ตอนที่ 76
ธิดาลำน้ำมูล
การตรวจวัวควายหลวงใช้เวลากว่าสี่ชั่วโมงจนกว่าจะเรียบร้อย เนื่องด้วยต้องดูทั้งตั๋วตรวจโรคและพิจารณาดูสุขภาพของวัวควายแต่ละตัว ซึ่งได้มีเจ้าหน้าที่โรงหมอของราชการตามสมทบในเวลาต่อมา จนดวงอาทิตย์เริ่มจะตั้งฉากอยู่บนหัว นั่นทำให้นายฮ้อยเพลิง ตระหนักว่าเลยเวลามื้อเช้าไปพอควรแล้ว และธารทิพย์อาจจะกำลังรอเพื่อกินข้าวร่วมกับเขาดั่งเช่นทุกครั้ง
“ถ้าเช่นนั้นก็น่าจะตามนี้ เดี๋ยวอีกสองวันจะมีเจ้าหน้าที่การรถไฟมารับสิบสองตัวนี้ เพื่อไปจ่ายค่าแรงให้กับกุลาสิบสองคนที่มารับจ้างขุดดินรอบทางรถไฟ”
ขุนก้องเอ่ยขึ้น เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปพอควรแล้ว และนั่นก็ทำให้นายฮ้อยเพลิงพยักหน้ารับ และบอกให้ไอ้บากและคนงานอื่นช่วยอำนวยความสะดวกให้ขุนก้องและเจ้าหน้าที่เมื่อเห็นว่าตนเริ่มจะหมดหน้าที่แล้ว จึงจะรีบเดินกลับมายังเรือนตน
พลันมองเห็น ไหม วิ่งมาหาด้วยท่าทางร้อนรน
“นะ..นายฮ้อย!!! แย่แล้วๆๆ
