DI BAWAH KENDALI SANG CEO DINGIN

Bab 8

Waktu membeku. Gelas keramik itu jatuh ke karpet tebal dengan bunyi teredam, tetapi cairan cokelat pekat yang panas sudah terpercik. Bukan tumpahan besar, tetapi cukup untuk menghiasi setelan wol mahal Rian Aksara di bahu kirinya dan sedikit membasahi kemeja putihnya.

Kopi itu tidak membakar. Itu hanya noda. Tetapi di dunia kesempurnaan Rian Aksara, noda itu adalah aib yang tak termaafkan, sebuah serangan langsung terhadap kendali mutlaknya atas lingkungan.

Kerumunan di sekitar kami investor, CEO, dan para elit semua terdiam. Udara di menara Imperium terasa tipis dan berbahaya. Aku tahu, secara rasional, aku baru saja melakukan bunuh diri sosial, dan mungkin finansial.

Aku menarik diri, membiarkan sentuhan fisik itu terputus. Mataku langsung bertemu dengan matanya. Jika sebelumnya matanya dingin, sekarang mata Rian Aksara adalah es yang baru saja dipecahkan; tajam, mengancam, dan mengandung kemarahan yang tenang.

Vano, pengawal itu, bergerak dalam sekejap, melangkah di antara kami, siap menarikku pergi dan mungkin mengikatku di ruang bawah tanah. Tetapi Rian mengangkat tangan, gerakan kecil yang menghentikan kekacauan yang akan terjadi.

"Apakah kau... gila?" bisiknya, suaranya sangat rendah sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya di tengah keheningan yang dipaksakan. Itu bukan pertanyaan; itu adalah diagnosis.

Aku tidak bergeming. Keberanian itu kini terasa seperti lapisan pelindung baja, ditempa oleh trauma masa lalu. Di kehidupan lamaku, aku akan memohon maaf, tersandung kata-kataku, dan menangis. Aku akan menjadi Yura yang lemah yang bisa dikendalikan oleh belas kasihan. Tapi Yura itu sudah mati.

"Tidak, Tuan Aksara," jawabku, suaraku tetap mantap, meskipun setiap sel dalam tubuhku berteriak untuk melarikan diri.

"Saya hanya... memastikan Anda tidak bisa mengabaikan saya lagi."

Dia mencondongkan tubuh sedikit, mengabaikan Vano. Rian mencium bau kopi yang menempel di setelannya, dan ekspresinya berubah menjadi campuran jijik yang murni. Wajahnya yang sempurna kini sedikit terdistorsi, membuatku merasakan ketakutan nyata bukan karena ancaman fisik, tetapi ancaman penghancuran total yang bisa ia berikan hanya dengan menjentikkan jari.

"Kau sudah mendapatkan perhatianku," kata Rian.

"Kau berhasil masuk ke acara pribadi, mengancam staf, dan sekarang kau merusak setelan seharga sepuluh ribu dolar. Apakah kau pikir ini adalah negosiasi? Ini adalah provokasi yang buruk, Yura."

"Provokasi yang buruk membutuhkan respons yang dingin, bukan kemarahan, Tuan Aksara. Anda marah karena Anda terkejut. Anda terkejut karena Anda tidak pernah menduga seseorang di level saya akan berani melanggar batas Anda," balasku, menusuk tepat pada egonya.

Aku melihat jejak intrik, seolah aku baru saja memecahkan teka-teki yang ia sendiri tidak sadari ada. Kemarahan itu bergeser menjadi perhitungan.

"Semua orang di ruangan ini ingin menjadi disruptif, Yura. Mereka berbicara tentang Hyper-Cloud, AI, dan masa depan. Tapi mereka semua bermain sesuai aturan. Mereka mengirim email, membuat janji temu, dan menunggu di lobi. Kau melompati pagar dan menumpahkan kopi. Jelaskan padaku mengapa aku harus melihatmu sebagai disruptif, dan bukan hanya sebagai psikopat dengan masalah manajemen amarah?"

Ini adalah ujian sesungguhnya. Aku harus menunjukkan bahwa tindakan 'gila' ini didukung oleh logika yang kejam.

"Keputusasaan membuat Anda kejam, Tuan Aksara. Tetapi keputusasaan juga merupakan bahan bakar paling murni. Saya putus asa untuk tidak menjadi korban Innovatech lagi. Leo sudah menghancurkan saya sekali di masa depan yang lama secara finansial, emosional, dan hampir fisik," kataku, membiarkan sedikit kejujuran itu merayap keluar. Ini adalah pertama kalinya aku mengakui kedalaman balas dendamku kepada orang lain, dan itu terasa membebaskan.

"Oh?" Rian menyandarkan kepalanya.

