Condesa

Sin escapatoria

Al día siguiente, la señora Lorena decidió que Minerva había pasado demasiado tiempo sin bañarse.

La conversación comenzó de manera tranquila, con Paula presente y Minerva manteniendo una actitud dura — ¿Querían verme?

Paula suspiró.

— Sí, querida. Siéntate un momento — dijo Lorena.

Minerva fue obediente, estaba preparada para cualquier cosa y creía tener una respuesta lista.

Paula fue la primera en hablar. — Cariño esta noche tendremos invitados.

Minerva frunció el ceño. — ¿Quiénes?

Lorena respondió con calma. — La familia Monroe.

Durante un instante, Minerva parpadeó. Antes pensó que la llamaron para hablar del compromiso de su hermano, no anticipó una cena y sus labios se movieron sin poder emitir su pregunta: — ¿Esta noche? — habló finalmente.

— Sí.

— ¿Por qué?

Lorena mantuvo su expresión serena. — Porque es momento de que ambas familias conversen.

Minerva cerró los ojos. No había necesidad de preguntar, los Monroe venía a discutir su matrimonio. Negó con la cabeza y se aferró a sus planes. — No pienso asistir.

— Tu presencia es necesaria — dijo Lorena.

— No — replicó Minerva con firmeza. — En realidad, es lo opuesto. Todos ustedes podrán discutir mi matrimonió más libremente si yo no estoy presente. También el resto de mi vida, si gustan pueden organizar mi funeral

— No te estás comportando — sentenció la señora Lorena.

— Yo me encargaré de esto — intervino Paula y miró a Minerva — estás enojada y lo entiendo. Es tu derecho, por eso nadie en la familia ha evitado que te quedes encerrada en tu habitación y Rosa te lleve la comida, o que hayas reaccionado tan negativamente a la boda de tu hermano. Hija, tienes mucha determinación y admiro eso de ti, pero hoy estás equivocada.

— No lo estoy — reclamó Minerva, casi de inmediato.

— Entonces. Dame una razón para rechazar la cena — agregó al ver que Minerva separaba los labios — No te estamos pidiendo que camines hacia el altar o te vayas de la casa. Lo que solicitamos es que les muestres a los Monroe la misma cortesía que a cualquier otra familia invitada a nuestra mesa.

Minerva apretó los puños. No había una razón, incluso si la buscaba.

Perdió la discusión y miró hacia el vacío. Más tarde al separar las cortinas y observar la calle, entendió que en cualquier momento el carruaje de los Monroe aparecería en el horizonte, se detendría frente al portón y ella vería a su futura familia.

No se sentía cómoda.

— Siempre dramatizas demasiado.

Minerva giró la mirada hacia un costado y vio a su prima Cecilia. Llevaba un vestido nuevo de color azul, muy adornado y su cabello estaba ondulado.

— Es solo una cena — continuó Cecilia — y tú actúas como si estuvieras firmando el contrato de matrimonio.

Minerva se sintió irritada. — No entiendes nada.

Cecilia alzó las cejas. — ¿Eso piensas?. Te vas a casar con un chico guapo, educado y de una familia influyente. En el futuro serás una condesa, ¡vaya tragedia!

Minerva apretó los dientes. — No quiero casarme con él.

Cecilia soltó una pequeña risa. — Eso dices ahora.

— Lo digo porque es verdad.

Su prima cruzó los brazos. — A veces creo que te gusta oponerte a todo solo por llevar la contraria. Especialmente después de haberte reunido con el joven Monroe en el parque. Eso fue osado.

Minerva se giró de prisa — ¿cómo?

— Iván me contó que se encontró con él, supuse que ustedes habían tenido una reunión y acabas de admitirlo.

Minerva se sintió superada y lo peor, por su prima.

— Amo esa expresión — dijo Cecilia. — Ya estoy lista para la cena, tú deberías retocar tu cabello, tus peinetas están disparejas.

Minerva levantó la mano hacia su frente y regresó a su habitación para mirarse en el espejo. Rosa terminaba de guardar los vestidos desechados.

— Es una pesadilla — dijo Minerva al momento de revisar su peinado. Cecilia tenía razón, sus peinetas estaban disparejas — ven aquí y arréglalo.

Rosa dejó los vestidos y fue al tocador para volver a colocar las peinetas.

— La cena se convertirá en un espectáculo. Va a ser terrible, estoy segura.

Minerva movía la cabeza mientras hablaba, fue por eso que las peinetas no quedaron bien la primera vez.

— Si dejo una mala impresión — continuó Minerva — tal vez cambien de opinión. La baronesa Monroe podría decir: No quiero a esa mujer como mi nuera. Eso haría enfurecer a la abuela.

Rosa se desesperó, sujetó las sientes de Minerva y le enderezó la cabeza para poder terminar de peinarla.

— Podrías ir en mi lugar.

— ¡Qué!

