La Novia Comprada

6

Isabella

Abrí los ojos a la oscuridad.

La puerta del balcón estaba abierta y el aire fresco de la noche entraba en la habitación, levantando las cortinas blancas de satén y dejándolas ondear suavemente en la tenue luz. Por un momento, simplemente me quedé allí tumbada, desorientada. El aire se sentía diferente, más fresco. Fruncí el ceño.

No recuerdo haber abierto la puerta del balcón.

Lentamente, me incorporé y algo se deslizó de mi frente y cayó sobre el edredón. Parpadeé y miré hacia abajo. Una toalla.

Una toalla húmeda.

Fruncí el ceño.

Un momento.

Yo también estaba debajo del edredón.

Cogí la toalla. Estaba fresca y ligeramente húmeda. Mi confusión aumentó. ¿Qué está pasando? Lo último que recuerdo es haber colgado el teléfono a papá y haberme desplomado en la cama con un fuerte dolor de cabeza y el cuerpo ardiendo. Estaba segura de que tenía fiebre.

Levanté la mano y me toqué la frente.

Fría.

Ya no me ardía la piel.

¿No estaba ardiendo antes de dormirme?

Me giré hacia la mesita de noche. Mi teléfono estaba allí, cuidadosamente colocado. Lo cogí y la pantalla se iluminó.

23:30

Contuve la respiración.

¿Cuánto tiempo dormí?

Solo quería cerrar los ojos un momento. Un pequeño descanso antes de ir a la farmacia. Entonces, ¿cómo terminé durmiendo durante horas? Y lo que es más importante… ¿cuándo preparé esta toalla? Estaba segura de que no.

Me levanté lentamente de la cama. Una oleada de mareo me invadió al tocar el suelo con los pies, pero desapareció a los pocos segundos. No había comido bien desde anoche. Probablemente por eso.

Caminé hacia la puerta.

Liam ya debería haberse ido.

Aunque intentaba convencerme de eso, no era tan ingenua como para creer que la toalla había aparecido mágicamente en mi frente. La única explicación lógica era que Liam la había puesto allí.

¿Pero por qué?

¿Por qué se molestaría? Para él, yo no era nada. Nunca dudaba en recordármelo. A veces con palabras. Casi siempre con acciones. Hacía tiempo que había aceptado que simplemente era una obligación que le molestaba.

¿Así que por qué le importaría si tenía fiebre?

En cuanto entré al pasillo, oí un leve ruido que venía del salón. Se me encogió el corazón.

Hay alguien en casa.

Tal vez Liam no se fue. Tal vez invitó a Antonia. Ya lo había hecho antes. No me sorprendería.

¿Debería ir a ver?

¿O debería simplemente ocuparme de mis asuntos?

Tal vez debería escabullirme a la cocina, coger algo ligero y volver a la habitación.

La toalla húmeda en mi mano se sentía más pesada.

Tal vez no era Liam. Tal vez alguien me visitó, me vio enferma y me ayudó.

No.

Eso no tenía sentido, y lo sabía.

Tragué saliva y avancé a la fuerza. Cada paso sonaba más fuerte de lo normal. Me detuve frente a la puerta del salón y giré suavemente el pomo.

La televisión estaba encendida.

Daban un documental, creo que sobre la vida salvaje. El volumen era bajo.

Liam estaba sentado en el sofá.

Solo.

Mirando.

Me detuve en la puerta, recorriendo la habitación con la mirada. No estaba Antonia. Nadie más.

Solo él.

¿Alguna vez había visto a Liam sentado viendo la televisión así?

Antes de que pudiera cerrar la puerta en silencio y fingir que no había salido, se giró.

Sentí un nudo en la garganta.

Su cabello n***o azabache estaba ligeramente despeinado, más suave de lo habitual. Llevaba unas gafas llamativas de montura cuadrada, algo que nunca le había visto. Se veía diferente. Menos penetrante. Menos distante.

Más humano.

Si tuviera que describirlo en una palabra, sería guapo.

Dos palabras: peligrosamente guapo.

Me quedé allí más tiempo del debido, observando esa versión desconocida de él. Su bata negra estaba ligeramente desabrochada, dejando ver parte de su musculoso pecho. Lo había visto sin camisa incontables veces, pero esto se sentía diferente. Se veía relajado. Casi… como en casa.

Y eso me inquietó más que su enojo.

Antes de darme cuenta, estaba de pie.

Caminando hacia mí.

Instintivamente, di un paso atrás.

Se detuvo de inmediato.

Como si no quisiera asustarme más.

Me zumbaban los oídos. El corazón me latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo.

"Lo siento", dije rápidamente. "Escuché un ruido y solo quería ver. Casi nunca estás en casa los fines de semana, así que…"

Sentí la boca seca. Solo quería desaparecer.

"¿Cómo te sientes?", preguntó Liam.

Su voz era suave.

Demasiado suave.

Levanté la vista hacia su rostro.

Realmente era él.

