Пылающая страсть [18+]

Глава 2.2

Мы вошли в просторный кабинет, оформленный в мягких тонах. Я вжалась в себя, когда увидела женщину за большим столом. Мне казалось, что даже воздух тут пахнет строгостью.

— Здравствуйте, можно? — вежливо обратилась Перл.

— Конечно, проходите, — ответила женщина. Её голос был удивительно тёплым. Лицо — открытым. Я не ожидала такой доброжелательности.

Я села, стараясь держать спину прямо. Дышать было трудно — горло сжало.

— Здравствуйте, я Лесли, — выдавила я из себя, улыбнувшись, хотя внутри всё сжималось в тугой узел.

— А я Алия Спенсер, директор этой школы. Очень приятно познакомиться, Лесли, — сказала она, и её улыбка была настоящей. Это немного расслабило меня. Только немного.

— Что нужно для поступления? Кроме собранных документов, конечно, — уточнила Перл. Она держалась спокойно, но я чувствовала: ей тоже важно, чтобы всё прошло гладко.

— Нужно пройти вступительный тест. Один предмет — на выбор: углублённая математика, молекулярная биология или французский уровень B2.

Я замерла. В голове промелькнули страницы учебников, бессонные ночи в детдоме с книжкой под одеялом, тихий скрип ручки по бумаге. Варианты были сложные — каждый по-своему. Но я должна была выбрать. Я обязана была показать, на что способна.

— Хм, математика? Наверное, да. — Среди всего прочего это казалось самым простым вариантом. Я, конечно, умная девочка — или, по крайней мере, все так думают, — но даже мне бывает сложно понять, чего я действительно хочу. Сомнений было много, но выбирать что-то всё равно нужно.

— Хорошо, у тебя сто вопросов и два с половиной часа на них, — сказала Алия, протягивая мне тетрадь с заданиями и бланк для ответов. В голосе её слышалась строгость, но и некая усталость, будто она уже заранее решила, что я провалюсь.

Я взяла всё это в руки — бумага хрустела от плотности, запах чернил и старого принтера бил в нос, — я поняла: мне это уже чертовски не нравится.

— Где писать? — спросила я, обводя взглядом тесную комнату. Места было мало, а мне всегда нужно пространство, чтобы думать. Мозги не работают, если я чувствую, будто зажата в угол.

— Можешь пройти в тот кабинет, — ответила Алия и махнула рукой в сторону двери. — Я засеку время, когда будешь готова. Мне важно, чтобы ты честно решила всё сама. Только не волнуйся, ладно?

— Хорошо, — кивнула я, натянуто улыбнувшись. Волнение? Нет. Я слишком умная для них, чтобы волноваться. Или делаю вид, что не волнуюсь. Это ведь почти одно и то же, правда?

Я села за стол, разложила всё перед собой. Сердце колотилось. Руки чуть подрагивали, хотя я делала вид, что полностью спокойна. Я знала, что могу, но мысли всё равно скакали: а вдруг не хватит баллов? А вдруг не справлюсь? А если они были правы, и я всего лишь девочка из приюта?

Но я вздохнула, заставила себя сосредоточиться и начала. Один за другим решала задачи. Логика включалась автоматически, цифры складывались в голове, как пазл. Рука двигалась быстро, будто сама знала, что делать. Страх всё ещё сидел где-то внутри, но я не дала ему власти.

Где-то сквозь щель в двери я слышала их разговор. Алия с кем-то — кажется, с Перл — говорила обо мне. Я не должна была слушать, но не могла устоять.

— Ты думаешь, она напишет? — спросила Алия, голос её был полон сомнений.

— Не знаю даже... Она ведь из приюта, их там почти ничему не учат. Посмотрим потом.

— Посмотрим, — повторила Алия.

Что ж, посмотрим... Я не боялась — задания казались до смешного лёгкими. Через сорок минут я закончила. Сто вопросов. Один за другим. Быстро, уверенно.

Я вышла из кабинета, держа бланк с ответами в руках, будто это было моё оружие.

— Я всё! — сказала я и, может быть, даже чуть слишком уверенно улыбнулась. Внутри всё горело, дрожало от напряжения, но я держала лицо.

Алия прищурилась:

— Как так быстро? Обычно дети пишут минимум два с половиной часа.

— Не знаю. Проверьте, — пожала я плечами. — Мне не терпится узнать результат.

Я опустилась на стул, пытаясь выглядеть спокойно. Улыбка не сходила с лица, но внутри — буря. Хотелось одновременно смеяться, плакать, выбежать отсюда и больше никогда не возвращаться. «Сомнения, конечно, есть, — подумала я. — Но я думаю, я неплохо написала».

