DI BAWAH KENDALI SANG CEO DINGIN

Bab 9

Kedinginan kartu nama logam Rian Aksara merambat di telapak tanganku, kontras dengan hawa panas adrenalin yang baru saja surut. Aku melangkah keluar dari lobi Menara Imperium, membiarkan Vano pengawal Rian yang muram mengarahkan langkahku ke taksi yang sudah menunggu. Lingkungan di luar terasa hampa, sunyi, padahal di jantung kota, kehidupan seharusnya berdenyut liar.

Perasaan ganjil menyelimutiku. Di satu sisi, aku telah mencapai hal yang mustahil: memaksa Si Kucing Hitam, Rian Aksara, untuk meluangkan waktu satu jam. Di sisi lain, aku telah mengundang bahaya yang jauh lebih besar daripada yang pernah ditimbulkan oleh Leo.

Leo adalah pengkhianat yang bersembunyi di balik janji. Rian adalah kebrutalan yang disajikan di atas meja perak. Leo akan menusukmu dari belakang dengan senyum. Rian akan menusukmu tepat di depan matamu, dan mengharapkanmu berterima kasih karena ia telah jujur.

Panggilan telepon terakhirnya bergema di telingaku:

"Jika kau berbohong tentang Hyper-Cloud Ascend, aku tidak hanya akan menghancurkan bisnismu. Aku akan memastikan kau menyesal telah melahirkan ide itu."

Aku bersandar di kursi taksi, membiarkan kota berlalu dalam kabut. Aku tidak perlu takut pada kehancuran finansial lagi; itu sudah terjadi. Yang Rian tawarkan adalah kehancuran yang lebih mendalam, kehancuran ide dan semangat. Dan anehnya, ancaman itu terasa seperti janji. Janji bahwa ia akan menanggapi usulanku dengan keseriusan mutlak.

Saat tiba di apartemen kecilku yang sunyi, perbedaan kontras antara Menara Imperium yang berkilauan dan ruangan sempit ini menusuk kesadaran. Di sinilah, di ruang berukuran 3x4 meter ini, aku harus merancang kehancuran raksasa teknologi. Aku harus meyakinkan Rian bahwa aku adalah seorang arsitek, bukan hanya seorang pembalas dendam yang histeris.

Aku membuka laptop, mengabaikan getaran notifikasi dari ponsel lamaku (Leo pasti sudah menelepon seratus kali). Yang penting sekarang adalah Ascend. Aku menarik napas, memfokuskan kembali pikiranku pada struktur logis dan dingin dari teknologi Hyper-Cloud yang baru saja kuciptakan di Bab 4.

Rian tidak tertarik pada filosofi. Ia tertarik pada keunggulan kompetitif yang tidak etis. Aku harus menyiapkan presentasi yang tidak meminta investasi, tetapi menuntut kepastian kekuasaan.

Aku mulai menyusun poin-poin. Bagaimana aku menjelaskan bahwa Ascend adalah masa depan, tanpa mengatakan bahwa aku pernah melihat masa depan itu?

"Mengapa Ascend? Mengapa sekarang?" Aku membayangkan suara Rian, tajam dan tanpa emosi, seperti sebilah baja dingin.

Aku menjawab, berlatih di depan cermin, seolah cermin itu adalah mata Rian yang mengintimidasi.

"Karena pasar menuntut skalabilitas, Tuan Aksara. Innovatech akan menawarkan layanan cloud yang terdesentralisasi, tetapi mereka mengabaikan faktor keamanan prediksi kuantum. Ini adalah kelemahan arsitektural yang akan menghancurkan mereka dalam dua tahun."

Aku menjeda, memeriksa reaksi diriku sendiri. Terlalu teknis. Rian akan melihat itu sebagai detail, bukan strategi. Aku harus berbicara tentang kehancuran.

"Innovatech adalah Titanic yang sudah berlayar. Cantik, besar, tetapi fondasinya rentan terhadap gunung es yang tidak mereka lihat. Ascend adalah kapal selam. Kami beroperasi di kedalaman, di mana persaingan tidak dapat bernapas," aku mencoba perumpamaan lain. Itu lebih baik.

Tetapi Rian tidak akan terkesan dengan metafora. Ia ingin tahu, apa harga yang harus ia bayar untuk menjadi kapten kapal selam ini?

