เวลา 17.00 น.
เมื่อขวัญข้าวก้าวเข้ามาในโถงรับแขกของ Zero One Club กลิ่นหอมจาง ๆ ของกาแฟดำผสม แอลกอฮอล์ และกลิ่นน้ำหอมประจำสถานที่ก็ลอยแตะจมูกทันที บรรยากาศยามเย็นยังไม่คึกคักนัก มีเพียงพนักงานบางส่วนที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับค่ำคืนนี้
ผู้จัดการสาว เดินปรี่เข้ามาทัก พร้อมรอยยิ้มประดับบนใบหน้าอย่างเป็นมิตร
“อ้าว น้องขวัญ วันนี้มาเร็วกว่าปกติเลยนะคะ” เธอพูดพลางกวาดตามองถุงเอกสารในอ้อมแขนของขวัญข้าวด้วยความสงสัย
ขวัญข้าวกระชับโฉนดที่ดินและเอกสารสำคัญในมือแน่นขึ้น รู้สึกถึงเหงื่อที่เริ่มซึมออกมาตามฝ่ามือแม้แอร์จะเย็นฉ่ำ
“เอ่อ…ขอโทษนะคะ คุณซีโร่อยู่ไหมคะ?” เธอถามเสียงเบา
ผู้จัดการชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้า “วันนี้คุณซีโร่ไม่อยู่ค่ะ แต่ไม่เป็นไรค่ะ น้องขวัญเข้าไปด้านในได้เลย เดี๋ยวพี่เรียกคนแทนงานคุณซีโร่ให้นะคะ”
ขวัญข้าวพยักหน้ารับเบา ๆ แล้วก้าวเดินตามทางที่ผู้จัดการผายมือใ