Прошло двадцать минут. Алия молчала, смотрела в бумаги, хмурилась, считала, перечитывала. Наконец, она подняла взгляд. В её глазах мелькнуло то самое удивление, которое я так жаждала увидеть.

А меня трясло. Буквально. Руки дрожали. Я стискивала пальцы, чтобы не выдать волнение. Для меня сейчас важно было только одно — знать, что я справилась. Что я действительно могу. Что я достойна.

— Такого быть не может, — сказала Алия, уставившись на мой бланк ответов так, будто он вот-вот должен был загореться. Лицо у неё вытянулось, брови приподнялись, губы сжались в тонкую линию. Я сидела, почти не дыша. В груди пульсировало напряжение, пальцы зябко обвивали край стула.

— Что там? — спросила Перл, наклонившись ближе, будто надеялась хоть краем глаза увидеть, что так поразило Алию. Она явно не понимала, что происходит, и, признаться, я тоже.

— Сто из ста, — медленно произнесла Алия. — Это невозможно. Мы должны сделать ещё один тест. Никто... никто никогда не отвечал правильно на все сто вопросов. Даже сам создатель теста, — она подняла на меня взгляд, словно впервые увидела человека.

Я ошеломлённо моргнула. Сто из ста. Шок? Да. Но ещё — адреналин, тёплая волна гордости, и главное — уверенность. Меня было не сломить. Не сейчас.

— Я готова! — твёрдо произнесла я, и голос мой не дрогнул. Что бы там ни думали — я знала, на что способна.

— Биология теперь, — кивнула Алия, передавая мне новую тетрадь с заданиями и бланк. Бумага снова шуршала под пальцами, запах чернил был уже привычным. Я вгляделась в строки.

С биологией всё было иначе. Это не сухая логика, это куча терминов, деталей, названий, похожих друг на друга, будто специально, чтобы запутать. Я работала медленнее. Задумывалась чаще. Пару раз даже пришлось перечитать задания по три раза. Времени прошло почти час, когда я, наконец, подняла голову.

— Готова, — сказала я не так уверенно, как в первый раз, но с достоинством. Я знала, что выложилась на максимум.

Алия приняла бланк молча. В её глазах сверкнула тень интереса. Она ушла в соседний кабинет, оставив дверь приоткрытой. Я сидела в тишине, слышала, как Перл перелистывает какие-то бумаги, как скрипит её стул.

Прошло двадцать минут. Двадцать долгих, изматывающих минут. Когда Алия вернулась, её лицо было всё тем же — строгим. Но в глазах... В глазах была настоящая буря.

— Ты правда такая умная? — спросила она, глядя на меня с тем удивлением, от которого стало немного страшно.

— Что там? — спросила я, сердце стучало в ушах, ладони вспотели. Мне нужно было знать. Нужно.

— Девяносто семь из ста, — произнесла Алия, почти шепотом. — Это что-то нереальное.

Я широко, до боли в щеках, улыбнулась. У меня получилось. Я справилась. Без репетиторов, без подготовки, без поддержки. Я — смогла. Я всегда знала, что могу, если попробую.

— Вы её принимаете к себе? — спросила Перл, нетерпение в её голосе било через край. И моё, к слову, тоже. Знать результат — это одно. Но услышать, что меня берут — вот, что было по-настоящему важно.

— Конечно, — сказала Алия, будто это было само собой разумеющимся. — Это ведь невероятно. Она может пойти сразу в одиннадцатый класс, если хочет. Пропустить девятый, десятый — она справится. Она обязана учиться у нас.

Она ещё долго говорила, какие у меня выдающиеся способности, как редко такое бывает, как школа будет мной гордиться. А я всё слушала и старалась не лопнуть от восторга.

— Я совершенно не против, — сказала я, и моя улыбка, кажется, осветила полкомнаты.

Потом мы ещё немного поговорили. Они всё не унимались, задавали вопросы: как я смогла так выучиться в детдоме, откуда такие знания, как справлялась без помощи? Я пожимала плечами, смеялась, отвечала кое-как. Это не так важно. Главное — я здесь. Я иду вперёд.

А потом — магазин. Надо было подготовиться. Завтра — мой первый день. Перл водила меня по рядам, выбирали сумку, ручки, тетради, линейки, карандаши... Я трогала каждый блокнот, пробовала все ручки на бумажке-черновике.

Я чертовски люблю канцелярию.

Через несколько часов мы были готовы ехать домой. Устала до одури, но счастлива, как никогда. Завтра — мой первый день в новой школе.

Я никогда и не мечтала о такой жизни. Новый дом, новая школа, тепло — и, главное, меня здесь хотели. Но всё это по-прежнему казалось сном. Я боялась проснуться. Только вот с братом не повезло... Его рядом не было. И всё, что мне теперь оставалось — держаться за слова Перл.