Aku mengingat kembali konflik internal yang muncul saat aku menyusun cetak biru Ascend: apakah aku ingin menjadi aman atau agresif? Aku telah memilih jalur agresif, dan pertemuan dengan Rian menguatkan pilihan itu.

Balas dendam tidak bisa diraih dengan bermain aman.

Aku menatap slide yang merangkum rencana finansialku: $500.000 modal awal, yang akan meroket menjadi $5 juta dalam setahun, sebelum Series A. Angka-angka ini adalah fakta masa depan, tetapi di masa kini, angka itu terlihat gila. Tidak ada startup yang bisa tumbuh secepat itu.

"Rian akan menanyakan buktinya. Bagaimana kau bisa yakin?" Aku bertanya pada diriku sendiri.

Aku harus membeberkan kartu truf pertamaku: detail tentang empat saham 'sleepers' (yang kumasukkan di Bab 3).

(Dialog yang kuantisipasi)

"Kau mengklaim kepastian data, Yura. Itu adalah kata-kata yang sangat berbahaya di pasar. Buktikan kepastianmu," Rian pasti akan menantang.

"Saham Zydus-Tech, misalnya. Saat ini diperdagangkan pada $2.50. Semua analis menganggapnya stagnan. Namun, dalam empat bulan, mereka akan mengumumkan integrasi sistem A.I. dengan platform kesehatan federal. Harga akan melompat 800% dalam semalam. Saya telah menginvestasikan 40% modal saya di sana," aku akan menjawab, menyebutkan detail yang sangat spesifik dan tak terduga.

Jika Rian adalah investor sejati, ia akan segera memverifikasi Zydus-Tech. Dan ia akan melihat betapa tidak masuk akalnya investasi itu di masa sekarang.

Aku merasakan ketakutan baru merayap. Jika aku benar tentang Zydus-Tech, Rian akan percaya padaku. Tetapi ia juga akan menyadari bahwa pengetahuanku melampaui analisis pasar yang normal. Ia akan tahu aku menyembunyikan sesuatu yang fundamental. Dan Rian Aksara tidak suka ketidakjelasan.

"Dia akan menanyakan bagaimana. Bagaimana kau tahu? Dan aku tidak bisa menjawab 'Aku datang dari masa depan'," bisikku, meremas kertas di tanganku.

Aku harus mengubah kelemahan ini menjadi kekuatan. Aku harus menjual diriku sebagai aset yang berbahaya dan tak tergantikan.

Aku harus menunjukkan kepadanya bahwa balas dendamku adalah arsitektur yang sama cemerlangnya dengan Ascend itu sendiri.

Aku berdiri lagi, menatap pantulan diriku yang lelah.

"Kau tidak mencari malaikat, Rian. Kau mencari pisau yang paling tajam. Dan aku adalah pisau yang ditempa oleh api pengkhianatan."

Aku memikirkan kembali kata-kata Rian di Menara Imperium: "Aku tidak berinvestasi dalam cerita sedih, Yura. Aku berinvestasi dalam mesin yang bekerja."

Baik. Aku akan memberinya mesin itu.

Aku kembali ke laptop dan mengubah bagian Pendahuluan presentasi. Aku menghapus semua grafis yang ramah. Aku menggantinya dengan satu gambar: Grafik keruntuhan saham Innovatech di kehidupan lamaku, sebuah momen yang belum terjadi. Di sebelahnya, grafik fiktif lonjakan Ascend.

Judulnya: Waktu Pembedahan: Pilihan antara Kematian yang Ditunda, atau Kebangkitan yang Kejam.

Ini adalah strategi All-In. Aku tidak akan membuang waktu satu jam untuk bujukan lembut. Aku akan menggunakan lima menit pertama untuk membuat Rian merasa ia akan kehilangan triliunan jika ia menolakku.

Aku mengingat kembali bagaimana Leo memanipulasiku. Ia menggunakan kerentananku, kebutuhanku untuk dicintai, dan ambisiku yang naif. Ia meracuniku dengan kemanisan.

Rian tidak akan termakan oleh kemanisan. Ia hanya akan terkesan oleh kekejaman yang efisien.

"Jika aku harus menjadi iblis untuk mengalahkan iblis yang lain, maka biarlah," pikirku, merasakan tekad baja itu kembali.

