Lazo Eterno

G-DIEZ Parte 2

La entrada de la villa Valmire olía a rosas y piedra, como Liana había dicho. Había una escultura en el lado derecho que estaba rodeada por rosas, sembradas de manera simétrica y creando un aspecto estético.

Liana fue llevada al sillón de una habitación privada, lady Elina llamó a Teodora, el ama de llaves, para que trajera agua y un paño. Durante los siguientes minutos Liana movió el tobillo. No había daño significativo, de hecho, podía caminar bastante bien.

Eran buenas noticias. Sin embargo, el escándalo arruinó la primera impresión que la familia Valmire le dio al archiduque.

Lady Elina tomó un abanico — siento mucho lo que sucedió, mi hija ama los caballos y nada de lo que yo haga la hará desistir — suspiró — estoy tan apenada. Ella se encuentra mejor, iré a verla y pronto todos podremos pasar al comedor, con su permiso, alteza, barón — se levantó sujetando su falda y todos los hombres en la habitación se pusieron de pie al verla marcharse.

Lord Cédric suspiró — alteza. No sabíamos que Liana había tomado un caballo del establo, de haberlo sabido…

— Es tarde para lamentaciones — intervino el conde Marius Valmire, dueño de la villa. — Liana está a salvo y ya es tiempo de dejar ir el tema, y concentrarnos en el motivo de su visita. Alteza, entiendo que está aquí para hablar de la boda entre mi sobrina y el príncipe Hermes.

Fausto asintió.

Lady Elina abrió la puerta de la habitación y le hizo una seña al ama de llaves para que la dejara sola, después miró a su hija — ¡tenías que elegir este día para una de tus travesuras!, ¡mira el estado en que llegas!

Liana suspiró — madre, estoy bien. Gracias a la valentía del archiduque. Si no fuera por él, no sé qué habría sido de mí.

Lady Elina no pudo creerlo y le dio un golpe en la cabeza a su hija, usando el abanico — no lo digas como si estuvieras orgullosa. Te di una sola instrucción esta mañana, solo una; estar lista a tiempo y no pudiste hacerlo. Es por esto que no puedo dejarte sola.

Liana frunció el ceño — no culpes a mi actitud, aunque hiciera lo que me dijeras, igual nunca me darás hacer lo que quiero — dijo, cruzando los brazos — además, el archiduque ya está aquí y el compromiso entre mi hermana y el príncipe está escrito sobre piedra. Dudo que mis decisiones tengan el poder de romper un decreto imperial.

Lady Elina lamentó la forma en que Liana se expresaba. Aunque el compromiso entre Erika y el príncipe fuera un hecho, la puntualidad y el respeto por las visitas eran valores que Liana debía cultivar por el bien de su futuro. Sin embargo, su hija más joven mostraba nulo interés por aprender etiqueta.

Elina respiró profundamente — la cortesía es importante. Algún día entenderás lo valiosas que son estas lecciones. Entonces me entenderás.

La mirada de Liana se tornó agresiva — lo dudo mucho. Mamá.

Lady Elina negó con la cabeza — volveré a la sala, por una vez en tu vida. Compórtate.

En el recibidor, Fausto respondió a la pregunta del conde afirmativamente. Su presencia en la villa era para establecer la fecha de la boda y con mucha calma explicó — en tres días escoltaremos a lady Erika de camino al castillo, como su familia, pueden acompañarnos. Ya tenemos una ubicación adyacente al castillo para que la ocupen, también organizamos un itinerario de tres semanas previas a la boda para que lady Erika se acostumbre al clima y las tradiciones de la capital.

— Significa… — comenzó a decir lord Cédric.

— La boda será en un mes — pero fue el conde Marius quien terminó la frase y sonrió — esas son maravillas noticias — miró a su sobrina y se levantó — Balmor, sírvenos una copa, esta noticia debemos celebrarla.

Mientras Balmor servía, lady Elina regresó a la sala y escuchó la noticia de la pronta boda.

El ambiente se tornó amigable, el Barón Elvore pidió que le sirvieran un poco más, el conde Valmire presumió la botella de vino, lady Elina abrazó a su hija y lord Valmire se veía muy complacido.