Él fue quien me puso la toalla.

Abrí la boca, pero no me salieron las palabras.

"Estabas ardiendo cuando entré en la habitación", continuó. —¿Por qué dejaste que la fiebre subiera tanto sin tomar medicamentos?

Bajé la mirada.

—Siento haberte molestado —murmuré—. No pensaba suicidarme. Solo quería descansar un rato antes de ir a la farmacia.

—No te pregunté si querías suicidarte.

No había enfado en su voz. Solo… algo más.

Suspiró y dio un paso al frente.

Retrocedí.

Se detuvo.

—Solo quiero tomarte la temperatura.

Lo miré, sin palabras.

—Como te dije, tenías mucha fiebre. Necesito ver si la medicina está funcionando. Si no, iremos al hospital.

Siguió sin acercarse.

Estaba esperando.

Esperando mi permiso.

¿Desde cuándo Liam me espera?

—Isabella —me llamó suavemente.

La forma en que pronunció mi nombre me oprimió el pecho.

—Solo quiero comprobar si la medicina que te di está funcionando. Y no has comido mucho. Necesitas comer.

¿Medicina?

¿Comida?

Fruncí el ceño.

De repente, los recuerdos me invadieron.

Alguien me levantó.

Un pecho cálido y firme bajo mi mejilla.

Una voz frustrada murmurando sobre lo caliente que estaba.

Algo presionado contra mis labios.

Una pastilla.

Agua.

Mi garganta luchando por tragar.

Una mano frotándome la espalda cuando sentí náuseas.

Una palma fresca contra mi piel ardiente.

La toalla húmeda.

Era él.

Me cuidó.

Mi visión se nubló.

Las lágrimas resbalaron antes de que me diera cuenta de que estaba llorando.

Liam maldijo en voz baja y acortó la distancia entre nosotros con pasos rápidos.

Me tensé, pero en lugar de dolor, sentí calor.

Me atrajo hacia su pecho.

Sus brazos me rodearon con firmeza, no con fuerza.

Solo con firmeza.

Me quedé paralizada.

Mis manos quedaron suspendidas inútilmente entre nosotros.

No sabía qué hacer.

No sabía cómo sentirme abrazada sin miedo.

—¿Por qué lloras? —preguntó en voz baja.

No tenía respuesta.

Porque me confundes.

Porque eres amable esta noche.

Porque no entiendo esta versión de ti.

Porque estoy tan acostumbrada a sobrevivir a ti que no sé cómo existir cuando eres amable.

Pero no pude decir nada de eso.

Así que hice lo único que sabía hacer.

Me quedé quieta.

Y me permití llorar en silencio contra el hombre que me había destrozado de tantas maneras.

***

El estridente sonido de mi teléfono me despertó de golpe.

Me revolví en la cama, hundiendo la cara en la almohada, deseando en silencio que el ruido cesara. Y cesó.

Justo cuando empezaba a volver a dormirme, volvió a sonar.

Gemí y aparté el edredón de encima de mi cuerpo. Abrí los ojos y vi el familiar techo blanco sobre mí; el tono de llamada ahora solo resonaba como un irritante eco de fondo. Curiosamente, me sentía… bien. Ya no sentía el cuerpo débil. La pesadez de ayer había desaparecido. No me dolía la cabeza. No me dolían las extremidades.

El timbre se detuvo.

Unos segundos después, volvió a sonar.

Giré la cabeza hacia la mesita de noche, mirando el teléfono mientras vibraba contra la madera. Quienquiera que llamara, claramente no iba a rendirse.

Con un suspiro cansado, lo cogí con pereza.

En el instante en que vi la identificación de la llamada, todo rastro de sueño se desvaneció.

Me incorporé de inmediato, con el corazón latiendo de golpe antes de que el resto de mi cuerpo reaccionara.

Con las manos ligeramente temblorosas, me aclaré la garganta y contesté.

—¿Hola, señora?

—¿Es usted tonta?

La voz de Margaret resonó por el altavoz. Instintivamente aparté el teléfono de mi oído para protegerme del fuerte volumen. Aun así, podía oírla con claridad.

—¡Eres una inútil! —continuó sin pausa—. ¿Cómo te atreves a ignorar mis llamadas? ¡Y no solo una, sino dos! ¿Tuviste que esperar a que te llamara por tercera vez para contestar? ¿Te has vuelto loca? ¿Estás harta de vivir? ¡Qué insolencia! ¡Eres una estúpida sin cerebro!

Tragué saliva y volví a colocar el teléfono en mi oído cuando sus gritos se suavizaron un poco.

—Lo siento, señora. No tenía el teléfono conmigo. No me di cuenta de que me llamaba —dije rápidamente, sabiendo por experiencia que el momento en que hacía una pausa significaba que empezaba a calmarse. —Lo siento mucho, señora.

Se burló con voz estridente.

Cerré los ojos brevemente, exhalando un pequeño suspiro de alivio. Esa burla significaba que lo peor de la tormenta había pasado.

