Элита [18+]

Глава 7

Спустя неделю

Всю неделю я бродила по Нью-Йорку, словно пытаясь стереть боль из памяти с каждым новым снимком. Я ловила моменты — солнечные блики на стеклянных фасадах, спешащие силуэты прохожих, уличных музыкантов на углу. Город будто принимал меня, в отличие от людей, которые когда-то были моей семьёй.

Но сегодняшний день был особенным. Вчера я, наконец, решилась поговорить с Крисом. Мы созвонились — коротко, без лишних эмоций — и договорились о встрече. Я не знала, чего ожидать. Страх, злость, апатия? Всё это смешалось внутри.

До колледжа 6 дней.

Я подошла к кафе. «Voyage» — то самое, уютное, с запахом корицы и кофе. И вот он. Крис. Стоял у столика. Его осанка, его взгляд — почти не изменились. Только немного поседевшие виски и усталость в глазах говорили о времени. Костюм, галстук — будто собрался на деловую встречу. Не на разговор с девочкой, которую он когда-то бросил.

Он поднялся и шагнул ко мне с открытыми объятиями, но я отступила на шаг, подняв руку:

— Стоп. Не трогай меня. Я не хочу этого, — сказала я резко.

Он замер, будто осознал, как глупо выглядел в этот момент, и лишь кивнул:

— Ладно, как скажешь. Присаживайся.

Я села, напротив него. Между нами — не столик, а пропасть из обид.

— Привет, малышка Лили, — начал он с натянутой улыбкой. — Я наконец-то увидел тебя. Спустя так много времени, ты рядом...

— Как твоя новая жена? — я не сдержалась, ядовито усмехнулась. — Эмили, кажется? Она немного старше меня, если я правильно помню.

Он вздохнул. Смотрел на меня так, будто пытался подобрать правильные слова, но уже понимал, что поздно.

— Я много хотел тебе рассказать… если только ты меня выслушаешь, — проговорил он, опустив взгляд.

Я не ответила, только кивнула. Мне действительно нужно было понять.

— После того как я ушёл от твоей мамы к Эмили, я… Я не переставал думать о тебе, Лили. Тогда всё было сложно. Деньги, работа… Чувства угасали. Я не хочу оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала: я скучал. Сейчас у меня свой бизнес. Если захочешь — могу предложить тебе работу, хорошую, оплачиваемую. Эмили беременна. Восьмой месяц. У тебя будет сестра. Я люблю Эмили. И тебя тоже люблю. Я знаю, звучит странно… но я правда хочу наладить контакт. Если ты позволишь.

Он говорил, а я смотрела в окно. Его слова тонули в шуме улицы и гудении города. Где он был, когда мне нужно было просто его обнять? Где он был, когда я кричала в подушку от боли? И почему он думает, что можно просто прийти — и всё исправить?

— Крис, я тебя поняла. Но не жди, что я начну называть тебя «папа». Пока не могу. Мы можем встречаться. Раз в неделю или в две. Здесь. В этом кафе. В это время. Но домой ко мне не приходи. Я не готова.

Он кивнул, и я впервые за долгое время увидела в его глазах ни жалость, ни вину, а благодарность. Молча. Спокойно.

— Хорошо, Лили. Спасибо и за это. Я люблю тебя. И правда рад, что мы встретились.

— Ладно. Мне пора. Дел много. До встречи, — я встала, не дожидаясь его ответа.

И вышла. Сложно сказать, стало ли легче. Но я сделала шаг. Один. Для себя.

На самом деле никаких дел у меня не было. Я просто хотела поскорее уйти. Убежать, как всегда. Как только почувствовала что-то тяжёлое внутри — инстинктивно захотелось скрыться, раствориться в толпе. Я шла по улицам Нью-Йорка, стараясь не думать о Крисе, но мысли предательски крутились в голове. Всплывали его слова, выражение глаз, тон, в котором он говорил, — и всё это раздражало и одновременно ранило. Я не простила его. Пока ещё нет. Но где-то в глубине, наверное, допускаю, что когда-нибудь смогу. Может…

Пока же — слишком свежо, слишком больно. Его уход из нашей жизни оставил пустоту, с которой мама справлялась молча, а я — фотографией.

Добравшись домой, я устроилась с ноутбуком и начала изучать информацию о колледже, куда пойду первого сентября. Один из лучших колледжей Нью-Йорка, с длинной, впечатляющей историей, почти музейной архитектурой и строгими академическими требованиями. Я углубилась в статьи, форумы, даже нашла несколько видео туров по кампусу.

Всё это немного отвлекло и даже порадовало — я ведь всегда была отличницей, любимицей мамы. Я просто не имела права подвести её. Она и так тащит всё на себе, работает, как проклятая, не отдыхает, не жалуется. Я должна быть сильной, хотя бы ради неё.

Вечером я, как по привычке, приняла душ и сварила себе крепкий, обжигающий кофе. Потом устроилась на диване и включила фильм — «Крампус». Жуткая история. Особенно если смотришь в одиночестве, в тишине большого, незнакомого дома. Становится не по себе, сердце бьётся чуть быстрее, а за окном в темноте будто кто-то наблюдает.

Мне было одиноко. Даже не грустно — просто… пусто. Пусто и холодно, несмотря на плед и горячий напиток. Я подумала о маме — как она справляется там, в Орландо? Город сам по себе скучный, безликий. Я помню, как бродила там по улицам с камерой, фотографировала цветы, яркие закаты, редкие моменты красоты. Это была моя отдушина, моя терапия. С тех пор фотография стала частью меня. Я с теплом смотрю на старые снимки. Они — кусочки моего прошлого, моего мира.

После фильма я ушла в свою комнату, легла на кровать и, закинув ногу на ногу, пролистывала фото, сделанные за последнюю неделю. Людям они понравились — в комментариях много приятных слов, лайки, репосты. Это приятно. Очень.

«Неплохо получилось», — подумала я, глядя на кадр с закатом между крышами старых домов.

Но внутри всё равно было пусто. Поздно, темно, и скучно. Я выключила экран и отложила телефон. Где найти настоящих друзей? Таких, которым можно было бы написать: «Мне плохо. Поговори со мной». Никого. Просто никого. Иногда я думаю, что это из-за моего тела и лишнего веса, хотя на самом деле причина точно не в этом, внешность ведь не главное в нашей жизни или я ошибаюсь на этот счет? Этот мир неидеальный. Слишком полно, слишком неуверенно. Как будто я всегда лишняя. Даже в собственных мыслях.

Я глубоко вздохнула, укрылась потуже и закрыла глаза. Завтра будет новый день. А значит — есть шанс, что всё может стать хоть немного лучше.