Dangerous Thirst

Kabanata 3

“Actually I agree with you, tito. Walang lalaking makakatangi kay Allyson. She’s very pretty and had a gorgeous personality. Huwag na kayong magtaka kung mababalitaan n’yo na kami na!" Mayabang nitong sinabi. My eyes widened in total shock. I couldn't believe he just say that right in front of my parents, lalo na sa harap mismo ni Joaquin. Malakas kong tinadyakan ang sapatos nito sa ilalim ng lamesa na siyang napaitad sa aking tabi. He smiled at me while I fire him a deviltry looked. “Oh, my little Ally.. Hindi ko na mahintay na suotin mo ang traje de boda na mana ko pa saiyong Mamita Sairene.” I rolled up eyes. Ayoko na sanang patulan pa ang pag-i-ilusyon nilang magiging kami ni Harold sa huli dahil alam ko sa sarili kong malabo iyon mangyari. "Mom, stop it okay? We’re just friends. Saka may ibang babaeng gusto si Kuya Harold." Pagtutuwid ko. Doon na ito nabilaukan at halos hindi makahinga sa tindi ng pagkabigla sa aking sinabi. Agad ko naman hinagod ang likod nito't inabot muli ang juice dito. “Who’s the lucky girl then?” Joaquin asked. Hindi ito sumagot at tahimik lamang na uminom na tubig. “Ah, someone from her past. May boyfriend na kasi ngayon yung girl.” Kambiyo ko. Naramdaman kong ginulo ni Kuya Harold ang aking buhok at mariin na pinisil ang aking pisngi. Agad naman umakyat ang pamumula sa aking mukha dahil sa kaniya ginawa. “Bakit hindi mo sabihin sakanila na ikaw ang gusto ko?" Mabilis akong lumingon kay Kuya Harold na blangko ang mukha. Everyone in front the table was in shock. Maging si Joaquin ay na agaw ang pansin dahil sa sinabi ni Kuya Harold. "Anong kalokohan ito?" I whispered to him, habang binabato ito ng matalim na titig. "Why babe? Hindi mo paba aaminin sa kanila na patay na patay ka sa akin since kindergarten? Kaya nga wala kapang boyfriend hanggang ngayon?" taas kilay nitong sinabi. Doon ko ito sinuntok sa braso. Sa sobra lakas ay napa-aray ito habang humahalakhak. "How sweet, sana naman umamin na kayo sooner," ani Fiona na tila kinikilig sa amin. Again I rolled up my eyes, "Hindi pwedeng iba nalang ang pag-usapan n’yo?” “We’re just asking a clueless question here, sweetheart. Matagal ko na rin naman napapansin ang closeness n’yo ni Harold.” Si mom ulit na tila ayaw putulin ang usapan. Umiling iling ako't sinulyapan si Joaquin. Sandali kong pinagmasdan ang magiging reaksyon nito sa tinatakbo ng usapan ngunit nasa pagkain lamang ang pansin nito. "Bakit hindi n’yo na simulang mag-date?” suwestiyon pa nito. "Whatever.." Doon ko na pinasyang tumayo at iniwanan silang nagtatawanan. Mariin kong isinara ang pinto ng aking silid at dumapa sa kama. Damn it! Bakit ba pilit nila akong inuugnay kay Kuya Harold? Bakit hindi nalang kay Joaquin? Nagpagulong-gulong ako sa kama dahil sa sobrang inis. Ano nalang ang iisipin ni Joaquin? Na may namamagitan nga talaga sa amin ng kuya n’ya? No way! Hindi ito pwede! Hindi pwedeng matapos ang gabing ito na ganon ang iniisip niya sa amin. Naisipan kong magpalipas muna ng ilang minuto bago pinasyang bumaba muli sa komedor. Sakto na katatapos lamang nilang kumain at diretso na agad sa may likod bahay para doon uminom. "Oh, Ally akala ko tulog ka na? Come on join us." Malawak na sabi sa akin ni Kuya Harold. Hinanap muna ng mga mata ko si Joaquin na ngayo’y nagsasalin ng alak sa baso, and the only vacant seat left is at his