อีกสัปดาห์ต่อมา ภายหลังจากสมภพเข้ามารับหน้าที่ผู้จัดการดูแลความเรียบร้อยของเกาะได้ไม่กี่วัน เสี่ยไพบูลย์ก็แวะมาที่เกาะรังนกด้วยตัวเอง หลังจากที่มักจะมอบหมายงานส่วนใหญ่ผ่านมาทางสมภพ ทว่าคราวนี้เสี่ยใหญ่ต้องการติดตามดูความเรียบร้อยของงานเก็บรังนกในครั้งแรกของปีอย่างใกล้ชิด
แม้รังนกที่เก็บได้ในปีนี้ อาจจะไม่มากเท่าปีก่อน แต่ก็ไม่ผิดไปจากความคาดหมายมากนัก เสี่ยไพบูลย์แสดงความพอใจกับผลผลิตที่ได้ ค่ำวันนั้นเสี่ยใหญ่จึงสั่งให้คนของเกาะตั้งโต๊ะขึ้นเป็นการด่วน แสดงความใจกว้างด้วยการเลี้ยงดูปูเสื่อคนงาน อนุญาตให้ดื่มกินกันอย่างเอิกเริก แสดงความใจกว้างให้สมกับฐานะของนายใหญ่ ที่นานๆครั้งจึงจะมีเวลาแวะเวียนมาที่เกาะ
สายตาของเสี่ยใหญ่จับจ้องไปที่เรือนร่างอรชรของหญิงสาวนางหนึ่ง ครั้นแล้วจึงเอ่ยถามกับคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ
“ผู้หญิงคนนั้น…คนงานของเกาะใช่ไหม?”
สมภพซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ คอยดูแล
