimas, mientras que Scarlett sintió dentro de sí un odio impotente.

—¿Usted era cercana al joven Charles, señorita O'Donnel?—cuestiono entrecerrando los ojos .

—Yo...amm...salia con Charles—se vio forzada a decir

—¡Oh, salia con él!—repitio, pero Scarlett intuyo que se burlaba de ella, despues de lo que habia escuchado algunas semanas atras, él sabia que ella no había amado a Charles y Melanie era tan ingenua que no comprendía lo que había debajo de aquellas palabras.

¿Habría dicho BuCker lo que sabía? Ciertamente no era de fiar, así que habría sido capaz de contarlo todo. Le miró y vio que su boca tenía un gesto de burlona compasión mientras continuaba sonriendole. Algo en aquella expresión fue para ella como un desafío que la hizo enfadar más.

—Asi es—dijo descortésmente.

—Discupela—dijo Melanie en su nombre—suele ponerse de mal humor cuando oye hablar de Charles, quizas no debímos haber venido aquí esta noche, para ella es un esfuerzo, toda esta alegría y la música... ¡Pobre!

—Comprendo —respondió él con fingida gravedad y al ver a Melanie, observo una mirada que penetró hasta el fondo de su perturbada conciencia. En los labios de Melanie se dibujó una sonrisa amable llena de respeto y cierta gentileza—. mis condolencias, señora Davis y tambien para usted, señorita O'Donnel, no imagino lo que debio haber sufrido con su prematura muerte.¿Hace mucho que sucedio?

—Algunas semanas atras, casi dos semanas despues de que mi esposo partiera del pais.

—Un lapso muy corto.

Scarlett no estaba muy segura del significado de aquellas palabras, pero no podía haber dudas de que el tono de Bucker era irónico.

—¿Llevaban mucho tiempo saliendo?

—No mucho—respondió Scarlett involuntariamente.

—Una verdadera tragedia —prosiguió con voz tranquila.

¡Que Dios le maldiga! pensó Scarlett con violencia. Si él no hubiese escuchado aquella conversacion entre Brandon y ella, quizas se abria mostrado mas afligida, solo para constatar su mentira, pero él sabia que estaba perdidamente enamorada de Brandon y no de Charles, a quien habia utilizado para distraerse de su verdadera pena.

—Supongo que es la primera fiesta a la que asisten despues de aquella tragedia

—Asi es—se apresuró a responder Scarlett—pero no lo hacemos porque disfrutemos de ella, sino porque somos voluntarias en el centro comunitario

—Ningún sacrificio es demasiado grande para ayudar a la gente ¿Verdad?—dijo, pero Scarlett sabia que cualquier cosa que él dijera, era una burla en su contra—es bueno que salgan a distraerse un poco, al menos en este lugar, Charles se ha ido, pero ustedes siguen vivas y aunque su perdida es irreparable, quiero suponer que donde sea que se encuentre, no querra verlas infelices por su causa. ¿Cierto?

—Es verdad—repitio Melanie pensando en la nobleza de su hermano.

Los ojos de él esperaron sus palabras con una expresión cínicamente divertida, pero ella no consiguió darle ese placer. Él sabía que Scarlett no había amado a Charles y no le consentía fingir los bellos sentimientos que no experimentaba.

De pronto algunas mujeres del comite alzaron la voz en medio de aquella celebracion para que Melanie subiera al escenario para comenzar con alguna actividades que tebian planeadas, por lo que sin decir mas que un "Disculpenme" dejo solos a Scarlett y a Rhett.

—Me pregunto si habra derramado al menos un par de lagrimas en su funeral—expreso Rhett, siguiendo con la mirada a Melanie, quien habia sido engañada por Scarlett.

—¿Disculpe?—dijo Scarlett queriendo ignorar la indirecta en su pregunta.

—Usted y yo sabemos que no amaba al pobre de Charles Wilson

—Es usted detestable —dijo ella, turbada, bajando los ojos. Él se apoyó en el mostrador, inclinándose a fin de que su boca estuviese junto al oído de Scarlett, y susurró, en una magnífica imitación de villano de pelicula.

—No se preocupe señorita O'Donnel, su culpable secreto está encerrado en mi corazón.

—¿Cómo puede decir eso?

—Lo he dicho para tranquilizarla. ¿Qué quiere que le diga? ¿Acuestate conmigo, o de otra manera lo revelaré todo?

Ella encontró involuntariamente sus ojos y vio que eran burlones, como los de un niño. Entonces se echó a reír, después de todo, la situación era cómica y él la imito, tan fuerte que algunas de las parejas que estaban en el rincón se volvieron para mirar.

La musica ceso de un momento a otro, cuando Melanie subio al escenario, llevaba consigo algunas tarjetas para rememorar lo que habia planeado decir, cosa que le parecio bastante patetico a Scarlett.

—Sean todos bienvenidos a la conmemoracion de veteranos de este año, estamos muy felices que la guardia de infanteria pudiera acompañarnos el dia de hoy, asi como el capitan Bucker, que hizo posible esta celebracion y esta noche nos brinda su presencia.

Cogido de improviso, inclino levamente la cabeza hacia Melanie quien lo observaba, desde el escanrio y con una leve sonrisa le daba las gracias y con ello, los asistentes los buscaban entre la multitud, pues se trataba del legenadrio capitan Bucker. Scarlett no quiso impresionarse ante las miradas de la gente, que lo observaban con admiracion, por supuesto, ella sabia muy poco de su vida y lo poco que sabia solo eran chismes que la gente habia exagerado para tener un tema de conversacion.