そして祭り二日目朝。
開始早々、恐れていた番狂わせが起こる。
外部からの20代柔道黒帯に、山南仁志の背中に土がつく。
｢すまない……｣
仁志は土俵の土を強く握りしめた。
昨日の死闘で体は既にあちこち痛め、朝になっても強張っていて万全ではなかった。
それでも、挑戦者が現れれば神前土俵にあがる。
そして、出会い頭に背負い投げられたのだ。
前回王者の藤恭一郎は厳しい顔。
親友の敗北を見ても微動だにしない。
｢山南、よくやった！｣
負けても好敵手の連日の健闘を称えた。観客たちの拍手が山南仁志を迎える。
前回王者は頼りになる守りを失い、向後一切の勝負において、身一つで戦うことになったのである。
そこで運営側からアナウンスが入る。
｢挑戦者の皆様にご連絡です。昨年の竜神に勝負するのに資格を設けます。50枚以上、確保なされますように｣
ざわざわと境内はざわめいた。
最短で王者の首を取ろうとした者たちからの不満の声である。
新たなルールが追加されたのだ。
すかさず、海斗は声を張り上げた。
｢俺は15、持っているぜ！｣
｢俺は10枚。対決するか？｣
外部からの一人が名乗りあげた。
ざわめきを打ち消した、次の勝負の始まりは海斗となる。
地元の名士の山南の親父が破れた無念の姿を見せつけられ、地元の勝ち残っていた男たちの間で視線が飛び交う。
ムラの男たちで潰しあうのではなく、まずは協力して外部からの挑戦者を潰すべし！
先の竜神を守り、最後の挑戦者は自分達の中から出す。
そして今年の竜神もムラの男がなるのだ！
思うことは皆同じだった。
即座に無言の同盟が結ばれたのである。
そして、ムラの娘は境内から遠ざけられていた。
万が一、外部の男が竜神になった場合、目についたムラの娘を巫女に指名することも考えられたからだ。
どこの馬の骨かわらない男に