Solo una persona desentonaba del resto, Erika.

Su mirada estaba puesta sobre el piso y tenía las manos sobre el regazo, sin fuerza ni nervios evidentes. La reacción más humana que vino de su figura, surgió en el instante en que un pájaro se acercó a la ventana. Erika subió la mirada, miró al ave y suspiró.

El ama de llaves acompañó a Liana al recibidor. Ella sonreía.

— Siento haberlos preocupado, ya estoy mejor — anunció.

El conde Marius Valmire se puso de pie — maravilloso, pasemos al comedor, hay un banquete esperándonos.

— Antes — dijo Fausto al levantarse — me gustaría hablar con lady Erika, si no les incomoda. Será una conversación corta, hay asuntos que deseo tratar en privado.

Erika apartó la mirada de la ventana y se levantó. En silencio aceptó la propuesta del archiduque.

El grupo se dispersó hacia el comedor, mientras Fausto y Erika se mudaron a una habitación privada.

El murmullo de la familia que se dirigía al comedor dejó de escucharse. Fausto acomodó dos sillas y se sentó frente a Erika, el silencio era un tanto incómodo — lady Erika, agradezco que me conceda estos minutos. — Su voz fue suave, casi conciliadora — pronto seremos familia y me gustaría que fuera totalmente honesta conmigo, ¿qué tanto sabe sobre este matrimonio?, sus padres debieron contarle, ¡podría compartir esa información conmigo!

Erika tenía la espalda recta, las manos crispadas sobre el faldón de su vestido y sus ojos claros, fijos sobre Fausto con una intensidad incómoda — sé que el emperador Román ya tenía arreglado un compromiso entre el príncipe y la familia Marcelo, que planeaba dividir facciones y crear una guerra civil contra la emperatriz. También sé que fue ella quien organizó este compromiso usando como excusa su amistad con mi madre. La emperatriz lo hizo para detener los planes del emperador y me eligió gracias a mi tío; su posición de neutralidad, su total ausencia de la corte y el hecho de que, dada mi pequeñez e irrelevancia, una unión entre el príncipe Hermes y yo no dividirá al imperio.

Fausto se sorprendió, no esperaba que la familia Valmire hubiera hablado con su hija tan abiertamente y por un momento, se quedó sin palabras y se aclaró la garganta.

— Pienso que llamarla “pequeña e irrelevante” es un término incorrecto, mi lady, la emperatriz la eligió personalmente y la elogió durante mi partida a este viaje. Yo venía a darle nueva información que debe considerar — se inclinó hacia el frente — mi padre está enfermo y según los médicos no mejorará. En un mes será declarado incapaz de seguir gobernando y mi hermano se convertirá en emperador. Lady Erika, quizá la hayan preparado para ser una princesa imperial, pero me temo que, a esta edad, tendrá que convertirse en emperatriz. Necesito saber si se considera preparada.

— Alteza, ¿qué quiere que le diga? — preguntó con un tono gélido — que estoy lista para ser arrojada a los lobos, para ser herida, desangrada, descuartizada y devorada en pedazos. ¿En verdad cree que alguien está listo para eso?

Fausto vaciló un instante, sorprendido por la frialdad con la que Erika habló de la muerte — no, no es eso. Solo… — Buscó las palabras y balbuceó — no quería asustarla. Pronto tendrá un papel fundamental en el imperio y me preocupaba que la presión sea demasiado para usted. Siento si lo que dije le resultó incómodo.

Erika desvió la mirada, apretando aún más los puños. Sus nudillos se tornaron blancos — gracias por la advertencia — respondió sin mirarlo — si no le molesta, mi tío organizó un banquete y los cocineros llevan toda la semana preparándose para este día — se levantó — será cortés de su parte no rechazar la comida. Alteza.

— Entiendo — respondió Fausto — solo quería crear un puente de comunicación. Pronto seremos familia — agregó al levantarse. Pero Erika ya estaba junto a la puerta y no mostró signos de haberlo escuchado.

