Pursue Her Heart

CHAPTER 21

AUSTIN and Mia were immersed in the beauty of Tagaytay. Sa daan pa lang marami na silang nakitang magagandang tanawin. Nang makarating sila sa bungad ng Tagaytay, nagpalit na si Austin at Mia. Austin went back behind the wheel and Mia in the passenger seat.

Mia took a lot of pictures. Later, they arrived at a spot where they saw the view of the Taal Volcano. Malayo man ito sa kanila pero kitang-kita nila ang kabuuan nitong hitsura.

“Kunan kita ng larawan,” sabi ni Austin kay Mia at inilabas ang sariling cellphone.

Agad namang pumuwesto si Mia saka ngumiti.

Austin was stunned by Mia’s smile. Her smile showed unrestrained freedom. He took pictures of Mia and showed them to her later.

Mia thumbs up after seeing the pictures. “Ang ganda ng mga kuha mo, ah.”

“Maganda ang kinunan ko ng larawan, eh.”

Mia lost her smile. “Hindi ko alam sa ‘yo.” Aniya saka tinalikuran ang binata. Humarap siya sa railing saka tiningnan ang paligid. She refreshes after seeing the beautiful place of Tagaytay. This was a road trip and unplanned where their destination would be, but it was worth it.

Austin looked at his wristwatch. It was already three in the afternoon. Napatingin siya sa kalangitan. Mukhang uulan yata dahil namumuo ang makakapal na ulap at medyo lumalakas ang hangin.

They arrived in Tagaytay this morning, eat it a restaurant at lunch and continued their journey hanggang sa makarating sila sa kinaroroonan nila ngayon na kung saan ay kitang-kita nila ang tanawin ng Taal Volcano.

From behind, Austin was staring at Mia. She was different from all the women he knew. Mia was a one-of-a-kind woman. She was a tough woman, calm, and her attitude towards him was unique. Masasabi niyang si Mia lamang ang kayang magpakita ng ganitong attitude sa kaniya. Mia didn’t care what he would think about her. She was being true, showing the real her.

Austin took a deep breath and stood beside Mia. Humawak siya sa railing. “Mukhang uulan na yata.” Aniya.

Mia looked at the sky. Tumango siya. “Mukha nga.”

“Let’s go. Mahirap na kung abutan tayo ng ulan.”

Pero hindi gumalaw si Mia.

“Camille?”

“Gusto kong maligo ng ulan.”

“Magkakasakit ka.” Sabi ni Austin.

Umiling si Mia. “Hindi ‘yan. Maliligo na lang ako agad.”

Napatitig na lang si Austin kay Mia. He couldn’t say ‘no’. Nakikita niya kasi na gusto ni Mia ang maligo sa ulan kaya naman tumango na lamang siya. Ipagpaaalam na lamang niya ito na bukas na sila makakauwi.

Thunder and lightning didn’t appear in the sky, but just after a few minutes, with wind blowing from the East, the rain poured.

Napangiti si Mia nang maramdaman niya ang pagtama ng ulan sa kaniyang mukha. She even spread her arms and turned around. She stopped and looked at Austin. They smiled at each other.

Austin extended his hand to Mia.

Mia held Austin’s hand. Their hands entwined, with their eyes locked on each other. The downpour soaks their clothes, while droplets trace paths down their cheeks.

Austin’s hand brushes a strand of wet hair from Mia’s face. His fingertips lingered as if memorizing the curve of her smile.

Alam ni Mia kung ano ang relasyon nilang dalawa ni Austin pero sa pagkakataon na ‘yon, ayaw niyang palagpasin ang pagkakataon. Yes, she will take advantage that she and Austin were pretending, because this was the only, she could get what she wants. His attention. Yes, she wants Austin’s attention. She leans into his touch, eyes bright with a warmth that defies the chill of rain.

Yumakap si Mia kay Austin.

Natigilan naman si Austin. With the pouring rain, he could feel his heart beating so fast.

Austin wanted to enjoy the moment. Pero baka kapag nagtagal pa sila sa ulan, pareho silang magkakasakit ni Mia.

“Let’s go. Baka magkasakit tayo kapag nagtagal pa tayo sa ilalim ng malakas na ulan.”

Tumango si Mia. “Salamat sa pagsama.” Aniya.

Ngumiti si Austin. Gusto niyang asarin si Mia pero pinili niyang huwag na lamang.

Bumalik sila sa kotse at sumakay.

Austin drove to the nearest hotel. Pagkaparking nila sa parking lot. Lumabas na sila. Ramdam nila pareho ang lamig dahil basa ang suot nilang damit pero nakuha pa nilang tawanan ang mga sarili nila.

Gusto kasi ni Mia ang magpabasa sa ulan dahil pakiramdam niya nawawala ang mga alalahanin niya. Pero dinamay pa niya si Austin. Sana lang hindi ito magkasakit.

May kinuhang bag si Austin sa backseat ng kotse at nagtaka si Mia kung ano ‘yon.

“Damit.” Sabi ni Austin nang makita niya ang nagtatakang mukha ni Mia.

Mia pouted. “I don’t have clothes with me.”

“It’s okay. I two pairs just in case.” Hinawakan ni Austin ang kamay ni Mia saka sila naglakad papasok sa loob ng hotel.