side. Tumuwid agad ang likod ko't diretso ang lakad sa direksyon nito. It's now or never, Allyson. Kung gusto mong maka-score kay Joaquin 'wag mo nang palampasin. Pasimple akong naupo sa tabi nito at hinawi ang nakalugay na buhok. Damn, hindi ko mapigilang mapasinghap dahil masculine nitong amoy na humahalo sa hangin, idagdag mo pa ang singaw ng alak na nagmumula sa baso nitong hawak. "Hindi ako makatulog ang iingay n’yo kasi." Humalukipkip ako't ngumuso. "Hooo, na-miss mo lang si Harold kaya ka bumaba e!" tudyo sa akin ni Macky. Pinandilatan ko ito ng mata, "Hindi nakakatawa!” I sarcastically said. Sumulyap ako kay Kuya Harold para humingi sana ng tulong ngunit pansin kong bigla itong tumahimik at naging seryoso ang aura. "Wanna drink?" Napakislot ako ng ilapit ni Joaquin sa akin ang baso na may lamang brandy. Agad na nagsalubong ang mga titig namin. And my heart skipped on it's beat widely. Hindi agad ako nakasagot. Pakiramdam ko rin ay umangat ang mga paa ko sa sahig dahil sa kakaibang hatid nito sa akin. "May pasok pa 'yan bukas." boses iyon ni Kuya Harold na hindi ko na binigyang pansin. "Sure.." inabot ko ang baso dito na may matamis na ngiti sa labi. Luckily hindi na sumunod sa amin sina dad at mom. Tiyak na maghahanda na ang mga iyon para matulog. Ibaba ko na sana ng baso nang abotin niya kaya hindi sinasadyang maglapat ang aming mga kamay. Napapasong hinila ko kamay dito't napasinghap nalang. "Kailan n’yo ba balak lagyan ng kulay ang bakasyon natin sa Cebu?" Umpisa ni Frank. "Nearly next month para makapag paalam ako sa trabaho," ani Macky. "Call ako d'yan tutal isang Linggo nalang naman." si Fiona ang sumagot. "Ikaw, libre kaba next month?" Bahagya akong niyuko ni Joaquin. Mabilis na nagsalikop ang mga kamay ko sa matinding kaba, "Titingnan ko ang schedule ko." sagot ko. "Good," he whispered. Kulang nalang ay magtatalon ang puso ko sa sobrang saya. Hindi ko akalain na ganito pala kasarap sa pakiramdam na bigyan niya ng sandaling atensyon. Pwede na siguro akong matulog ng mahimbing ngayong gabi. "Hindi ako sigurado kung makakasama. Marami akong gagawin sa opisina." Sabay sabay kaming lumingon kay Kuya Harold na pirme nang madilim ang aura. "Huh? Akala ko sasama ka?" Nakanguso kong sambit. Sumulyap ito't umangat ang labi sa akin. Bahaya muna nitong nilaro ang yelo sa baso bago iyon inomin. “Mukhang mage-enjoy naman kayo doon kahit wala ako." Muli nitong sinalubong ang aking mga titig. I flinch as a dark orbs hitting me big time. Agad din akong nakaramdam ng pagkabalisa dahil sa ibig niyang ipakahulogan. "Hmm.. hindi nalang din ako sasama kung wala ka.." Pabiro kong sinabi, pero ang totoo'y sasama talaga ako. Nagkibit balikat lamang si Kuya Harold kaya ang ginawa ko’y inusog ko ang upuan palapit dito at siniko ito. "Anong drama mo, huh?" bulong ko dito. "Hindi mo ba gets?" he said while grinning at me. Kumunot ang noo ko dito matapos ay tinaasan ito ng kilay. "Come on! I have no time for drama!" Pagdidiin ko. "Bumalik ka na sa pwesto mo bago pa magbago ang isip ko,” ukil niya. Nagugulohan man ay tumabi akong muli kay Joaquin na ngayo'y busy na sa kaniyang phone at sigurado ako na si Pauline ang ka-text nito. "So, how's Pauline?" I asked in couple of minutes. Pinatay nito ang kaniyang cell phone at isinuksok sa bulsa. Tumaas ang tingin nito diretso sa aking mata. Nahigit ko naman ang paghinga