“ลดา...เอ้อ...” หญิงสาวหน้าแดงจัดเพราะเขาก็น่าจะรู้ว่าที่เธอไม่ได้หลับเพราะอะไร ลดาไม่ยอมสบตาชายหนุ่มและไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อกระทั่งเขาบอกเธอว่า
“ถ้าคุณสบายดีแล้ว ผมจะพาออกไปหาอะไรกินกันข้างนอก ออกไปดูเซนต์ ปีเตอร์สเบิร์กตอนกลางคืนเพื่อที่คุณจะได้เห็นว่า ราชินีแห่งยุโรปตะวันออก...เป็นยังไง”
ลดาไม่คัดค้านเพราะการหลับยาวนานหลายชั่วโมงทำให้ร่างกายเริ่มเรียกร้องพลังงานขึ้นมาบ้างแล้ว หญิงสาวลุกขึ้นอาบน้ำเพื่อสวมชุดกระโปรงผ้าลูกไม้แต่ถึงอย่างไรก็ต้องสวมสื้อโค้ททับอีกชั้นกันความหนาวซึ่งฤดูกาลนี้ยังยาวก่อนผ่านพ้น
“ถ้าผมไม่มาเซ็นต์ ปีเตอร์สเบิร์กด้วย คุณจะไปพักที่ไหนกัน ลดา?”
โรดิออนถามพลางเหลือบมองคนข้าง ๆ ขณะบังคับพวงมาลัยให้รถแล่นเลียบไปบนถนนซึ่งฝั่งหนึ่งมองเห็นภาพทิวทัศน์ของแม่น้ำเนวาที่ผิวน้ำเคลือบด้วยแผ่นน้ำแข็งเกือบตลอดสายและชายหนุ่มก็อดยิ้มไม่ได้เมื่อลดาตอบโดยไม่เสียเวลาคิด
“ลดาจะเช่าโ