Erika se detuvo un momento para abrir, empujar ligeramente la puerta y mantenerla cerrada.

El silencio se instaló entre ambos, pesado e incómodo. Fausto, sin saber cómo continuar la siguió. Afuera, Teresa y Talía, las dos jovencitas que tenían el oído pegado a la madera, intentando escuchar algo, fueron alertadas por el movimiento de la puerta y se alejaron.

El comedor de la villa Valmire resplandecía bajo la luz que entraba por las ventanas. La mesa estaba cubierta de manjares y tras la llegada de Erika y Fausto, toda la familia tomó sus lugares.

El conde Marius Valmire fue el primero en romper el silencio, alzando su copa con entusiasmo.

— ¡Brindemos por la salud del emperador y la próxima boda de mi bella y encantadora sobrina! — exclamó con voz grave.

— Excelente brindis — dijo lord Cédric — alteza, todos esperamos que el emperador se recupere. Es un hombre fuerte y pronto lo veremos cabalgando por los jardines imperiales.

— Excepto que el emperador no cabalga — intervino el Conde y le lanzó una mirada a su hermano indicándole que se quedara callado.

Cédric frunció el ceño, irritado por la intromisión de su hermano, pero se contuvo y bebió en silencio.

Fausto sonrió — es un gran deseo, también me gustaría ver a mi padre cabalgando.

Lady Elina, aprovechando un momento de silencio, miró a Erika con orgullo.

— Todos hemos estado esperando esta boda, mi querida Erika ha estado recibiendo clases desde que era muy joven y todos los profesores coincidieron en que es una joven con gran temple y sabiduría.

Liana, deseosa de participar, se inclinó hacia adelante — bueno, debemos recordar que eran profesores pagados por la familia, difícilmente dirían algo negativo sobre mi hermana, ¿cierto?, mamá.

Elina le tomó la mano y la miró de forma severa — Liana, por favor, no interrumpas. Los adultos están conversando.

Liana apretó los labios y buscó la atención de Fausto — archiduque, me han dicho que el palacio es impresionante y que fue construido de espaldas al sol para que su sombra cubra toda la capital, ¿es verdad?

Fausto le sonrió con cortesía, aunque su atención se desviaba constantemente hacia Erika, que permanecía fría y distante, concentrada en su plato y sin participar en la conversación — es un lugar magnífico, lady Liana. Las historias que le han contado son ciertas y tal vez, en el futuro pueda visitar a su hermana y verlo personalmente.

Liana se emocionó — en ese caso, archiduque, permítame apartarlo para que sea mi guía.

— Eso es muy atrevido — bromeó Fausto.

Lady Elina volvió a sujetar la mano de Liana para indicarle que dejara de hablar.

Mientras la charla continuaba, Fausto desvió la vista un momento para observar a Erika, ella comía en silencio, pero tenía la mirada fija y vidriosa.

El conde Marius seguía interrumpiendo a Cédric cada vez que intentaba hablar, monopolizando la conversación con anécdotas optimistas y comentarios joviales sobre el futuro del imperio. Cédric, cada vez más irritado, se limitaba a apretar la mandíbula y mirar a su hermano con desaprobación.

— Archiduque — insistió Liana. Su madre volvió a sujetarle el brazo, pero ella, sintiéndose muy restringida, apartó su silla para que su madre no pudiera alcanzarla y continuó con sus preguntas.

Fausto respondía amablemente, pero no podía evitar mirar de reojo a Erika.

Finalmente, Erika dejó los cubiertos sobre una servilleta, se limpió la comisura de la boca y se levantó de la mesa — con su permiso, necesito retirarme — dijo, sin mirar a nadie en particular.

Lady Elina asintió, preocupada y le dijo — descansa, hija.

Erika salió del comedor con paso firme, dejando tras de sí una estela de silencio incómodo. Fausto la miró alejarse. Necesitaba entender el comportamiento de Erika antes de iniciar su viaje. Ella era la prometida de su hermano y su futura emperatriz, ese repentino interés que sentía por ella se debía a ese hecho.

O al menos, eso quiso creer.