BAB 4
786 Kata
Bab 4: Ujian di ShadowVerse
Lok. Kantor Pusat Label Rekaman ShadowVerse
Pukul dua siang tepat. Rhea memasuki lobi kantor pusat ShadowVerse, perusahaan rekaman yang merupakan salah satu fasad paling mengilap dari kekaisaran Kaelen Thorne. Lobi itu didominasi oleh marmer gelap dan pencahayaan redup, menciptakan suasana mewah yang terasa sedikit menekan, seolah semua cahaya harus tunduk pada kegelapan di dalamnya.
Seorang asisten membawanya ke lantai teratas, di mana kantor Kaelen berada.
Saat pintu kaca buram terbuka, Rhea menghentikan langkahnya sejenak. Ruangan itu didesain dengan minimalis dan edgy—tetapi bukan itu yang menarik perhatiannya.
Di sudut ruangan, sedang tertawa genit sambil berbicara dengan Kaelen, ada Elea Seraph.
Wajah baru Elea bersinar di bawah kekuasaan Thorne. Dia mengenakan pakaian desainer yang jauh lebih mahal dari sebelumnya, tetapi yang paling mengganggu Bella adalah sorot mata Elea. Tidak ada lagi keraguan atau ketakutan. Hanya ada kesetiaan mutlak pada Kaelen Thorne.
Kaelen—yang duduk di balik meja kaca besar, seolah tak peduli—mengangkat pandangan. Matanya bertemu dengan mata Rhea, dan senyum kecilnya yang menawan muncul.
"Rhea. Tepat waktu. Aku menghargai itu," sapanya, suaranya mengalun santai.
Elea menoleh, senyumnya langsung membeku saat melihat Rhea. Ada sedikit kejutan, diikuti oleh kilatan permusuhan yang cepat ia tutupi dengan ekspresi angkuh. Elea adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang mengenali bekas agen Bella Ward di balik topeng Rhea.
"Siapa dia, Darlin'?" tanya Elea, nadanya merendahkan, mencoba menarik perhatian Kaelen. Dia menggunakan sebutan sayang yang membuat Bella ingin muntah.
"Seorang pendatang baru yang ambisius," jawab Kaelen, tidak repot-repot memperkenalkan Elea pada Rhea. "Dia yakin dia adalah wajah yang dibutuhkan ShadowVerse. Duduklah, Rhea."
Rhea berjalan anggun ke kursi yang ditunjuk. Begitu dekat dengan Elea, ia merasakan sensasi menyengat dari pengkhianatan yang belum terbayar.
Selama Kaelen membolak-balik portofolio Rhea—foto-foto yang telah dipersiapkan timnya dengan hati-hati—Elea melakukan kontak mata langsung. Di balik topeng model barunya, Bella membalas tatapan Elea.
Aku tahu apa yang kau lakukan, Elea, batin Bella. Aku tahu kau menjual kami.
Elea membalas tatapan itu dengan senyum dingin, senyum seorang pemenang. Seolah berkata, Aku mendapatkannya, dan kau tidak.
Kaelen menyadari ketegangan itu. Dia menutup portofolio Rhea dan bersandar ke kursinya, matanya beralih dari satu wanita ke wanita lain, menikmati ketidaknyamanan yang ia ciptakan.
"Elea di sini adalah Queen kami," kata Kaelen, suaranya memperkuat status Elea. "Dia tahu aturan permainanku. Dia tahu konsekuensinya. Elea, beritahu Rhea apa yang akan terjadi jika seseorang di duniaku tidak menepati janji."
Elea menyilangkan kaki, sorot matanya kini penuh peringatan yang disengaja. "Kau tahu, Rhea, di sini, kesetiaan adalah mata uang terpenting," kata Elea, suaranya kini terdengar dewasa, bukan lagi gadis polos yang dulu dibimbing Bella. "Jika kau berjanji untuk memberikan dirimu pada King, tapi kemudian kau terbukti berbohong, King akan mengambil kembali segalanya. Bukan hanya karir, tapi... kebebasanmu."
Kata "kebebasan" diucapkan dengan penekanan yang membuat Rhea merinding. Itu adalah ancaman yang jelas, baik untuk Rhea maupun pengingat bagi Elea sendiri tentang apa yang dipertaruhkan.
Kaelen bertepuk tangan pelan. "Pidato yang bagus, Darlin." Dia mengalihkan fokusnya sepenuhnya pada Rhea.
"Aku tidak butuh model. Aku punya ratusan," kata Kaelen. "Aku butuh seseorang yang berani mengambil risiko. Dan aku butuh seseorang yang bisa aku percayai. Elea bilang kau ambisius. Buktikan padaku."
Kaelen meraih ponselnya, mengetik pesan singkat. Dia menoleh ke Rhea, matanya sekarang sepenuhnya tajam dan tanpa emosi.
"Malam ini, di The Black Swan. Aku ingin kau menyambut seorang tamu. Pria tua, namanya Senator Vargas. Bawa dia ke suite pribadiku.
Tugasmu mudah, hibur dia, buat dia merasa nyaman, dan pastikan dia menandatangani surat yang akan kuberikan padamu."
Rhea tahu Vargas. Dia adalah politisi kotor yang dicurigai sebagai kaki tangan Thorne dalam skema pencucian uang.
Ini adalah ujian. Ujian moral, etika, dan kesediaan Rhea untuk mengotori tangannya.
"Jika kau melakukannya," lanjut Kaelen, dengan suara rendah, "kau akan mendapatkan kontrak. Dan akses ke seluruh dunia yang kau impikan."
Rhea merasakan micro-recorder di gaunnya menyala. Ini adalah bukti. Ini adalah akses. Tapi ini juga merupakan jebakan yang mengancam untuk menariknya ke dalam lumpur moral.
Rhea menghela napas, menampilkan senyum femme fatale yang paling mematikan.
"Apakah itu artinya aku harus menjual jiwaku malam ini, Tuan Thorne?" tanya Rhea, nadanya santai seolah ia sedang mendiskusikan harga sepatu.
Kaelen membalas senyumnya, kegelapan di matanya begitu nyata. "Semua orang di duniaku sudah melakukannya, Rhea. Aku hanya memintamu untuk mengakui apa yang sudah kau lakukan sejak kau memutuskan untuk datang menemuiku."
Elea memperhatikan mereka, wajahnya tegang. Dia tahu permainan yang sedang terjadi.
Rhea berdiri. "Baiklah, King," katanya, menggunakan gelar yang sama dengan Elea. "Aku akan membawakanmu tandatangan itu."
Dia berbalik tanpa melihat Elea lagi, berjalan keluar, meninggalkan Kaelen Thorne dengan senyum kemenangan dan Elea dengan tatapan cemas.
Bella (Rhea) telah menerima misi kotor itu. Dia tahu, dia baru saja melewati garis yang tidak bisa lagi ditarik kembali.
- Penulis
