MORDECAI: The Wicked Game

Chapter 3

Chapter 3

The Square is surrounded by shops and buildings. Today's weather is good. Banners are hanging everywhere. It says 'Welcome to the 2020 Duellum!' and she doesn't have any idea what's the meaning of that banner. And what the hell is Duellum? She never heard that word, kung hindi ay ngayon pa lang.

Nang ilibot niya ang paningin ay may nakita din si Marzena na mga camera crews sa paligid. Nung una ay nagtaka pa siya kung para saan ang mga 'yon, pero nang nakita niya ang mga Dark Guards ay pumasok sa isip niya na baka kagagawan iyon ng Council's. Ang mga ito lang naman ang may kakayahan na magpasunod ng Dark Guard at kumuha ng mga ganitong klase ng crews.

Councils… they are powerful more than you think they are.

Nang magawi ang tingin ni Marzena sa kaibigan ay kumaway ito sa kanya, kasama nito ang labinlimang taong gulang na kapatid na lalaki nito. Ang kaibigan ay nakasuot ng kulay rosas na polo at isang pares ng itim na pantalon. Halata na bagong bili ang damit nito dahil kahit na may kalayuan ang pwesto nito sa kanila ay kitang-kita pa rin niya ang tag sa damit nito na mukhang nakalimutan nitong alisin. Very Naullan. Naiiling na inimostra ni Marzena ang tag na nilingon naman nito kaagad. Gusto niya matawa sa dahil mukhang nahiya pa ito dahil hindi nito natanggal ang tag sa damit.

The people silently sign in. Mahigpit ang hawak ni Marzena ang kamay nina Nova at Cora. Halata sa mukha ng dalawang kapatid ang kaba at takot kaya bahagyang pinisil niya ang kamay ng dalawa. Binigyan niya ng isang tipid na ngiti ang dalawa nang lingunin siya ng mga ito. She needs to smiled para ipakita sa dalawang kapatid na magiging maayos din ang lahat. Pero sa loob ni Marzena ay sobrang kinakabahan siya sa maaaring mangyari.

"Don't be scared. I will do everything for the both of you," she said. There is an assurance in her tone.

Ang paligsahan na taon-taon na nagaganap ay isang oportunidad para sa bawat ward at sa populasyon nito. Gayon pa man ay masaya siya nung mga nakaraan na paligsahan dahil may mga pagkain siyang nai-uwi sa pamilya niya. But today is different. She can feel it, like something will happen and it scares the hell out of her.

Marzena can see their parents holding each other's hand but she also can see those parents who didn't care for their children to be chosen in this evil and wicked game. Aren't they supposed to love their child? At dapat din na nag-aalala ang mga ito sa maaaring maranasan ng mga anak nila pero bakit iba ang nakikita niya sa mga itsura nito. And some old men are talking about bets whose names will be chosen. People...

Marzena sighed. "Wag kayong bibitaw sa akin," saad niya sa dalawa. Parami na kasi ng parami ang tao kaya naman sumisikip na sa pwesto nila. Ang mga magulang at anak ay magkahiwalay ng upuan. Sa kanang bahagi ang mga anak at sa kaliwang bahagi naman ang mga magulang nila.

May mga nagbabantay din bawat gilid na Dark Guards. Para ba na makakatakas sila sa higpit ng seguridad sa buong Square. May mga suot itong helmet kaya hindi kita ang mga mukha nito. Sobrang advance nang teknolohiya ng Council's ganoon na din ang pitong ward na nasa itaas. Hindi katulad ng Ellesmere na walang sapat na teknolohiya, dahil na rin sa hindi kaya ng Ward nila ang gastusin kaya sila nasa ibaba ng pito. Kaya nagtataka parin siya kung bakit may pinadala ang Council's na mga crew sa gaya nila na mababa at mahirap.

What are they planning? Tanong ni Marzena sa isip-isip niya dahil nararamdaman niya na may mangyayari. At ni minsan ay hindi nagkamali ang pakiramdam niya sa mga ganitong bagay. When she feels that something might happen, it's true and it always happens.

