พิษสวาทพยัคฆ์

ต่อรอง

ร่างโปร่งเย้ายวนพันผ้าสีขาวอุ้มบุตรชายลงชำระกายในอ่างอาบน้ำใบใหญ่ทำจากหินอ่อนสีขาวสลับเทา อ่างนี้ใหญ่พอให้แช่ได้ถึงสิบคน

เด็กชายร่างอ้วนป้อมใช้ขาตีน้ำอย่างร่าเริง มือน้อยจับคว้าท่อนแขนเรียวกลมกลึงของสตรีผู้เป็นมารดา ขาสั้นป้อมตีน้ำไปมาเมื่อนางคล้ายกำลังสอนบุตรชายให้ลองว่ายน้ำ

ควันลอยกรุ่นขึ้นจากน้ำอุ่นกำลงดี เสียงสตรีกำลังเล่นน้ำกับเด็กชายลอดออกมาจากฉากกั้นทำจากหยกขาวประดับประการังสีแดง

มันคือเสียงแห่งความสุข

เล่ออี้ยืนมองภาพนางเล่นน้ำกับพระโอรสของตน ร่างสูงกำยำยังยืนแข็งทื่ออยู่ริมอ่างน้ำ มือหนาจับคว้าไปบนกางเกงแพร ลูบไปบนหยกนิรันดร์ที่เขาเคยให้กับอดีตพระชายา

หรือไสยมนต์มารที่กล่าวขานสำแดงเดชฉุดนางขึ้นจากปรภพดั่งนางกล่าวอ้าง

หรือสตรีตรงหน้าคือหวินชิง สตรีผู้เป็นดั่งดวงตะวันของตำหนักพันพยัคฆ์

หรือสตรีตรงหน้าคือพระชายาที่ตายจาก

นางกล่าวถึงสิ่งที่มีเพียงเขาและหวินชิงเท่านั้นที่รู้