Entre sombras y colores

Capítulo 19. Un buen hombre.

El cambio en el oficial Thorne fue tan evidente que el aire en la estación de policía de Fontana pareció volverse más ligero en cuanto él cruzó la puerta. Elías llegó al turno nocturno con un paso que ya no arrastraba el cansancio de los años, sino con una energía renovada. No hubo rastro de su habitual ceño fruncido ni de ese silencio cortante que solía usar como escudo para que nadie se le acercara.

Fue amable.

Todos lo observaron de reojo mientras se ajustaba el cinturón de servicio frente al casillero. Miller y Sánchez se intercambiaron miradas de incredulidad; el oficial que se molestaba si alguien respiraba cerca de él, estaba de buenas. Nadie se atrevió a preguntar nada, el respeto (y un poco de miedo) hacia Thorne seguía intacto, pero las sospechas empezaron a correr por los pasillos como pólvora.

—¿Viste a Thorne? —susurró Sánchez en la sala de informes—. Parece otro. Será que…no, no creo.

—Algo pasó —respondió Miller—. No sé qué fue, pero me pone un poco nervioso, ¿Por qué no le preguntas?.

—¿Estas loco?, pregúntale tú.

—Oye Matías— dijo Miller. —Pregúntale a Elías porque esta tan de buenas.

—¿Crees que soy idiota?.

La verdadera sorpresa, sin embargo, llegó a la hora del descanso. En lugar de la acostumbrada comida rápida y del café n***o y amargo que solía ser su único sustento, Elías sacó de su mochila un recipiente de cristal perfectamente preparado.

Dentro había un sándwich gourmet, fruta fresca cortada y un pequeño trozo de pastel de chocolate. Pero lo que más llamó la atención fue la pequeña nota adhesiva de color amarillo pegada en la tapa, con una letra cursiva que decía: “Los tipos grandes como tú, tienen que comer bien, alguien tiene que salvar el mundo, por eso te cuido”

Elías leyó la nota y, ante el asombro colectivo de los oficiales que compartían la mesa, una sonrisa auténtica y relajada se dibujó en su rostro. No fue una mueca cínica, sino la sonrisa de un hombre enamorado. Comió con una tranquilidad que nadie recordaba en él, ignorando los murmullos y las bromas contenidas de sus compañeros.

Esa noche, mientras patrullaba las calles de Fontana, el radio se sentía menos ruidoso y la ciudad menos hostil. Elías Thorne ya no patrullaba solo para huir de su apartamento vacío; ahora, cada hora que pasaba era simplemente un paso más cerca del momento de volver al tercer piso, donde el café caliente, el aroma a melocotón y aquella chica lo estarían esperando para recordarle que la vida, después de todo, valía la pena.

El turno terminó y Elías no se detuvo en su propio apartamento. Caminó con paso decidido hacia la puerta del 3B y, por primera vez, no esperó a que ella saliera; simplemente abrió con su llave y entró.

Emma estaba en la cocina, con el cabello recogido y una tableta de dibujo frente a ella, cuando lo vio aparecer mucho antes de lo previsto.

—¿Elías? ¿Qué haces aquí tan temprano? —preguntó ella, dejando el lápiz óptico sobre la mesa con sorpresa.

—¿Temprano?.

Emma miró el reloj y se sorprendió de la hora.

—¿No has dormido?—Preguntó Elías.

—Si, pero la inspiración llegó en la madrugada y tenía que trabajar, mira esto— dijo ella mostrándole un dibujo. —Trabajaré como colorista digital para una plataforma de cómics, pagan bien, y mi editora dice que soy muy buena, genial ¿No?.

Él se acercó a ella, dejando su mochila en el suelo, y la rodeó con sus brazos por la cintura.

—Tienes mucho talento.

—Te hare el desayuno, ¿Tienes mucha hambre?.

—Solo un poco…Hablé con el capitán —dijo él, hundiendo el rostro en el hueco de su cuello—. Pedí mi cambio. A partir de hoy, vuelvo al turno de día. Quiero estar aquí cuando te vayas a dormir y quiero estar aquí cuando despiertes, dijiste que tu cuidas de mi, y yo quiero cuidarte, así me aseguraré de que duermas.

Emma se quedó sin aliento, separándose apenas unos centímetros para mirarlo a los ojos, buscando confirmar que no era una broma.

—¿Lo dices en serio?, creí que odiabas el turno de día. Decías que había demasiado ruido, demasiada gente…

—Si pero necesito salir de mi zona de confort, y además…podremos pasar las noches juntos.