Marzena, with her two siblings, Cora and Nova, standing in a row. Ni hindi na rin niya makita ang kaibigan na si Aurella kung nasaan ito.

Sa harap nila ay mayroong malaking screen na katabi ng stage. Kita sa screen ang lahat ng tao at si Mazu na nasa stage nakaupo sa isang makintab na silya sa gitna ng podium.

When the town clock strikes two, Mazu stands on the podium and she begins to speak.

Tinitigan niya ang babaeng ini-idolo niya. Marzena really adores Mazu for being a good leader of Ellesmere. Dahil ibang iba ito sa ibang Council's na nakita na niya na masasama, sakim, makasarili- iyan lamang ang ilang katangian ng ibang Council's dahil kung babangitin niya lahat ay baka abutin siya ng gabi sa dami at lahat ng iyon ay hindi maganda pakinggan.

As always, before the program starts, Mazu starts to read the history of Mordecai. The country rose up out of the ashes of a palace that was once called The Dragon Palace. The brutal war that once happened in The Dragon Palace. And the result was Mordecai by the seventeen wards. Which brought peace and prosperity to all citizens in the past few decades.

Pero nung una lang iyon dahil isang araw nagulat na lang ang lahat ng magkaroon at nagtakda ang nakakataas ng tinatawag nila ngayon na Council's na nagbigay ng ideya ng paligsahan ng bawat wards na siyang nakasira ng pagbabayanihan ng lahat.

"Ang nakatataas at ang Council's ay nagdiklara ng bagong paligsahan na tinatawag na 'Duellem'. The rules of Duellum are very simple and easy. In punishment for the uprising, each of seventeen wards must provide two people to participate in the Duellum. The thirty-four participants will be imprisoned in a room it is an outdoor arena that could hold anything from the desire of the Councils. Halimbawa na lang ay gusto nila na nasa malamig na lugar ang mga kalahok may pipindutin lang sila at viola nasa isang malamig na lugar na kayo. At isa pa kahit sino ay maaaring mapili sa naturang laro na ito."

Imposible man ang gano'n ay alam niya na totoo ang sinabi ni Mazu dahil alam naman nilang lahat kung gaano ka advance ang technology ng Mordecai.

Taking the kids from each ward, forcing them in that f*****g Duellum is the Council's way of reminding them how totally they are under their damn mercy. f**k them. f**k their rules. f**k those Councils and the higher up. And f**k the King Theoden, the King of Mordecai, whose in silence for almost a decade.

Tsk!

"Maaaring umabot nang ilang linggo ang laro at sa ilang linggo na iyon the competitors must fight to the death. In this game 'you either kill them or you will die'. And the last one standing wins."

Death?

Mas gugustuhin pa ni Marzena ang dating paligsahan, dahil noon ay kailangan lang talunin ang bawat isa sa iba't-ibang klase na laro at activity at ang pinakamahalaga doon ay walang p*****n na nagaganap. And now Council's forcing them to do that. At bakit pumayag si Mazu? Ang ibang pa na mababait na Councils?

How dare they! How dare they let their people kill each other like a monster!

"Marzena..." ramdam niya ang takot sa boses ni Cora. Bumalik si Marzena sa sarili ng tawagin siya ng kapatid.

Naiintindihan niya kung bakit ganito na lamang ang takot na nararamdaman ng kapatid niya, dahil ito ang unang beses nito na ilagay ang pangalan sa listahan na maaaring mapili sa naturang paligsahan.

"Don't worry. I already told both of you that I will do everything to make you safe, right?"

Nova glanced at her. She can see in their eyes how afraid they are. "What if-"

It's killing her. Seeing her sibling in this kind of situation in their age, para ba na sinasaksak ng ilang libo ang puso niya.