"Pengkhianatan yang umum di sektor teknologi. Cerita sedih yang sering kudengar. Tapi aku tidak berinvestasi dalam cerita sedih, Yura. Aku berinvestasi dalam mesin yang bekerja. Dan sejauh yang kulihat, kau adalah mesin yang rusak dan berlumpur."

Aku menahan napas. Kata-katanya lebih tajam daripada pisau Leo yang disembunyikan dalam janji manis. Setidaknya, Rian jujur.

"Leo berjanji akan memberikan saham kecil pada saya sambil mengklaim itu adalah hadiah terbesar kami," kataku, mengingat kilas balik menyakitkan itu.

"Dia menggunakan senyum, kehangatan palsu, dan janji cinta untuk melucuti semua aset dan ide saya. Dia adalah racun yang disajikan dalam cangkir emas. Anda, Tuan Aksara, adalah racun yang disajikan dalam botol tengkorak dan tulang bersilang. Setidaknya, saya tahu apa yang saya hadapi."

Aku membiarkan mataku menantangnya, menuntut pengakuan atas kebenaran brutal ini.

Rian tersenyum dingin. "Jadi, kau lebih memilih kebrutalan yang jujur daripada kebohongan yang manis? Menarik. Tapi itu tidak menjawab pertanyaan tentang Ascend. Apa yang membuat Ascend bernilai setelan sepuluh ribu dolar dan reputasi saya yang sedikit ternoda di hadapan para pemegang saham ini?"

"Waktu," kataku, menekankan setiap suku kata.

"Anda mencari disruptif, Tuan Aksara. Disruptif tidak terjadi di masa depan, itu terjadi sekarang. Innovatech akan meluncurkan Hyper-Cloud mereka dalam enam bulan ke depan, dan itu akan gagal total. Bukan karena teknologinya buruk, tetapi karena fondasinya cacat. Celah paten, arsitektur yang ketinggalan zaman, dan tim yang terlalu percaya diri."

Rian menyipitkan mata. "Dan kau tahu ini bagaimana?"

"Karena saya tahu ke mana pasar akan bergerak," kataku, membiarkan kebenaran yang tidak bisa dijelaskan itu menggantung di udara.

Aku tidak bisa mengatakan, 'Karena aku pernah hidup di masa depan di mana aku melihat mereka bangkrut.' Jadi, aku harus merumuskannya dalam bahasa bisnis yang visioner.

"Ascend adalah Hyper-Cloud yang didesain untuk skalabilitas kuantum, sebuah konsep yang lima tahun lebih maju. Kami tidak hanya mengintegrasikan AI terdepan; kami menggunakannya untuk prediksi kegagalan sistem. Innovatech membangun mobil tahun 90-an yang dicat ulang. Saya sedang membangun roket yang bisa mencapai orbit besok," jelasku, menggunakan perumpamaan yang kutebak akan menarik perhatiannya.

Rian memindai mataku sekali lagi, kali ini bukan untuk mencari kebohongan, tetapi untuk mengukur kedalaman kecerdasanku. Ia tampak tidak peduli dengan kopi di bahunya; perhatiannya kini sepenuhnya terfokus pada prospek bisnis.

"Semua orang punya ide roket, Yura. Sebagian besar ide itu hanya meninggalkan asap di landasan. Apa yang kau tawarkan, selain janji bahwa kau bisa membuat musuhmu jatuh?"

"Saya menawarkan kecepatan dan pengetahuan, Tuan Aksara. Saya tahu empat saham 'sleepers' teknologi kecil yang akan meledak dalam enam bulan. Investasi kecil itu sudah memberikan saya modal awal $500.000, yang saya gunakan untuk mengamankan tim inti Ascend. Ini bukan spekulasi. Ini adalah kepastian data yang kebetulan saya miliki," kataku, membiarkan detail finansial itu merayap. Dia adalah seorang investor; uang berbicara lebih keras daripada filosofi.

Rian menyilangkan tangannya di d**a, posturnya kini lebih rileks, tetapi intensitas matanya tidak berkurang. Dia menganalisis setiap detail, dari nada suaraku hingga keringat dingin yang mulai muncul di punggung tanganku.

"Kau menarik," ia mengakui, suaranya kini terdengar seperti pujian yang mahal.

"Kau merusak setelan saya, menantang keamanan saya, dan kemudian kau menawarkan saya uang. Taktik yang berani, Yura. Tapi aku tidak yakin aku ingin memiliki mitra yang harus melakukan kejahatan kecil hanya untuk mendapatkan pertemuan."

"Saya tidak mencari mitra, Tuan Aksara. Saya mencari sumber daya. Saya tahu saya tidak memiliki koneksi atau gelar 'berdarah biru' yang Anda semua hargai. Jadi, saya harus menipu sistem, seperti yang Anda lihat sendiri," kataku, menatapnya lurus.

"Jika Anda ingin keunggulan kompetitif, Anda harus rela menari dengan mereka yang tidak takut kotor. Leo takut kotor. Itu sebabnya dia akan kalah."