—¿Por qué no me devolvió la llamada ayer? —exigió.

Fruncí el ceño. —¿Devolverle la llamada? Le contesté cuando llamó, señora.

—Sí, lo hizo. ¿Y qué le dije que hiciera? No solo no me devolvió la llamada, sino que además tuvo la osadía de no contestar esta mañana.

Intenté recordar.

Ayer.

Fiebre. Liam. La toalla.

—Lo siento mucho, señora —dije con cuidado—. Ayer fue agotador. Me dio fiebre y dormí casi todo el día. Lo siento muchísimo.

Hubo silencio al otro lado de la línea.

Un largo silencio.

—¿Y bien? —preguntó de repente.

Parpadeé, confundida por un segundo, y entonces recordé.

“Oh. Sí. Liam volvió a casa ayer. Poco después de que terminé de hablar contigo.”

Silencio de nuevo.

Esperé, sujetando el teléfono con fuerza contra mi oreja como si cualquier leve movimiento pudiera ofenderla.

Después de lo que parecieron horas, finalmente habló.

“¿Qué pasó?”

“Nada, señora”, respondí automáticamente. “Le preparé la comida y luego me dormí.”

Pero incluso mientras lo decía, los recuerdos comenzaron a aparecer vívidamente en mi mente.

Los brazos de Liam a mi alrededor.

Su pecho cálido y firme.

Su voz: no estaba enfadada.

No era fría.

Preocupada.

Me abrazó mientras lloraba.

No me apartó.

No me insultó.

No me pegó.

No se fue.

Se quedó.

Y cuando terminé de llorar, sonó una alarma en su teléfono, que estaba en la mesa de centro. Me soltó suavemente para revisarlo. Sentí un vacío inesperado en el instante en que sus brazos se separaron de mi cuerpo. Casi me enfadé con el teléfono por interrumpir.

Ese pensamiento me asustó.

Me dijo que la alarma era para mi medicación.

Preparó la cena.

Me sirvió.

Me observó comer como si quisiera asegurarse de que no desapareciera.

Me dio la medicina y agua.

Recogió la mesa.

Me llevó a la cama.

Me arropó.

No pude dormir durante horas, preguntándome si lo había imaginado todo.

«Isabella».

La voz cortante de Margaret interrumpió mis pensamientos.

«Lo siento, señora, yo…» titubeé.

«¿Qué pasó anoche?», insistió. «Cuéntamelo todo».

Se me hizo un nudo en la garganta.

¿Me creería?

¿Alguien me creería?

«No pasó nada», dije con cuidado. «Estaba enferma, como te dije. Liam me ayudó a tomar la medicina».

Incluso decirlo me parecía irreal.

«Qué raro», añadí en voz baja.

Hubo un largo silencio.

«Ven a verme más tarde», dijo Margaret finalmente. «Llegaré a casa a las dos de la tarde».

Colgó sin decir una palabra más.

Me quedé mirando el teléfono.

¿Por qué quiere verme?

Rara vez me invita a la mansión. Y cuando lo hace, es para humillarme o para entretener a Liam.

¿Qué será hoy?

Me dejé caer en la cama y me quedé mirando al techo.

¿Qué está pasando?

El tono extraño de Margaret ayer.

La increíble amabilidad de Liam.

Y ahora esto.

¿Pasó algo?

¿Hay algo que no sé?

El sonido del pomo de la puerta al girar me sacó de mis pensamientos.

Sentí un vuelco en el corazón.

Sin pensarlo, cerré los ojos y fingí dormir.

Ni siquiera sé por qué.

Quizás aún no estaba lista para enfrentarlo.

La puerta se abrió suavemente.

Pude oír sus pasos: cautelosos, más ligeros de lo habitual. Como si no quisiera despertarme.

Se acercó.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

Me obligué a permanecer inmóvil. Ni siquiera mis párpados me delataron. Apreté los puños contra el colchón.

¿Qué va a hacer?

¿Se arrepintió de anoche?

¿Se dio cuenta de que había sido demasiado amable?

¿Es esto un castigo?

Mi cuerpo se puso rígido.

Recé en silencio.

Por favor, que no sepa que estoy despierta.

Por favor, que no se enfade.

Una mano fría tocó mi frente.

Casi jadeé.

Se me heló la respiración. Todo mi cuerpo se quedó paralizado.

Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo.

Pero no me golpeó.

No gritó.

No me despertó sacudiéndome.

Simplemente me tomó la temperatura.

Su tacto se detuvo un instante más, como para asegurarse.

Luego retiró la mano.

Y así, salió de la habitación tan silenciosamente como había entrado.

La puerta se cerró con un clic.

Abrí los ojos de golpe.

Inhalé profundamente, como si acabara de sobrevivir a algo aterrador.

Fue como sobrevivir a una escena de terror.

Solo que esta vez, el monstruo había entrado…

…y había decidido no hacerme daño.