"Don't. Stop it, Nova," matigas na sambit niya sa mga ito. Tumahimik na ang dalawa. Hinigpitan ni Marzena ang kapit sa kamay ng dalawang kapatid niya. Natatakot siya na oras bitawan niya ang isa sa kamay nina Cora at Nova ay baka may bigla na lang mawala sa kanila- na siyang iniiwasan niyang mangyari.

"I'm sorry," Mazu said and looked down. How little chance we could stand of surviving another war. Another rebellion.

Councils. Whatever words they say, the real message is super-duper clear for her, to them. 'There's nothing you can do when we choose your child and take them and sacrifice for you. We are ready to destroy every one of you when you choose to stand against us. Against the Council's.'

Nagpupuyos na sa galit si Marzena pero pinanatili niyang blanko ang mukha niya. Dahil alam na alam niya sa sarili niya na walang magagawa ang galit niya, hindi nito mapipigilan ang Councils. Lalo na hindi ito makakatulong sa sitwasyon nilang lahat.

Kita sa mga mukha ng mga magulang ni Marzena ang takot at kaba. Yakap ng kanyang Ama ang kanyang Ina na nagpupunas ng luha. Nakatingin ito sa kanilang tatlo. Umiling siya dito na para bang sinasabi dito na huwag itong umiyak.

The crowds responded but they became silent when Mazu shouted at them. Mazu looked stressed. Well, Marzena can say that Ellesmere is the laughingstock of Mordecai right now.

"Listen everyone!" Mazu quickly tries to pull the attention back. "We can't do anything against the higher-ups but we should fight in Duellum. Fight for your family. Fight for everyone. Fight for ourselves. And lastly, fight for Ellesmere."

Ano pa nga ba ang magagawa nila kung hindi ang sumunod. It looked like they have a choice.

Tumahimik ang buong lugar ng may biglang may lumabas na countdown sa malaking screen sa harap. Para ba na may dumaan na anghel sa buong lugar sa sobrang tahimik.

"It's time to choose the first fighters of Ellesmere."

5...

4...

3...

2...

1...

0...

Lumabas doon ang litrato at sa ilalim nito nakasulat ang pangalan ng lalaki.

"Allerick Horn!" Mazu announced.

Allerick Horn?

He looked very familiar. Marzena thinks she knew him. Is he the son of Mauricia? Si Mauricia ay may malaking galit sa Ina niya. Gusto kasi nito ang tindahan ng Nanay niya. Nais nitong bilhin ang naturang tindahan sa halagang 100 pilak.

Hindi naman sila tanga para ipagbili ang tindahan sa ganong kababa na halaga. Kung ano-ano pa nga ang inooffer sa kanila nito pero sa huli ay hindi nila iyon ibinenta. At dahil doon ay lalong nagalit sa kanila ang babae. Hindi naman ganun kalaki ang tindahan ng Ina niya kaya nagtataka siya kung bakit iyon gustong bilhin. Pero ang sabi ng Nanay niya ay talagang matagal nang may galit ito sa kanila.

Agad na nilapitan ng Dark Guards ang tinatawag na lalaki. Napa-iling na lamang siya ng makitang pilit na kumakawala ito sa hawak pero masyadong malakas ang mga Dark Guards. Hinila ito hanggang sa makarating sa harap ng stage at nasa baba lang ang mga ito. Narinig niya ang paghiyaw ni Mauricia mula sa kanyang pwesto.

Hindi naman na siya natatakot na mapili pa ang dalawang kapatid niya dahil isang beses lang naman niya inilista ang pangalan ng mga ito habang siya ay sampung beses. Kaya maliit lang ang chance na mapili pa ang isa sa kapatid niya.

Humigpit ang hawak sa kanya ni Cora at Nova nang magsisimula na ulit ang countdown.

"It's time to choose the last one," Mazu said.

Ilang beses siyang nagdasal na huwag na mapili ang dalawang kapatid niya.

5...

4...

3...

2...

1...

0...

Kitang-kita niya ang pangalan at litrato na nasa harap niya. And Mazu reads out the name in a clear voice. It's no other than her...

"Marzena Davenbord!"