dahil sa kaniyang ginawa. "She went home." tipid nitong sagot Tumango ako, "Bakit hindi mo pinapunta dito?" Gusto kong matawa sa suwestiyon kong iyon. "Sinabi kong uuwi na rin naman ako kaya hindi na tumuloy." Muli akong tumango. Mabilis nag-isip ng topic na pwedeng pag-usapan ngunit naba-blangko ako. "How long have you been in relationship with Pauline? Sorry, hindi ko na kasi matandaan." I laugh sarcastically. Sinadya ko e. “Four years and counting.." Tinangap ko ang inabot nitong baso. "Eh, kailan n’yo naman balak na magpakasal? I mean, we’re waiting you know." kibit-balikat kong sambit. Sumandal ito sa kaniyang silya at sinuksok ang dalawang kamay sa kaniyang bulsa. "Wala pa sa plano namin ang kasal. We’ve never talk about marriage." Bumaling ito muli ng tingin sa akin na siyang seryoso ang mukha. Wala akong nagawa kundi dahan-dahang dalhin sa labi ang baso ngunit hindi ko magawang inumin. We exchange look for about a second, no one was dare to cut off the gaze. Hanggang sa ako na mismo ang pumutol niyon at sinimsim ang laman ng baso. I lick my lower and upper lip and settled my back against the chair uncomfortably. "Hmm.. pareho kasi kayong busy sa career n’yo." I kindly assumed. "Maybe you’re right. Pauline is such a competitive woman, very ambitious and very determine to win and prove herself to anyone." Hindi ko mapigilang titigan ito habang sinasambit niya ang ilan sa mga katangian ni Pauline. Muli akong nakaramdam ng matinding inggit at kirot dito sa puso. "I don't know maybe, that’s what I like about her." dagdag pa n’ya. I swallowed the bitterness that formed in my lips. Binawi ko ang tingin dito at sumulyap sandali sa mga kasama. Kuya Harold is now busy talking to Fiona while Macky and Frank are the same. Kaya wala akong pagpipilian kundi ang ibalik ang tingin kay Joaquin na ngayo'y nasa akin na muli ang pansin. "Is that true, na may namamagitan na sainyo ng kuya ko?" I chuckled softly, "Of course not! We're friends!" Iling ko. He nod and lick his lower lip, I also saw how his jaw working so hard this time. "You are fit and perfect for each other. Why don't you give it a try?" he said while playing his tongue under his cheek. I smiled while shaking my head. They are already think that there is something going on between us. Kami nalang ba ni Kuya Harold ang hindi nakakapansin non? "Harold is like a brother to me. I know his secret and he knows mine. We’re click and had the same mindset when it comes to our personal life and dealing with our own problems." Pagtatama ko. "What are these secrets?" he asked with curiosity. Agad na namula ang dalawang pisngi ko sa tanong nito. s**t! No way, hindi n’ya pwedeng malaman! "N-nothing! I mean... sa amin nalang dalawa ‘yon.." I stuttering. Tumango lamang ito sa huli at muling nagsalin ng alak sa baso bago ibigay sa akin. "You really grown up so fast, matagal din tayong hindi nagkita," anito. "Yeah! Ilan taon na rin 'yon!" I chuckled. Kahit imposible dahil halos araw-araw din ako kila Harold pero hindi ko man lang ma-timing-an na nandoon si Joaquin noon. "I miss the old time... when we're young and free," he whispered softly. Bahagya akong tumingala dito. Hindi ko alam kung dahil ba sa tama ng alak kaya pansin kong ang pagkislap ng mata nito o sadyang gumagabi lang at inaantok na ang lahat. "Yeah, I miss that too... and—I miss you.." my lips said..