จากเด็กสาวผู้ถูกเก็บมาเลี้ยง มาลีญาก้าวขึ้นเป็นนายหญิงผู้ยืนเคียงข้างสิงขรเต็มตัว คนของสิงขรให้ความเคารพและนับถือเธอในฐานะนายหญิง ผู้คนในจังหวัดต่างรับรู้กันโดยทั่วว่าสิงขรยกย่องเด็กในอุปการะเป็นภรรยา ซึ่งมีเสียงซุบซิบนินทาเป็นเรื่องปกติ แต่ไม่นานผู้คนก็ลืมเลือนกันไปเอง และจดจำได้เพียงแต่ว่า สิงขร มีภรรยาชื่อ มาลีญา
“คุณหนูต้องสวยเด่นที่สุดในงานแน่นอนค่ะ” ป้าเฟื่องช่วยมาลีญาแต่งชุดราตรีแบบเกาะอกกระโปรงยาวทรงหางกระเบนซึ่งเป็นผ้าไหมเรียบหรูสีแดงเข้มและจัดแต่งให้เข้าที่ ผู้สูงวัยมองสำรวจตรวจดูความเรียบร้อยของทรงผมปล่อยยาวเหยียดตรงสลวย และใบหน้าของคุณหนูของเธอด้วยความปลื้มใจ
“ขอบคุณค่ะป้าเฟื่อง” มาลีญากล่าวคำขอบคุณแล้วยิ้มให้ผู้สูงวัยที่ดูแลเธอมาตลอด กระทั่งตอนนี้ เธอย้ายได้เข้ามาอยู่ในห้องนอนใหญ่กับนายแล้ว ป้าเฟื่องก็ยังคอยดูแลเธออย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
“ไปเถอะค่ะ ป่านนี้นายรอแย่แล้ว” ป้าเฟื่
