Condesa

La noche del baile

Rosa tenía trece años, cumpliría catorce muy pronto, pero, aunque los tuviera, seguía siendo joven para un baile de salón.

Por suerte Minerva tenía almacenados sus zapatos viejos, fue fácil encontrar un par que encajara con el tamaño del pie de Rosa y le dieran varios centímetros extra.

Verlos sobre el tapete fue una experiencia increíble, Rosa jamás había tenido un calzado tan brillante, ni de cerca. Estaba tan emocionada que apenas Minerva le dio su permiso, se quitó los zapatos y se puso los nuevos.

En su primer paso… cayó al suelo.

Los tacones eran brillantes. Nadie decía que significaban una tortura para los pies.

Minerva sonrió. — Por suerte el baile será en dos semanas. Tendrás que caminar por lo menos una hora diaria para que te acostumbres.

El vestido era azul claro.

Minerva tenía un gusto especial por las telas con tonalidades similares al amarillo, pero menos brillantes. El ocre, mostaza y beige eran sus colores favoritos. Buscaba cualquier tono que le recordara al oro viejo. Mientras que su madre, la señora Paula, tenía una fascinación por el azul. Esos vestidos terminaban en las manos de su pequeña sirvienta.

Cada noche, Rosa se encerraba en su habitación y cosía bajo la luz de las lámparas.

Si dejaba el vestido de la forma en que estaba, se notaría demasiado que no era de su talla y llamaría atención no deseada. Rosa era capaz de entenderlo. Un vestido hecho a la medida era una clara muestra de prestigio.

Pasaba lo mismo con las puntadas descuidadas, si su costura dejaba marcas o usaba hilo de un color inapropiado, las personas sabrían su identidad. Quizá se obsesionó demasiado, lo supo una mañana al quedarse dormida mientras desayunaba. El vestido estuvo listo a tiempo.

El día de la fiesta el cielo se veía nublado y con una constante amenaza de lluvia, pero dentro de la mansión Siena no había tiempo para mirar el cielo.

Un equipo de profesionales llegó temprano, su trabajo fue peinar a las jovencitas de la familia. Los vestidos fueron retocados en el último minuto. Rosa pasó toda la mañana yendo de la cocina a la sala para servir bocadillos a los visitantes, con una cubierta de tela sobre su cabello.

— No se trata de cualquier fiesta, la abuela nos lo está dejando muy en claro — dijo Cecilia.

— El plan es que nuestras familias se unan en el futuro, no pienses en esto como una imposición — explicó su madre, Marcela Siena, quien terminaba de colocar las peinetas en el cabello de Cecilia, aunque había un equipo de profesionales, ella prefería hacerlo personalmente. Al terminar le dio un beso a su hija en la frente. — Te ves hermosa. Deja que tus tíos se ocupen del compromiso de tu prima y concéntrate en una sola cosa.

— ¿Divertirme?

— Pretendientes — corrigió Marcela.

Cecilia sonrió y volvió a girar para mirarse en el espejo. Retaba a cualquier hombre a decir que no era la más hermosa de la fiesta.

En el otro extremo de la mansión, Minerva tenía los pies descalzos y un gran problema a la vista; sus zapatos estaban empapados.

— Los dejé afuera para que se secaran con el sol, fue un accidente — explicó Minerva.

Paula no lo creyó ni por un momento.

— Mamá, ¿qué haremos ahora?

Rosa avanzó — disculpe… la señorita tiene otro par de zapatos que podrían combinar, yo puedo coser listones del vestido para que no se note el cambio.

— ¡Ahí está, problema resuelto! — exclamó Minerva.

Paula detectó el engaño de inmediato, pero no estaba segura de cuál era la intención de su hija. Después de un momento, soltó un largo suspiro y se concentró en Rosa — ¿cuánto tiempo te tomará coser los zapatos?

— Treinta minutos.

Minerva se levantó. — No es justo que se retrasen por mi culpa, apresuraré a Rosa y abordaremos un carruaje por separado.

Paula cruzó los brazos y caminó hacia su hija — confiaré en ti esta vez, pero si no apareces en la fiesta. No volveré a escucharte. Estás advertida.

Minerva asintió.

El tiempo que Paula tardó en dejar la habitación se sintió eterno, solo entonces las dos jovencitas pudieron relajarse.

— Mi mamá y mi abuela compiten para ver cuál de las dos es más aterradora — susurró Minerva y cruzó los brazos — ¿estás lista?

Rosa negó con la cabeza.