Emma no pudo contener la alegría y se lanzó a su cuello, cubriéndolo de besos. El sacrificio de Elías, el hombre que tanto valoraba su aislamiento, era la prueba definitiva de que ella era su nueva prioridad. La felicidad se desbordó en esa cocina bañada por la luz de la mañana, y no tardaron en trasladar esa urgencia a la habitación.

Volvieron a tener intimidad, pero esta vez fue diferente; no fue el encuentro desesperado de la primera noche, sino algo más profundo, una celebración de su nueva realidad. Elías la amó con una calma posesiva, tomándose su tiempo para recorrer cada centímetro de su piel, como si estuviera grabando en su memoria que ahora cada noche le pertenecería a ella.

Horas después, cuando el sol de la tarde empezaba a calentar las calles de Fontana, Elías se puso el uniforme limpio. Se despidió de Emma con un beso largo en el umbral de la puerta, pero esta vez no había amargura en su partida.

—Tengo que cubrir mis horas, pero estaré aquí como a las ocho —dijo él, ajustándose la placa.

—Te estaré esperando, Oficial —respondió ella con esa sonrisa y esos ojos brillantes y enamorados.

Elías bajó las escaleras y salió al trabajo.

Los días en Fontana transcurrieron como un sueño del que Elías no quería despertar. La burbuja de felicidad que habían construido parecía blindada contra el mundo exterior. Ese domingo, durante el descanso de Elías, regresaron al mismo supermercado donde semanas atrás habían fingido no ser nada.

Esta vez, sin embargo, no había dudas. Caminaban pegados el uno al otro, compartiendo bromas privadas sobre los productos y lanzándose miradas cargadas de un deseo que apenas podían disimular entre los estantes. Elías empujaba el carrito mientras Emma colgaba de su brazo, riendo por alguna ocurrencia, cuando de repente, el mundo se detuvo para él.

En el pasillo de las pastas, una mujer se quedó inmóvil al verlos. Era Lucía, la hermana de Sara.

Elías se quedó petrificado, sintiendo cómo el aire se escapaba de sus pulmones. El peso de la culpa, ese viejo conocido que creía haber desterrado, regresó con una fuerza violenta al ver el rostro que tanto le recordaba a su pasado. Lucía se acercó con una sonrisa triste pero sincera.

—Hola, Elías —dijo ella, con una voz suave que cortó el ambiente juguetón—. Me da mucho gusto verte, no has ido a la casa, mi madre me preguntó por ti el otro día y no supe que decirle.

Sus ojos se posaron de inmediato en Emma. Hubo un silencio breve, uno de esos que parecen durar horas.

Emma suponía quien era esa mujer, se parecía a Sara.

—Veo que al fin has decidido seguir con tu vida —continuó Lucía, mirando a la pareja—. Es lo que Sara hubiera deseado, Elías. Ella siempre odió verte solo.

Elías no pudo responder de inmediato; sentía que la garganta se le cerraba.

—Me da gusto verte— dijo al fin Elías. —Cuando pueda…pasaré a visitarlos.

Lucía se giró hacia Emma y, con una mezcla de melancolía y esperanza, le sonrió.

—Cuida mucho de él —le pidió—. Es un buen hombre, aunque a veces se le olvide.

Emma solo asintió, conmovida por la solemnidad del encuentro. Lucía se despidió con un gesto elegante y se alejó, dejando tras de sí un silencio denso y plomizo que se instaló en el carrito de compras.

El trayecto de regreso en el auto fue diferente. Elías mantenía las manos firmes en el volante, con la mirada perdida en la carretera y la mandíbula apretada. El fantasma de la culpa estaba allí, sentado entre ellos. Al llegar al estacionamiento del edificio, Emma rompió el silencio.

—Elías —dijo ella, girándose hacia él antes de que bajara del auto—. Está bien si quieres hablar de ella. O si solo quieres pensar en ella.

Él la miró, sorprendido por la madurez en su voz.

—No quiero ser su reemplazo, ni pretendo que la olvides —continuó Emma con una sinceridad desgarradora—. Sé que ella fue una parte inmensa de tu vida. Está bien si quieres seguir amándola, de verdad. No voy a pelear con un recuerdo por tener todo tu amor, porque sé que el corazón es lo suficientemente grande para lo que nosotros tenemos ahora.

Elías sintió que el nudo en su pecho se aflojaba. La generosidad de Emma, su falta de egoísmo y su capacidad para aceptar su pasado sin sentirse amenazada, lo dejaron sin palabras. Se acercó a ella y le tomó el rostro entre las manos, dándole un beso corto pero lleno de una gratitud infinita.

—No eres un reemplazo, Emma —susurró él—. Eres el motivo por el que volví a respirar.