บางทีอาจเป็นมาราตีที่ช่วยให้พี่สาวหนีไปก็เป็นได้ แต่หลานของเขาคงไม่คิดว่าต้องไปเป็นตัวประกันแทนเสียเอง
“ชีคอัฟฟานส่งสาส์นมาหาท่านด้วยเรื่องอันใดเล่า” มุตตาฟาห์ถามฮัมดันหัวหน้าเผ่ามัลมาเลียเอ่ยผู้เป็นนาย
“ชีคอัฟฟานบอกว่าคุณหนูซูไรดาบุตรสาวของท่านอับดุลอาซิพำนักอยู่ในดินแดนของเรา” ฮัมดันบอกคนสนิทอย่างครุ่นคิด
..ทำไมเรื่องนี้จึงเล็ดลอดสายตาของเขาไปได้
“แล้วข่าวที่บอกว่านางไปถวายตัวให้ชีคอัฟฟานตามธรรมเนียมที่หัวหน้าเผ่าทุกคนจะต้องส่งบุตรสาวไปเป็นบรรณาการนั้นไม่ใช่เรื่องจริงรึ แล้วคนที่ไปคือใครกันเล่าหากไม่ใช่คุณหนูซูไรดา”
มุตตาฟาห์สงสัยยิ่งนัก
..แล้วหญิงสาวที่ถวายตัวแก่ชีคอัฟฟานคือใครกันเล่า
ปกติตามธรรมเนียมของซาลหากหัวหน้าเผ่าคนใดไม่มีบุตรสาวก็จะต้องส่งลูกชายเข้ารับราชการทหาร เพื่อเป็นการควบคุมให้อยู่ในสายตาหากคิดแข็งข้อเหมือนฮัมดันที่ส่งยีฮานเข้าวังไปเช่นกัน
ทุกชนเผ่าต่างรักล