Minerva alzó la mirada — lo siento, me estoy sintiendo mareada. No me escuches, solo termina de peinarme.

A la hora marcada gran parte de la familia estaba presente, lista para darle la bienvenida a los invitados.

Rosa permaneció en la habitación de Minerva, todavía había muchos vestidos y ella debía doblarlos con cuidado, apartar los que iban al armario de los que irían en cajas, acomodar los zapatos y las sábanas de la cama.

“Podrías tomar mi lugar”

Escuchó esa frase y al recordarla negó con la cabeza. Era un plan sin futuro. Nunca pasaría. Rosa no podía imaginar las consecuencias de presentarse ella con el vestido de novia y un velo cubriendo su rostro.

Durante un instante, la escena apareció en su imaginación, incluso después de que ella estableciera que era imposible, se vio a sí misma con un vestido de novia, luego miró la entrada de la mansión Monroe, el rostro del mayordomo sacado de sus recuerdos, figuras extrañas de personas que no conocía, lámparas elegantes, muebles brillantes y al final…

Víctor Monroe.

Aún podía ver su rostro la tarde en que se atrevió a subir a su carruaje y escuchar su voz en el parque. Ambos recuerdos se fundieron en la imagen de un hombre que le daba la bienvenida y extendía el brazo para tomar su mano.

Negó con la cabeza con vigor, como si la idea fuera una peineta y ella tuviera que sacudirse para liberarse.

Hubo ruido afuera de la ventana. Un carruaje se detuvo en la entrada y la mansión Siena comenzó a llenarse de movimiento.

En el vestíbulo, el señor Adrián los esperaba. Roberto y su esposa Amelia estaban presentes, Luis tenía un aspecto descuidado y se tallaba los ojos por debajo de los anteojos. La señora Lorena llevaba un trabajo elegante, más atrás Paula y Saúl observan a sus hijos.

Minerva estaba parada junto a su prima Cecilia, a un costado de los abuelos y con un punto de vista estratégico.

Rosa se acomodó en la parte de atrás, cerca de las escaleras y ocultada por completo por los sirvientes de mayor estatus… y estatura.

Se inclinó hacia un costado, pero solo pudo ver los zapatos del barón Teodoro Monroe y partes del vestido de la baronesa Amelia Monroe. Le preocupó no poder ver al joven Víctor y se movió a la derecha para subir discretamente un escalón.

Víctor Monroe llevaba un traje oscuro, zapatos lustrados y una camisa blanca. Rosa logró verlo solo dos segundos antes de que él quedara cubierto por la escalera.

Rosa no era parte del personal de la cocina, tampoco era indispensable que estuviera junto a Minerva. El momento en que la espalda de Víctor desapareció de su vista, eso fue todo. No volvería a verlo hasta que él se marchara.

La baronesa caminó junto a Paula mientras se quejaba de la picazón en las manos. — Me dejé impresionar por el encaje, quien los haya diseñado no tenía piel.

— No creo que sea posible — respondió Paula.

La baronesa miró hacia atrás y su expresión cambió — por poco lo olvido, ella es tu nuera, ¿cierto?

Paula se giró y dijo muy solemnemente — baronesa Amelia, le presento a mi nuera: Amelia Siena.

La joven esposa de Roberto, se sintió un poco abrumada.

— Excelente nombre — comentó la baronesa — y dime, ¿dónde está tu pequeña?

— Alma se quedó a cargo de la niñera — explicó Roberto.

La baronesa le lanzó una mirada que parecía decir: a ti no te pregunté.

— En estos días ha estado un poco inquieta. El médico dice que es normal, le están creciendo los dientes — explicó Amelia — tuvimos que dejarla — repitió lo que su esposo había dicho, pero con una larga exhalación.

Detrás el señor Adrián conversaba con el barón Teodoro Monroe.

— Los rumores exageran, mi estado de salud es excelente — presumió el barón.

Víctor desvió la mirada y peinó su cabello hacia atrás.

Sirvieron la comida y durante unos minutos todo pareció marchar bien.

Una melodía de piano marcaba el ambiente. Había comentarios destacados sobre la comida, los ingredientes, los altos costos debido a la economía y demás temas diversos.

Minerva felicitó en silencio a su familia por no mencionar el compromiso de inmediato, pero el saber que lo harían en cualquier momento le hizo imposible disfrutar la comida.

Tras sentir que su estómago se revolvía, intentó relajarse. Lo último que deseaba era enfermarse.

Cecilia volteó a verla.

— Daremos un baile para celebrar la primavera — dijo la baronesa. — Lo estuve pensando y admito que nos hemos ausentado de la sociedad. Pienso que un baile será perfecto.

La señora Lorena asintió — es una estupenda idea.

Víctor le hizo una seña a Minerva, pero ella no la interpretó.

— Me encanta — susurró Amelia, mientras conversaba con Roberto.

