ตอนที่ 43 อริยะรัตน
ทันทีที่รถยนต์คันหรูเคลื่อนตัวเข้าสู่รั้วคฤหาสน์ขนาดมหึมา ราวกับทุกอย่างรอบตัวเพลงรักหยุดนิ่งอยู่หลายนาที
หญิงสาวนั่งนิ่งตัวแข็งราวหุ่นไม้ หัวใจเต้นแรงอย่างไม่ทราบสาเหตุ แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นบ้านใหญ่โตมโหฬารเพียงนี้ แต่บรรยากาศกลับดูช่างต่างออกไป
ประตูไม้บานสูงถูกเปิดออกโดยสาวใช้ในชุดยูนิฟอร์มสะอาดเรียบ หญิงสาวจำนวนมากในสวนและเฉลียงหน้าบ้านต่างหยุดมือจากงาน แล้วหันมามองรถที่จอดนิ่งตรงทางเดินหินอ่อน บางคนขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็นจนไม่อาจปกปิดได้
เพลงรักก้าวลงจากรถอย่างเกร็ง ๆ สองมือแนบข้างลำตัวแน่นด้วยความประหม่า ดวงตากวาดมองคฤหาสน์หลังนี้ที่สูงสง่าเกือบสามชั้น สีขาวงาช้างตัดกับกรอบหน้าต่างไม้โอ๊ค กลิ่นดอกไม้สดจากสวนรอบบ้านแตะจมูกเบา ๆ ให้ความรู้สึกสดชื่น แต่ไม่อาจกลบความรู้สึกประหม่าในอกได้แม้แต่น้อย
“เข้าไปด้านในกันเถอะลูก” คุณหญิงหันมาพูดกับเพล