Los zapatos de repuesto estaban guardados en el armario para que la señora Paula no los viera, también el vestido de Rosa. En media hora ambas se cambiaron, aunque los nervios de la más pequeña se notaban.

— ¡Con calma! — le dijo Minerva.

Rosa estaba asustada. Sus pies dolían y ya no se sentía segura de que ese fuera un buen plan, pero también sabía que, si dejaba ir esa oportunidad, nunca pasaría de nuevo.

Quería estar en ese baile. Moría por ello y eso la llevó a preguntar.

— Señorita, ¿por qué quiere que vaya?

Minerva la estaba maquillando y sonrió de pronto. — Hoy me reuniré con mi prometido y averiguaré si tiene a otra mujer en su corazón. Si estoy sola… ¿cómo se supone que voy a conseguirlo? — preguntó al aire y giró a Rosa para mirarla. — Te ves perfecta.

Rosa se miró en el espejo.

Sintió que estaba mirando a otra persona. Alguien mayor, aunque por pocos años. Una joven que no llevaba bandejas con comida y se desvelaba cosiendo.

— Justo a tiempo — dijo Minerva — vámonos.

Cada paso fue doloroso, los zapatos eran altos y aunque Rosa practicó, el haber estado parada todo el día no ayudó, su cabeza pinchaba, justo en los lugares donde estaban colocadas las peinetas y el vestido la dejaba sin aliento. Pero en el instante en que miró la mansión Monroe, decorada para la fiesta, el dolor y la incomodidad pasó.

La entrada estaba cubierta de flores y las luces apuntaban al arco, pasar bajo el umbral y entrar a la mansión se sintió como atravesar un portal hacia un mundo de fantasía.

Rosa miró los adornos. Su corazón latía muy rápido.

— Escóndete — susurró Minerva.

Rosa giró y recargó la espalda sobre la pared.

Minerva se encontró con su madre. Paula Siena la miró de arriba abajo, reparó en los zapatos con listones y aprobó con desgana.

El señor Saúl también giró — hija, te ves hermosa esta noche.

— Yo siempre — dijo Minerva, miró hacia un costado y mantuvo la sonrisa. — Daré una vuelta antes de saludar a los Monroe.

Los señores Siena estuvieron de acuerdo, el señor Adrián hablaba sobre su negocio con otros invitados, Iván y Cecilia estaban en el segundo piso y varias parejas ocupaban la pista de baile. Todos disfrutaban de la fiesta.

Minerva se acercó a la pared y miró a Rosa — ¿qué haces?

— Usted dijo que me escondiera.

Minerva parpadeó. — Lo único que hiciste fue recargarte contra la pared, eso no es esconderse.

— Pero, aquí nadie me ve.

Minerva no lo entendía, mientras que para Rosa era algo muy común. En la mansión Siena, si quería desaparecer, se acercaba a la pared y entonces, se volvía invisible.

— No puedo creer que deba enseñarte a esconderte — susurró Minerva, molesta. — Sígueme.

Rosa sintió un pinchazo en el pie. Minerva levantó su falda para y ambas subieron las escaleras, Rosa la vio e hizo una pausa para imitar el movimiento, después notó que las personas caminaban con la espalda recta e hizo un esfuerzo por enderezarse.

Durante un rato todo pareció marchar bien.

Minerva encontró un lugar donde permanecer a simple vista sin llamar la atención. Rosa imitaba su postura elegante y su forma de moverse con naturalidad entre los invitados.

Algunas personas saludaban a Minerva con cortesía. Ella respondía con sonrisas breves. Así mantenía la conversación corta y evitaba preguntas incómodas.

Rosa se relajó al ver que la noche avanzaba con tranquilidad, pero aquella ilusión se rompió de repente.

Minerva se detuvo. A unos metros de distancia, dos figuras acababan de moverse a ese lado del balcón, eran; Julia Jones y Cecilia Siena.

El corazón de Minerva se aceleró.

Julia era tranquila, se paraba junto a Cecilia y escuchaba en silencio, no era el tipo de persona que gustara de causar problemas, especialmente durante un baile, pero Cecilia era diferente.

Minerva reaccionó de inmediato. — Esto es malo. Tienes que irte, rápido.

Rosa sintió el pánico en la voz de Minerva, giró la mirada y cuando ubicó a Cecilia, también se asustó.

— Usa esa puerta lateral — continuó Minerva — rodea el salón y vuelve aquí cuando sea seguro.

Rosa obedeció, dio la vuelta antes de que Cecilia pudiera verla, salió por la puerta lateral hacia un balcón con vista al jardín, avanzó de prisa, con los pies adoloridos y al llegar a la otra ventana se encontró con cinco personas reunidas, hablando y bloqueando la salida por completo.