La baronesa miró a Minerva de reojo y agregó — entiendo que su hija ya tiene edad para asistir a un baile.

Marcela subió la mirada y se apresuró a agregar — Cecilia también.

Rogert Siena le hizo una seña a su esposa para que no interrumpiera, pero ella no se detuvo.

— Excelente — respondió la baronesa — será un placer tenerlas a ambas.

— Por supuesto — agregó el barón.

Cecilia no se mostró muy feliz, pero sonrió por cortesía.

La baronesa Amelia fijó la mirada sobre Minerva. — Ya que todos estamos de acuerdo, me gustaría que Minerva fuera la pareja de mi hijo. Por causa de sus estudios él no ha podido asistir a bailes y últimamente siento que se muere por regresar a la universidad, tengo que hacer algo para retenerlo.

Minerva sintió el estómago pesado.

— Mi hija estará encantada — dijo Paula.

Con esa frase dicha sin su consentimiento, Minerva se levantó — disculpen, tengo que salir un momento.

La baronesa la siguió con la mirada. Paula la justificó, pero al ver que su hija o volvía, le hizo una seña a su esposo y también se levantó de la mesa. Minerva estaba vomitando en el baño.

Fue demasiada tensión sobre su estómago. Ya no podía contenerse.

Paula suspiró y sujetó el cabello de Minerva mientras ella vomitaba. — ¿Tanto lo odias?

Minerva se limpió los labios — no lo entenderías.

— Inténtalo. Dime qué ocurre.

Había tanto que quería decir, pero sintió que su madre no le daría importancia, o peor, se burlaría de ella.

— Te arrepentirás si no lo dices ahora — suplicó Paula.

— Él quiere a otra persona — soltó Minerva.

Paula suspiró — ¿estás segura?

Minerva la miró y sus ojos se humedecieron, ya no sabía si era por el sentimiento o el vómito. — Bastante.

— ¿Él te lo dijo?

Minerva negó con la cabeza. — No tuvo que hacerlo, ustedes hicieron que coincidiéramos en cumpleaños y reuniones, así lo descubrí.

Paula frunció el ceño — si realmente le gusta alguien, no lo ha discutido con la baronesa y eso indica que no es una relación seria o que tu información no es exacta.

Minerva se limpió el rostro con pequeños toques de la servilleta que su madre le pasó. — Sabía que no me creerías, no sé por qué me pides que hable contigo.

— Me preocupa que te niegues a la oportunidad de un matrimonio, basándote en un rumor.

— Justo lo que dije, no me crees.

— Bien — anunció Paula y se levantó — si es así, hablemos con la baronesa y aclaremos esta situación.

Minerva se aterrorizó, siguió a su madre a través del pasillo y sujetó su brazo — no lo hagas, por favor, si les dices lo que te conté, jamás volveré a confiar en ti.

Era una amenaza demasiado seria para la joven.

— Entonces — dijo Paula, tomando las manos de su hija — habla con él, pregúntale y averigua si es verdad. Si él lo admite, yo lo discutiré con la baronesa y no volveremos a tocar el tema.

Minerva no pudo creerlo.

— A cambio, tienes que prometerme que irás con él al baile. Confía en mí, si le preguntas delante de sus padres va a negarlo sin importar qué tan cierto o falso sea. Es preferible tener esta conversación en un lugar neutral.

Minerva abrazó a su madre.

Paula fue la única que volvió al comedor, explicó que Minerva se sentía enferma y la baronesa mostró preocupación por ella. Víctor no.

En su asiento, Cecilia pensó que su prima era bastante tonta.

Minerva volvió a su habitación, no mucho tiempo después Rosa tocó dos veces y entró.

— Señorita, aquí está su té — dijo, al poner la bandeja sobre el mantel.

Minerva respiró profundo. — ¿Quieres que te cuente?

Rosa no esperó, corrió por un cojín y se sentó en un banco, sacándole una sonrisa a su joven señorita.

— Como me gustaría que pusieras esa misma atención cuando te pido que vayas al mercado. La última vez trajiste ajos en lugar de jengibre.

— Prometió que no volvería a mencionarlo — gimió Rosa.

Minerva tomó su té acunándolo con las manos y contó lo que había sucedido. Su voz se llenó de melancolía al hablar de la expresión de Víctor Monroe. Quizá ella no era una experta y desconocía la forma en que lucía el rostro de un hombre enamorado, pero sabía que él no lo estaba.

— ¿Irá al baile? — preguntó Rosa con los ojos brillantes.

Minerva notó que cada vez que se tocaba el tema, Rosa abrazaba el cojín que tenía en las manos y eso la intrigó un poco.

— ¿Quieres ir conmigo?

— Sí — respondió ella, sin pensarlo siguiera. Un segundo después entendió lo que había hecho y se disculpó.

Minerva sonrió — Entonces, vayamos juntas, ¿te parece?