"Leo mengajarkan saya bagaimana rasanya hancur. Rian akan mengajari saya bagaimana cara menghancurkan."

Aku mematikan laptop, menyadari bahwa aku tidak membutuhkan lagi data atau slide. Aku hanya membutuhkan keyakinan. Keyakinan bahwa aku memegang kebenaran, dan keyakinan bahwa aku rela melakukan apa pun untuk mewujudkan kebenaran itu.

Pagi berikutnya, aku bangun lebih awal. Aku mengenakan setelan sederhana namun tajam bukan untuk menandingi kemewahan Rian, tetapi untuk menunjukkan keseriusan profesional. Aku tidak lagi peduli pada tampilan 'bidadari'; aku ingin terlihat seperti CEO yang kejam.

Pukul 09.50, aku sudah berada di lobi Imperium Group. Kali ini, Vano menyambutku dengan tatapan mata yang sedikit lebih menghormati, meskipun tetap curiga.

"Tuan Aksara menunggu di lantai privat, Nona Yura," katanya. "Ikuti saya. Dan ingat peringatannya."

Aku mengangguk, berjalan melewati gerbang keamanan yang didesain untuk menjauhkan dunia luar. Lift naik dengan kecepatan yang memekakkan telinga. Setiap lantai yang kulewati terasa seperti tahun-tahun yang kuambil kembali dari masa laluku.

Pintu lift terbuka di lantai yang sunyi, jauh di atas lantai eksekutif lainnya. Ini adalah tempat Rian Aksara beroperasi, tempat yang didesain untuk mengisolasi kekuasaannya dari hiruk pikuk di bawah.

Rian sudah duduk di balik meja kaca besar yang menghadap ke seluruh kota. Ia tidak mengenakan setelan yang terkena kopi kemarin. Ia mengenakan kemeja gelap, dan lengannya yang berotot bersandar di sandaran kursi. Ia tampak seperti pemburu yang sedang menunggu mangsanya, santai tetapi mematikan.

Tidak ada sambutan. Tidak ada kopi (syukurlah). Hanya Rian dan aku, dan ruang hening yang terasa seperti arena gladiator.

"Duduk, Yura," perintahnya.

"Kau punya satu jam. Lima menit sudah terbuang hanya untuk membuatku menunggumu datang."

"Saya datang 10 menit lebih awal, Tuan Aksara," jawabku, duduk tegak.

"Saya tidak pernah menyia-nyiakan waktu."

Rian tersenyum dingin. "Itu jawaban yang bagus. Sekarang, tunjukkan padaku mengapa kau layak untuk mengambil risiko besar yang kusarankan."

Ia mendorong tablet di atas meja ke arahku. Di layarnya, sudah ada laporan lengkap tentang riwayat hidupku, riwayat finansial, dan tentu saja, status Innovatech yang kubangun bersama Leo.

"Aku sudah melakukan pekerjaan rumahku. Yura, kau hampir bangkrut. Kau tidak punya gelar yang layak di bidang teknik. Dan kau memiliki sejarah yang terikat dengan seorang penipu yang kau benci. Jual padaku. Apa yang membuat Ascend lebih dari sekadar pelarian yang didanai dengan uang koin?"

Aku mengambil napas dalam-dalam. Inilah saatnya. Aku harus menyerahkan kartu trufku, yang paling kejam, yang paling tidak bisa dijelaskan. Aku harus menggunakan memori masa depan yang paling menyakitkan.

Aku menyentuh layar tablet dan mengubah tampilannya menjadi slide yang kusiapkan tadi malam—grafik keruntuhan Innovatech.

"Ini bukan pelarian, Tuan Aksara. Ini adalah kehancuran yang terjamin," kataku, mataku terkunci pada matanya. "Ascend akan membunuh Innovatech. Tapi bukan hanya itu. Ascend akan membunuh setiap pesaing yang berpikir mereka bisa bermain aman."

"Setiap orang mengatakan itu. Buktikan," tantang Rian.

Aku mencondongkan tubuh sedikit, menurunkan volume suaraku menjadi bisikan yang mematikan.

