ชายหนุ่มจรดปลายนิ้วลงบนรอยด่างสีแดงเข้มหลายจุดบนพื้นผ้าสีครีมและความรู้สึกว่าลำคอนั้นแห้งผากขึ้นมาในบัดดล มันเป็นรอยเลือดที่เขานึกไม่ถึงว่ามาจากการลงทัณฑ์อันรุนแรงเมื่อคืนนี้ ร่างสูงไม่รอช้ารีบลุกขึ้นฉวยเสื้อและกางเกงมาสวมใส่ก่อนประจักษ์ในหลักฐานอีกอย่างหนึ่งนั่นคือชุดแสนสวยที่อยู่บนร่างของเมลิดาเมื่อคืนถูกฉีกขาดเป็นชิ้นไม่มีดี
ทศภาครีบรุดออกจากเรือนไม้สักด้วยความเร่งร้อนกับความรู้สึกผิดที่เข้าจู่โจมในสำนึกกะทันหัน นานเท่าใดแล้วที่เขาไม่ได้แตะเหล้าและการที่เขาดื่มจนมึนเมาเมื่อราตรีที่ผ่านพ้นก็สร้างความแปลกใจให้พวกคนงานเพราะแทบไม่มีใครเคยเห็นนายของพวกเขาเข้าใกล้สาโทแม้เพียงหนยกเว้นนายช่วงที่ช่วยงานในไร่มานาน แล้วเมื่อคืนเขาทำอะไรกับ เมีย ของเขาบ้าง
“เมลิดา...”
ร่างสูงใหญ่ก้าวเดินไปอย่างช้า ๆ ภายในไร่อันเงียบสงบยามเช้าตรู่ซึ่งเถาองุ่นบนเสาไม้ไผ่ที่เรียงรายถูกอาบด้วยประกายอันอบอุ่นจากแสงอ่
