บรรยากาศรอบตัวชะงักไปในชั่วพริบตา เมื่อชายหนุ่มร่างสูงในชุดทักซิโด้สีดำเรียบหรูปรากฏตัวขึ้นกลางวงสนทนา
ปรีย์ เดลรอสโซ เดินตรงเข้ามาด้วยท่วงท่าสงบนิ่งแต่แฝงด้วยอำนาจ และแม้จะไม่ได้ส่งเสียงดัง ผู้คนรอบข้างก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าควรหลีกทางให้เขา
เขาหยุดยืนต่อหน้าทุกคน โดยเฉพาะเวนดี้ ที่กำลังพูดจาดูถูกลีอาอย่างไม่เกรงใจสายตาใครในงาน
สายตาคมกริบของเขาไล่มองทุกคนในบริเวณนั้น ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้าของเวนดี้
“ผมไม่ได้มีเวลามากพอจะสนใจทุกคำพูดไร้สาระในงานระดับประเทศแบบนี้…” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่ทุ้มต่ำจนน่าหวั่นใจ
“แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมอยากให้พวกคุณจำไว้ให้ขึ้นใจ”
ปรีย์เบนสายตามาที่ลีอา หญิงสาวที่ยังคงยืนนิ่ง ไม่หวั่นไหว แม้จะถูกจ้องมองด้วยสายตานับร้อยจากแขกในงาน
“ผู้หญิงคนนี้…ต่อให้ผมไม่พูดอะไร เธอก็จัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง” เขาว่าพลางยิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิ “เพราะเธอคือหนึ่งในคนที่ฉลาด แข
