งานเลี้ยงของสมาคมค้าข้าวถูกจัดขึ้นที่โรงแรมหรูระดับห้าดาวแห่งหนึ่งในใจกลางเมืองกรุงเทพมหานคร นฤบดินทร์กับนิฏฐาก้าวมาในงานพร้อมกัน งานเลี้ยงจัดแบบค็อกเทล คือในงานเลี้ยงจะไม่มีโต๊ะอาหารจัดให้แขกนั่งรับประทาน มีเพียงโต๊ะวางอาหารตั้งไว้ตามมุมต่างๆ และบริเวณส่วนกลางของงาน ระหว่างงานเลี้ยงพนักงานจะเดินถือถาดเสิร์ฟเฉพาะเครื่องดื่มไปตามบริเวณต่างๆ ของงาน ให้แขกได้เลือกและถือแก้วเครื่องดื่มไว้ในมือ บนเวทีมีป้ายคัทเอาท์สีสันสดใสพร้อมวงดนตรีสดที่กำลังบรรเลงเพลงแนวแจ๊สด้วยท่วงทำนองที่ฟังนุ่มหู ผู้คนจำนวนมากกำลังทยอยเข้ามาด้านใน นฤบดินทร์กับนิฏฐาก็เป็นหนึ่งในนั้น
ดูเหมือนว่านฤบดินทร์เจอคนรู้จัก ชายหนุ่มจึงหันมาบอกคนข้างกายให้ขยับเท้าตามไป ซึ่งนิฏฐาก็ไม่รีรอ เท้าเล็กตามติดร่างสูงเหมือนเงาตามตัวเพราะนอกจากเขาแล้ว เธอก็ไม่รู้จักใครเลย
“สวัสดีครับท่าน”
นฤบดินทร์ยกมือขึ้นไหว้ชายร่างท้วมวัยผู้ใหญ่ตอนปลาย