"Saya akan memberi Anda informasi yang tidak akan pernah Anda dapatkan dari sumber lain. Tanggal 18 Oktober, dua tahun dari sekarang. Pukul 09.00 pagi. Innovatech akan mengalami kegagalan sistem terburuk dalam sejarah komputasi awan. Seluruh jaringan mereka akan lumpuh karena cacat arsitektur Hyper-Cloud mereka yang tidak bisa diatasi, yang tersembunyi di dalam paten nomor 557A. Ini adalah momen yang akan membuat saham mereka jatuh ke titik terendah. Ini adalah waktu pembedahan kita."

Aku melihat Rian bergeming. Kepercayaan dirinya, yang setebal dinding baja, tiba-tiba retak. Ia tidak terkejut oleh ancaman, tetapi oleh detail yang absurd dan sangat spesifik. Tanggal, waktu, bahkan nomor paten yang seharusnya rahasia.

"Kau... mengarang cerita," katanya, tetapi ada getaran keraguan yang halus dalam suaranya.

"Anda bebas memverifikasi paten 557A Innovatech. Celah itu tidak terlihat sekarang, tetapi saya bisa menunjukkan bagaimana Ascend sudah dirancang untuk mengeksploitasi cacat itu," balasku, mempertahankan tatapan menantangku. "Jika saya salah, Anda bisa menghancurkan saya seperti yang Anda janjikan. Tetapi jika saya benar, Tuan Aksara, Anda akan mendapatkan d******i pasar lima tahun lebih awal dari yang seharusnya."

Rian Aksara mengambil pena dari meja, tetapi ia tidak menulis. Ia hanya memutar pena itu di antara jari-jarinya yang panjang, matanya seperti pemindai laser. Ia menganalisisku, mencoba memahami apakah aku seorang nabi gila atau penipu yang sangat pintar.

"Aku tidak suka misteri, Yura," katanya, suaranya kini kembali tenang, namun mengandung bahaya yang nyata. "Pengetahuan ini. Dari mana datangnya?"

Aku tersenyum, senyum yang kuambil dari Rian sendiri dingin dan penuh perhitungan.

"Saya tahu apa yang ingin Anda dengar, Tuan Aksara. Saya tahu cara kerja pasar. Tapi Anda mengatakan Anda tidak berinvestasi dalam cerita sedih. Saya juga tidak akan berinvestasi pada kebohongan yang manis. Jadi saya hanya akan mengatakan ini: Pengetahuan saya adalah aset non-publik yang tidak dapat direplikasi. Dan harganya adalah kemitraan penuh dengan Imperium Group. Tidak kurang."

Keheningan kembali mendominasi. Rian tidak bertanya lagi. Ia hanya menatapku, membiarkan ancaman dan janji kebebasan itu tergantung di antara kami.

Akhirnya, Rian berhenti memutar pena. Ia meletakkannya dengan bunyi klik yang tegas di atas tablet. Ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke luar jendela, ke arah cakrawala kota yang luas.

"Lihatlah ke sana, Yura. Kau melihat kota. Aku melihat lapangan bermain yang menunggu untuk dijarah. Kau benar tentang satu hal: aku benci bermain aman," katanya, nadanya menunjukkan ia telah membuat keputusan.

"Aku akan memverifikasi Zydus-Tech. Dan aku akan mencari tahu tentang paten 557A itu. Tapi jika kau benar, kau akan mendapatkan lebih dari sekadar kemitraan. Kau akan mendapatkan perlindungan Imperium Group, yang akan menghancurkan Leo dengan cara yang tidak pernah kau bayangkan."

Ia bersandar, matanya kembali menunjukkan intrik yang pertama kali kulihat saat kopi itu tumpah.

"Tapi ada syarat, Yura. Aku bukan hanya Angel Investor. Aku adalah mentor. Dan mentorship-ku adalah kontrol. Kau harus menerima bahwa aku memiliki kendali mutlak atas keputusan strategismu. Aku tidak suka subordinasi, Yura. Aku menuntut kepatuhan. Apakah kau bersedia menyerahkan sebagian kebebasanmu untuk mendapatkan seluruh kehancuran Leo?"

Ini adalah ujian moral. Rian menuntut kendali, persis seperti yang dilakukan Leo meskipun Rian lebih jujur tentang niatnya. Aku tahu aku membutuhkan dia, kekuasaannya, dan kekejamannya yang terstruktur.

"Saya ingin menghancurkan Leo, Tuan Aksara. Saya bersedia menandatangani perjanjian dengan iblis, asalkan tujuannya tercapai," jawabku, tanpa keraguan.