The receptionist greeted them.

Austin was behind Mia, and she didn’t see what Austin did.

Pasimpleng tumango ang receptionist na lalaki kay Austin.

Austin grinned and let Mia negotiate with the receptionist.

“Give us two rooms, please.”

“Pasensiya na kayo, Ma’am, pero fully booked na po kasi. Isang kwarto na lang po ang natira. Double bed naman po ‘yon. Peak season po kasi ngayon kaya marami pong turista.” Sabi ng receptionist.

Palihim na ngumiti si Austin saka mabilis na nawala ang ngiti niya nang humarap sa kaniya si Mia. “Paano?”

Tumikhim si Austin. “Then let’s take the room. Wala na tayong choice. We’re both cold now.”

Sa totoo lang kinakabahan si Mia. Magsasama sila ni Austin sa iisang kwarto. Paano kung…? Napabuga siya ng hangin. Nakonsensiya kasi siya dahil basang-basa si Austin at dahil ‘yon sa kaniya. Sana siya na lang mag-isa ang naligo sa ulan.

“Fine.” Bahala na diyan. Sabi ni Mia sa kaniyang isipan. Huamrap siya sa receptionist. “We’ll take it.”

Tumango ang receptionist saka hiningi ang ID ni Mia at Austin.

The couple gave their ID.

Austin was about to pay, but Mia stopped him. “Ako na. Alam kong mahal ang gas kaya ako rito.” Sabi ni Mia.

Austin smiled and didn’t argue with Mia.

Nang makuha nila ang room number at ng susi, pumunta na sila sa elevator. Sa fifth floor ang kwarto nila.

Pagkarating nila doon, binuksan ni Mia ang kwarto at pumasok sa loob. She opened the light and nodded in satisfaction after seeing the room.

“We should— what are you doing, Austin?!” Mabilis na nagtakip ng mata si Mia at napataas ang kaniyang boses nang makitang naghuhubad si Austin ng damit.

“Sorry. Malamig, eh.” Tuluyang hinubad ni Austin ang suot na damit pang-itaas.

Tumalikod si Mia. “Then take a shower.”

“Mauna ka na.” Sabi ni Austin saka inilabas ang isang t-shirt saka short mula sa bag. Tumikhim siya nang ibigay niya kay Mia ang isang boxer. “This was unused.”

Namula si Mia saka mabilis na kinuha ang boxer mula kay Austin. “Thank you.”

Alam na ni Mia ang kaniyang gagawin sa susunod. Kapag may ganito, magdadala na siya ng sariling damit.

Mabilis na pumasok si Mia sa loob ng banyo. Hinubad niya ang suot na basang damit at agad na pumailalim sa shower. Naligo siya at nilabhan ang kaniyang damit. May dryer naman kaya matutuyo na ito kinabukasan.

Isinuot ni Mia ang damit na pinahiram sa kaniya ni Austin. Malaki sa kaniya ang damit ni Austin kaya naman nagmistulang bestida na ito sa kaniya. Hindi rin naman niya maisuot ang short dahil malaki rin ito sa kaniya.

Nang masiguro ni Mia na maayos ang sarili niya, lumabas na siya ng banyo.

“Ikaw na.”

Napatigil si Austi saka napatitig kay Mia. Napalunok siya dahil ramdam niyang may nabuhay sa katawan niya nang makita niya ang suot ni Mia. Pinilit niya ang sarili na iiwas ang tingin kay Mia.

“I called your mother. Pinagpaalam kita sa kaniya.”

Tumango si Mia. “Salamat.”

Hindi na tumugon si Austin. Nagmamadali siyang pumasok sa banyo saka ini-lock ito. He took a deep breath and went under the shower. Napahawak siya sa pader at napakuyom ang kaniyang kamay.

Napatingin siya sa pang-ibabang parte na bahagi ng kaniyang katawan. Mia was a beauty. He was aware of it. But seeing her in his shirt was a sexy sight for him.

“Damn!”

Nagsisi na si Austin na isang kwarto lang ang kinuha nilang dalawa. Dapat nagdalawang kwarto na lamang silang dalawa upang hindi siya mahirapan ng ganito.

So, instead of taking a warm shower, Austin took a cold shower to calm his friend down there.

Nagsuot si Austin ng roba bago siya lumabas ng banyo. Nakita niya si Mia na nagpapatuyo ng buhok. Kapagkuwan napansin niya ang damit nito na nakahanger sa may balkonahe.

He also hung his clothes that he had washed, but his hand froze when seeing Mia’s underwear. Iniwas niya ang tingin saka mabilis na isinampay ang kaniyang mga damit. Bumalik siya sa loob saka kinuha ang damit at bumalik sa banyo. After putting on his clothes, he went back into the room.

“I ordered our dinner.”

Austin nodded. His eyes couldn’t help glancing at Mia’s thigh. Her thighs look soft and delicate. He massaged his temple. What the hell was he thinking? Kailan pa siya naging ganito? This is not a gentleman’s behavior. This was being perverted.

Napabuga ng hangin si Austin saka lumabas ng kwarto. Pumunta siya sa living room dahil baka kapag nagtagal pa siya doon, may magawa pa siyang hindi maganda. And he will regret it for the rest of his life.