Rosa no tenía la confianza para interrumpirlos, tampoco quería llamar la atención. Retrocedió un poco, volvió al balcón y al mirar hacia abajo, descubrió a Iván Siena.

Rosa se agachó. Su respiración comenzó a acelerarse.

La música parecía escucharse cada vez más fuerte, las conversaciones se mezclaban a su alrededor y los rostros se volvían más preocupantes. Rosa sintió que sin importar qué camino tomara, se encontraría con alguien de la familia Siena y la castigarían.

Las personas cerca de la puerta se movieron, una de las jovencitas sonreía y al cubrirse el rostro con las manos y apartar la mirada de la conversación, se encontró con Rosa, agachada junto al suelo.

Fue un momento incómodo, la joven actuó como si no la hubiera visto, pero mostró una mueca de burla. Rosa se levantó, antes estuvo entusiasmada con la idea de ir a un baile, ahora se sentía como una criminal. Por lo menos en su trabajo nadie la miraba de esa manera.

Debió quedarse en casa.

Dio la vuelta para asomarse a dónde estaba Minerva, pero entonces, una mano sujetó la suya con firmeza.

Rosa soltó un pequeño gemido de sorpresa, cuando levantó la vista, encontró los ojos de Víctor Monroe.

Él no dijo una sola palabra, simplemente tiró de su mano y la condujo fuera del salón por una puerta lateral.

Rosa apenas tuvo tiempo de reaccionar. Caminaron por un corredor silencioso hasta llegar a una estructura de cristal iluminada por la luz de la luna; el invernadero. Allí dentro el aire era más cálido, impregnado con el aroma de las plantas y la humedad de la tierra. Víctor cerró la puerta detrás de ellos.

Durante unos segundos ninguno habló.

Rosa todavía sentía el corazón golpeando con fuerza en su pecho.

Víctor la observó con una expresión curiosa, luego cruzó los brazos. — Adivinaré — dijo con calma.

Rosa levantó la mirada lentamente.

— Me viste suplantar a un chofer y pensaste que podrías hacer lo mismo, pero a la inversa. Una idea arriesgada y siento decirlo, hay personas que lo considerarían un delito — agregó con una mueca tan pronunciada, que era divertida.

Rosa sonrió, lo que era extraño, debía estar asustada, pero se sentía cómoda y también… arrepentida. — Lo siento — susurró.

Durante unos segundos Víctor no reaccionó, luego, con un gesto lento, apoyó una mano sobre la espalda de Rosa. No era un abrazo, sino una forma de protegerla. Ella cerró los ojos.

Víctor no quería asustarla, pero tampoco podía dejarla en ese balcón, agazapada sobre el suelo y aferrada a los barrotes como si estuviera a punto de hundirse de un barco.

Al verla pensó que era una invitada sufriendo un ataque de ansiedad, pero al acercarse los escalones y verla, reconoció a la niña perdida en el mercado que se subió a su carruaje.

La idea de que una sirvienta de los Siena estuviera intentando pasar por una joven de sociedad era, sin duda, un riesgo considerable, aunque Rosa no parecía el tipo de persona que se arriesgaría tanto, por tan poco.

Las mejillas de la joven se sonrojaron.

— Otras personas en tu lugar habrían salido corriendo — dijo Víctor — y eso habría llamado más la atención. Hiciste bien al quedarte quieta, pero la próxima vez quédate en casa.

Dada su posición había lugares donde se le permitía estar y otros donde su presencia estaba prohibida. El tono de Víctor fue amable, pero Rosa se sintió miserable y asintió con la cabeza baja para no mostrar su mirada.

Minerva empujó la puerta del invernadero, vio a Rosa y enfureció. — Te dije que rodearas el salón y volvieras — habló de prisa, luego miró a Víctor.

No era el encuentro que esperaba, se puso nerviosa y extendió la mano hacia Rosa. — Ven.

— Entiendo — dijo Víctor al soltarla y cruzar los brazos.

Minerva sujetó los hombros de Rosa, la acompañó a la puerta y susurró — espera afuera.

Ella permaneció de pie, mirando los cristales del invernadero y las figuras difuminadas de Minerva y Víctor. No se atrevió a abrir la puerta, en silencio pensó que le habían robado algo, porque era ella la que estaba en ese lugar, Víctor la llevó, y Minerva la expulsó sin siquiera preguntarle.

Así de grande era la diferencia entre ambas.