Rian tertawa lagi, tawa yang tidak ramah, tetapi kali ini terasa lebih asli. "Vano, berikan dia kartu nama Imperium Group. Yang pribadi," perintahnya, masih menatapku.

"Bersihkan kekacauan di bahu saya. Dan Yura," katanya, kembali ke nada yang mengancam, "Aku tidak akan pernah melupakan ini. Keberanianmu baru saja memberimu satu jam dari hidupku. Jangan pernah menyia-nyiakannya."

Vano, yang jelas tidak senang, menyerahkan kartu nama yang terbuat dari logam tipis sebuah artefak yang jelas hanya diberikan kepada orang-orang penting. Aku mengambilnya, merasakan dinginnya logam di telapak tanganku.

Aku merasakan adrenalin perlahan surut, digantikan oleh kelelahan yang luar biasa. Aku telah berhasil. Aku telah menembus pertahanannya. Tetapi aku juga telah menandai diriku sebagai bahaya yang tidak terduga.

"Saya tidak pernah menyia-nyiakan apa pun, Tuan Aksara. Terutama kesempatan kedua," kataku, nada suaraku mengandung janji dan ancaman.

Rian hanya membalas tatapanku. Ia kemudian menoleh ke Vano. "Pastikan dia keluar dari menara ini melalui jalur yang aman. Dan pastikan dia tidak mencuri sendok garpu perak kami dalam perjalanan."

Ejekan itu terasa seperti pelepasan ketegangan yang ia rasakan. Ia mulai berjalan pergi, meninggalkan aku dan Vano dalam keheningan yang canggung.

Vano maju, matanya penuh peringatan. "Ikut saya, Nona. Jangan buat masalah lagi."

Saat aku berjalan menuju pintu keluar tersembunyi, melewati koridor yang sunyi, aku memegang kartu nama Rian Aksara. Aku telah mendapatkan perhatiannya, tetapi harga yang harus kubayar adalah memperlihatkan sisi terdesak dan paling brutal dari diriku. Rian Aksara telah melihat 'iblis' dalam diriku, dan entah bagaimana, ia tertarik.

Aku tahu dia akan menyelidikiku, membongkar setiap detail tentang Yura yang hampir bangkrut ini. Dia akan tahu bahwa aku tidak memiliki apa-apa selain modal $5.000 yang kusembunyikan di rekening bank kecil.

Aku tersenyum getir, melihat pantulan diriku di jendela koridor. Setelan kopi mahal Rian Aksara sudah ternoda. Sekarang, giliran kerajaan Leo yang akan kubuat ternoda.

Tiba-tiba, teleponku berdering. Itu nomor yang tidak dikenal.

Aku ragu, lalu mengangkatnya. "Halo?"

Suara di seberang sana sangat tenang, dingin, dan familiar. Itu adalah Rian Aksara. Dia pasti menggunakan Vano untuk mendapatkan nomor telepon sementaraku.

"Aku tahu kau sedang dalam perjalanan keluar, Yura. Aku hanya ingin memastikan satu hal," katanya, tidak ada basa-basi.

"Apa itu, Tuan Aksara?"

Suara Rian menjadi sangat serius, hampir mengancam. "Kau mengatakan Leo menghancurkanmu. Aku perlu tahu persis seberapa hancurnya kau. Apakah ini tentang uang, atau... sesuatu yang lebih dalam? Aku tidak ingin berinvestasi pada seseorang yang hanya didorong oleh dendam murahan."

Aku terdiam. Apakah aku harus mengungkapkan seberapa dalam lukaku? Bahwa aku pernah mati sendirian dan miskin? Aku harus memberikan jawaban yang memuaskannya.

"Ini bukan tentang uang, Tuan Aksara," jawabku, suaraku menajam dengan kepastian yang mengerikan.

"Ini tentang kebebasan. Leo mencuri semua yang saya miliki, termasuk hak saya untuk hidup. Saya kembali, dan saya tidak akan berhenti sampai saya merobek kebebasan yang dia nikmati, sehelai demi sehelai."

Keheningan di ujung telepon itu berlangsung lama. Aku bisa mendengar Rian menarik napas, seolah ia sedang mempertimbangkan dimensi penuh dari kegelapan yang baru saja aku ungkapkan.

"Baik," katanya akhirnya.

"Kau mendapatkan pertemuan itu. Besok jam 10 pagi. Datanglah sendirian. Dan Yura..."

Dia menjeda, dan nada suaranya berubah lagi, kini lebih pribadi, lebih dingin daripada sebelumnya.

"Jika kau berbohong tentang Hyper-Cloud Ascend, aku tidak hanya akan menghancurkan bisnismu. Aku akan memastikan kau menyesal telah melahirkan ide itu. Jelas?"